鄧芝領命而去,不過半日便返回,面帶苦笑:“主公,太史慈拒不見面,只讓人傳話。”
“慈受孫氏厚恩,唯有以死報之。忠臣不事二主,劉使君美意,慈心領,然斷不敢受。戰場之上,各憑本事,無需多言。”
帳內眾人聞言,皆默然。太史慈態度之堅決,出乎一些人的意料,卻也坐實了其忠義剛烈的名聲。
“既如此,唯有戰了。”
劉琦不再猶豫,與龐統、魏延、黃忠、趙云等人詳細籌劃,定于次日清晨,發動全面進攻,力求一舉擊潰太史慈部。
然而,天有不測風云。是夜,修水河谷忽然升起罕見的大霧,濃密如乳,數步之外不辨人馬,將兩岸營壘盡數吞沒。
對面定風坡上,太史慈立于營中,望著伸手不見五指的濃霧,眼中閃過一絲喜色。
“天助我也!”太史慈本就計劃伺機突圍,這突如其來的大霧,簡直是絕佳的掩護。
“傳令!”
太史慈低聲對聚集在身邊的幾位心腹將領道,“全軍銜枚,馬裹蹄,丟棄一切不必要的輜重,只帶三日干糧和隨身兵器。”
“子時三刻,以我為前鋒,向東北方向,沿山間小道疾行!目標是彭澤方向!動作要輕,要快!”
“將軍,去彭澤?那里不是已被甘寧占據?”有部將疑惑。
“虛則實之。劉琦、甘寧必以為我會向南或向東突圍,返回丹陽或與孫輔匯合。”
“我偏反其道而行,向西北繞行,只要進入廬山(鄱陽湖西岸山脈)地域,憑借復雜地形,便可靈活機動,或尋隙渡湖返回丹陽,或另有打算。”
太史慈簡短解釋,語氣不容置疑。
而太史慈麾下的士卒訓練有素,令行禁止,這支江東精銳,在黑夜濃霧的掩護下,如同鬼魅般悄然撤出營寨,遁入茫茫山野與霧靄之中,只留下一座空營和依舊飄揚的旌旗。
翌日,大霧遲遲未散,直至午后方才漸漸稀薄。
劉琦軍按計劃出營列陣,卻見對面營寨異常安靜。派出的哨探小心翼翼靠近,才發現竟是一座空營!
“太史慈跑了?!”
消息傳回,劉琦與眾將皆是大吃一驚。
魏延、黃忠立刻請命率輕騎追擊,然而大霧雖散,痕跡亦難尋,而且太史慈選擇的又是崎嶇山道,貿然追之又恐遭到伏擊。
斥候多方查探,只大致判斷其部向東北廬山方向去了,很可能已設法越過丘陵,接近甚至渡過了鄱陽湖。
“竟讓他走脫了!”劉琦扼腕嘆息,心中不免有些遺憾。
太史慈這等良將,未能收服,亦未能殲滅,終成后患。
同時,也對太史慈在絕境中依然能冷靜選擇最出人意料的突圍方向,并成功實施,感到一絲佩服。
“江東子弟,多才俊啊。傳令甘寧,加強彭澤、湖口巡哨,提防太史慈殘部滋擾。另外,速派人聯系劉磐從弟,告知太史慈已遁,讓其加快東進,收復太史慈所轄六縣。”
丹陽,孫權大營
長江南岸,丹陽郡治宛陵(今安徽宣城)城外,連營數里,旌旗招展,與數月前江夏敗退時的狼狽截然不同。
孫權自退回江東后,并未直接返回吳郡老家,而是駐蹕丹陽。
原因有幾重:其一,丹陽太守是其舅父吳景,乃絕對心腹,在此便于獲得全力支持與庇護。
其二,丹陽郡民風彪悍,自古出精兵(丹陽兵),是補充兵源、重建軍隊的上佳之地。
