劉琦甚至命人在城外顯眼處筑起高臺，陳列部分繳獲的江東精美器物、綢緞，以及滿載糧米的車輛，宣稱凡出降者，立賞錢帛糧米，有才者更予官職。
這種赤裸裸的“炫富”與招攬，對城內日益困窘的軍民而言，不啻于巨大的心理沖擊。
與此同時，龐統策劃的“謠言攻勢”也開始悄然展開。
細作混在偶爾被允許靠近城池交易的零星百姓中（實為控制下的雙向信息試探），或通過射入城中的匿名信札，散播諸如“孫權已棄豫章，準備與劉揚州劃江而治”、“吳郡世家欲縛孫權獻于劉揚州以求安”、“廬陵孫輔暗通交州士燮，欲保境自守”等半真半假的消息，進一步攪亂城內人心。
南昌城頭，孫賁按劍而立，望著城外如叢林般的敵軍旌旗和那些刺眼的招降高臺，面色陰沉得能滴出水來。
孫賁年過四旬，面容與孫堅、孫策有幾分相似，但氣質更為沉郁。
但此刻，孫賁心中充滿了焦灼與無力。
“府君，昨夜北門又有軍士試圖縋城逃亡，被朱司馬及時發現制止，斬了三人?！币幻H信部將低聲稟報。
孫賁嘴角抽搐了一下，沒說話。逃亡，這還不是最糟糕的征兆。
“糧草還可支撐多久？”孫賁啞聲問道。
“若按現今配給，最多兩月。但柴薪短缺，許多士卒家眷已開始拆屋取木.....”部將聲音更低。
孫賁閉上眼，兩月？城外劉琦大軍云集，后續糧草源源不斷，莫說兩月，再過半月，軍心恐怕就要潰散。
而援軍？呵！
江夏大敗后退往丹陽的堂弟（孫權）尚且自身難保，上次來信只讓他“堅守待機”，一些言語上的支持，都是一些空洞無物之言。
廬陵的親弟弟孫輔，前日來信倒是言辭懇切，欲率兵來援。
但孫賁卻沒有抱多大希望，蓋因廬陵郡南部不穩，而交州方向歷來有窺視廬陵之心，孫輔能抽出多少兵馬來，何時能到，皆是未知。
難道真要困死在這南昌城？
孫賁抬起頭望向略顯昏沉的天色，心中沉重不已。
“府君，”
這時，一名心腹文吏趨近，聲音微不可察，“今日又收到數封箭書……內容……更為直白，提及……提及朝廷將論功行賞，凡獻城者，不僅赦免前罪，更可保爵祿，甚至……許以豫章太守之位……”
孫賁猛地睜開眼，厲色一閃：“妖言惑眾！統統燒掉！再有敢傳閱議論者，立斬！”
“諾！”文吏被孫賁這副反應嚇了一跳，慌忙應道退下。
孫賁喘了幾口粗氣，心中卻波瀾起伏。
豫章太守……劉琦真會舍得以此位相許嗎？
還是說，這只是誘餌？
自己這個太守，本就是伯符（孫策）所表，如今伯符已逝，仲謀（孫權）新敗，朝廷既有新命，自己這官職在法理上本就岌岌可危。若是開城獻降……
不！孫賁用力搖頭，試圖驅散這危險的念頭。
我孫家子弟，豈能不戰而降？況且，即便投降，劉琦就能容我？
亡國宗室安有善終？
可是，若不降，出路何在？死守，最后恐怕難免城破身死，還要連累一族老小。
可突圍？城外重重圍困，魏延、黃忠、趙云皆非易與之輩，成功率渺茫。
正當孫賁心亂如麻之際，忽然聽得城下一陣喧嘩。
只見敵軍陣中，數名騎士簇擁著一文士來到一箭之地外。
為首的文士氣度從容，正是被劉琦委任為謁者掾--鄧芝！
謁者掾此職專司刺史府出使宣諭、聯絡外藩之事，是揚州刺史府基層文職屬吏?！?/p>
鄧芝命人展開一幅卷軸，運足中氣，朝著城頭朗聲說道：“豫章太守孫公臺鑒！”
“在下鄧芝，奉揚州劉使君之命，特來呈遞使者親筆信函，并請與孫公一晤，陳述利害，以免南昌軍民無辜受戮！”
城頭守軍一陣騷動，紛紛看向孫賁。
孫賁臉色變幻，握劍的手緊了又松。見，還是不見？
若是不見，便顯得自己怯懦，且堵死了最后一條溝通渠道，可若是見，則可能動搖軍心，且不知對方有何說辭。
猶豫片刻，孫賁對身旁部將道：“放吊籃，接他書信上來。告訴他，本太守今日不便相見，書信可留，讓他回去?！?/p>