其三,吳郡雖為根基,但太守朱治是孫氏老臣,會稽更是自己名義上的治所,然而新敗之余,直接面對吳會本土大族,壓力反而不如在舅舅這里從容整頓。
江夏之敗,對孫權打擊巨大,不僅損兵折將,更嚴重挫傷了威信。
是以,孫權為了生存與反撲,不得不向以吳郡朱、張、顧、陸四姓為首的江東本土大族做出更多妥協,出讓利益,換取他們的錢糧、部曲支持。
隨后,在舅舅吳景及徐琨(孫堅外甥)的鼎力協助下,不惜重金,招募丹陽山越勇士及流民,日夜操練。
孫權在經過近兩個月的竭力經營,總算勉強重新拉起了三萬余人的隊伍。
雖然戰斗力遠不及昔日跟隨孫策橫掃江東的百戰老卒,且內部派系混雜(淮泗舊部、江東大族私兵、新募丹陽兵),但總算有了與劉琦再戰的資本。
這一日,郡府議事堂內,氣氛凝重。
孫權碧眼微瞇,聽著徐琨、吳景以及新近提拔、負責情報的呂蒙(時任校尉)匯報豫章最新局勢。
“……劉琦已入南昌,孫賁歸降。太史慈將軍被困于海昏一帶,依最新情報,恐已兇多吉少。劉磐在長沙蠢蠢欲動,似有東進之意。”呂蒙言簡意賅。
“彭澤在甘寧手中,鄱陽郡有呂范、陳應活動,已連成一片。劉琦在東線,依托鄱陽湖(彭蠡澤),已構建起一道防線。”徐琨指著地圖補充。
孫權沉默良久,手指無意識敲擊著案幾。
孫權月前曾寄望于太史慈能拖住劉琦偏師,甚至與南昌孫賁內外呼應,為己方重整贏得時間,同時設想了一個“關門打狗”的策略。
以南昌堅城吸住劉琦主力,自己率軍西進,與太史慈東西對進,將劉琦軍鎖在鄱陽湖以南的南昌以北地域圍殲。
然而,孫賁這位讓孫權寄以厚望的孫氏宗親的速降、彭澤的失守,讓這個計劃尚未開始就近乎破產。
“豫章地形,三面環山,北臨大澤(鄱陽湖)。劉琦如今據南昌,控湖口,如鯁在喉。”
孫權緩緩開口,聲音低沉,“若要破局,必須敲掉其在湖口的釘子——甘寧!打通水路,我軍方可溯江西進,威脅其側后,甚至與尚在的太史慈殘部取得聯系,重新奪回戰場主動。”
“然甘寧驍勇,水戰精通,其水師扼守皖口(今安慶附近)至彭澤一線,戒備森嚴。強攻難下不說,劉琦反應過來怎么會讓我等如意。”吳景皺眉。
孫權目光掃過堂下諸將,尤其在呂蒙臉上停留片刻,忽然道:“強攻不行,便智取。甘寧恃勇,巡弋江面,其陸上營寨守衛,必有疏懈之時。我有一計,或可奏效……”
壓低聲音,說出自己的謀劃。
孫權壓低聲音,說出“準備將軍士偽裝商旅,來個白衣渡江,偷襲甘寧岸上水寨”的謀劃。
此計大膽行險,聽得徐琨、吳景等老成持重者眉頭緊鎖。
但呂蒙眼中卻燃起躍躍欲試的光芒。
“此計……是否過于……”吳景遲疑。
“非常之時,當行非常之事。”
孫權打斷舅舅的話,碧眼中閃過決絕與一絲狠厲,“劉琦勢大,若不能斷其臂膀,打開缺口,待其徹底消化豫章,與荊州連成一片,則江東危矣!”
“此事我意已決,但細節還需完善。呂蒙,你心思機敏,此事由你詳細策劃,挑選精銳敢死之士執行!”
“末將領命!”呂蒙肅然應道。
隨著孫權命令下達,丹陽大營中,一股暗流開始涌動。