這孫賁也是個妙人，既想當婊子又想立牌坊的模樣，讓城下的鄧芝啼笑皆非。
既怕拒之門外斷了轉圜余地，又怕主動接見落了“示弱”的口實，連讓鄧芝上城當面細說的勇氣都沒有，只能借著“不便相見”的由頭，先把書信撈到手再說。
書信很快被吊了上來。孫賁展開一看，確是劉琦親筆，語氣倒還算客氣。
信中先言及昔年董卓入京后，廢立少帝、毒殺何太后、專擅朝政、禍亂京師，行逆天逆漢之舉，天下共憤。
繼而盛贊其叔父孫堅身為漢室忠良，毅然起兵討伐董卓，于亂局中首倡義兵、悍勇破敵，收復洛陽、修復園陵，其匡扶漢室的忠義之功，天下共睹、青史可銘，琦身為漢室宗親，素以護持宗廟社稷為念，對你叔父的忠勇之舉深為敬仰。
隨后信中劉琦再言明朝廷大義，分析當前局勢，指出困守孤城之無益，最后提出，若孫賁愿獻城歸順，不僅保其性命家產，更可表奏朝廷，使其仍領豫章太守，或另有重用，其部下將吏亦各安其位，有功者賞。
信末，劉琦寫道：“……公乃明智之人，當識時務。今大勢已在琦，徒使南昌百姓肝腦涂地，玉石俱焚，豈仁者所為？”
“亦非保家全族之道。望公熟思之，三日內，可遣心腹出城密議。若過三日，則琦唯有揮師攻城，屆時刀劍無眼，恐傷彼此和氣。”
通篇言辭，軟中帶硬，誘之以利，懾之以威。
孫賁看完，沉默良久，隨后孫賁沒有立刻燒掉。
而將信慢慢折起，放入懷中。
府君？”身旁將領試探問道。
“加強戒備，尤其是夜間?！?/p>
孫賁沒有回應關于信的內容，只是下了這道命令，然后轉身，步履有些沉重地走下城頭。
是夜，孫賁獨坐府衙書房，對著跳動的燈焰，將那封信看了又看。
孫賁想起叔父孫堅當年的英姿，想起堂弟孫策橫掃江東的豪邁，也想起自己這些年在豫章的經營……難道，一切都要結束在這里？
“父親?！?/p>
這時長子孫鄰輕輕推門進來，臉上帶著憂慮，“聽聞今日劉琦遣使送信？城中已有流言，說……”
“說什么？”孫賁抬眼。
孫鄰低下頭：“說……說父親有意與劉琦和談?！?/p>
孫賁心中一凜，流言傳播如此之快，看來城中暗流比想象的還要洶涌。既有劉琦細作煽風，恐怕也少不了內部有心人的推波助瀾。
“你如何看？”孫賁忽然問兒子。
孫鄰雖年輕，但并非蠢笨，他咬牙道：“父親，孩兒以為，劉琦勢大，兼有朝廷名分，硬抗恐非良策。然投降之事，關乎家族聲譽生死，亦需慎重?！?/p>
“父親或可……或可假意談判，拖延時日，等待變局？”
“抑或……與劉琦約定，保留部分兵權，移鎮他處？”
孫賁看著兒子，緩緩搖頭：“劉琦非庸主，豈容我玩弄權術？至于保留兵權……更是癡想。信中雖未明言，然一旦出城，便是人為刀俎，哪還容得我等商討的資格?！?/p>
孫賁忽然長嘆一聲：“為父所慮者，非僅一身之生死榮辱，更是一族之存續，以及這城中數千將士、數萬百姓之性命啊。”
言畢，父子二人一時間相對無言。
油燈噼啪一聲，爆出一朵燈花。
就在這時，書房門被輕輕叩響，心腹老管家在外低聲道：“家主，徐郡丞與東城李氏族長聯袂求見，說有要事相商?！?/p>
孫賁與孫鄰對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
徐郡丞管著糧秣，李氏族長是城內頗有影響力的著姓，這二人深夜來訪……
“請他們到偏廳稍候?！?/p>
孫賁定了定神，整理了一下衣冠，對孫鄰道，“你且回去休息，今夜之事，勿對外人言。”
待孫鄰應聲退下后孫賁深吸一口氣，走向偏廳。
孫賁知道，決定南昌城命運的時刻，或許就在今夜，而他自己，也必須在這錯綜復雜的局勢中，為他孫氏這一支，找到那條或許狹窄、但尚存生機的出路。
偏廳內，燭光下，徐郡丞與李族長面色恭謹，但眼神中卻藏著不易察覺的急切與探尋。