油燈下，諸葛亮伏于案幾之上，在橘黃色燭光的照耀下，手寫(xiě)書(shū)信。
“自襄陽(yáng)一別，亮與兄長(zhǎng)年余未見(jiàn)。亮于江夏得遇明主，受三顧之恩，委以心腹?！?br/>“今隨主公轉(zhuǎn)戰(zhàn)至豫章南昌，聞兄長(zhǎng)與子山、曼才諸君游歷吳中……”
諸葛亮初入劉琦帳下時(shí)，確曾有過(guò)為主公招攬英才之心。
然彼時(shí)劉琦雖為州牧長(zhǎng)子，卻因長(zhǎng)年居于襄陽(yáng)，聲名不顯，勢(shì)力未成。
諸葛亮縱有識(shí)人之明，欲薦才俊，亦苦于主公名望不足，難引鳳凰來(lái)儀。
其后江夏戰(zhàn)事驟起，孫策陣斬黃祖奪取江夏，孫策大軍逼近荊襄重地江陵。
而劉琦毅然率軍東進(jìn)，主動(dòng)迎擊。
諸葛亮隨軍參贊，督運(yùn)糧草，協(xié)理軍務(wù)，晝夜勤勉，無(wú)暇他顧。
在此期間，劉琦先于津鄉(xiāng)一戰(zhàn)大破孫策主力，孫策中箭重傷，不久身亡，旋即又在江夏大戰(zhàn)中擊潰孫權(quán)數(shù)萬(wàn)大軍，生擒周瑜，陣斬黃蓋、程普、韓當(dāng)、潘璋等江東宿將，聲威震撼荊揚(yáng)。
待江夏收復(fù)，局勢(shì)稍定，劉琦親赴襄陽(yáng)面見(jiàn)其父劉表述職。
緊接著朝廷詔書(shū)亦至——天子授劉琦揚(yáng)州刺史、偏將軍之職，明為嘉獎(jiǎng)其功，實(shí)存驅(qū)虎吞狼之意，欲令其與孫權(quán)相爭(zhēng)，朝廷坐收漁利。
然此詔一出，劉琦以弱冠之齡位列方伯、登壇拜將，更兼連破孫氏、陣斬名將之赫赫戰(zhàn)功，頓時(shí)聲名大噪，四海側(cè)目。
借此聲勢(shì)，劉琦于襄陽(yáng)期間，將襄陽(yáng)乃至荊襄一帶慕名而來(lái)的青年才俊攬收大半。
待其攜石韜、孟建、劉巴、蔣琬、費(fèi)祎等一眾新投賢才返回江夏時(shí)，諸葛亮驚喜之余，亦不免感慨：自己汲汲營(yíng)營(yíng)欲為主公網(wǎng)羅的人才，主公已憑煌煌武功與朝廷欽命之威，盡數(shù)招致麾下。
至此，諸葛亮便放下為主公招攬人才的念頭，專心政務(wù)軍謀。
而今，劉琦連下廬江、豫章、鄱陽(yáng)、廬陵四郡，坐擁江東半壁，聲威大振。
諸葛亮奉命總攬四郡政務(wù)，駐節(jié)南昌，日理萬(wàn)機(jī)之余，忽然想起仍在吳中游歷的兄長(zhǎng)諸葛瑾及其好友步騭、嚴(yán)畯等人。
而如今主公基業(yè)日隆，正是用人之際，此等賢士若能為所用，當(dāng)可大助治理。
念及此，諸葛亮遂提筆修書(shū)。
信中，諸葛亮先敘兄弟別情，繼而詳述劉琦自江夏崛起以來(lái)的功業(yè)：挫孫策于津鄉(xiāng)城下，逐孫權(quán)于江夏，定豫章、收鄱陽(yáng)、取廬陵，今又大破孫權(quán)主力于彭澤，威震江東。
“劉使君年雖少而志高遠(yuǎn)，禮賢下士，從善如流。今提兵東來(lái)，非為逞強(qiáng)好勝，實(shí)欲拯江東于戰(zhàn)火，安黎庶于亂世。”
“亮不才，蒙使君不棄，委以四郡政務(wù)，每思效命，?？钟胸?fù)所托……”
寫(xiě)到此處，諸葛亮筆鋒一頓，眼前浮現(xiàn)出劉琦將治中從事印信交予自己時(shí)的鄭重神情。
他深吸一口氣，繼續(xù)寫(xiě)道：
“今聞兄長(zhǎng)與子山、曼才諸君游于吳中，亮心甚慕之。若諸君不棄，愿請(qǐng)共赴南昌，同佐明主。劉使君求賢若渴，若得諸君臂助，必虛席以待，委以重任。江東擾攘多年，民思安定，此正志士用命之時(shí)也……”
洋洋灑灑寫(xiě)了近千字，諸葛亮擱筆于案，待書(shū)信上的筆墨晾干，方喚道：“來(lái)人！”
“在！”
侍從應(yīng)聲而入。
諸葛亮將帛書(shū)小心裝入信囊，以火漆封口，叮囑道：“戰(zhàn)事未息，驛道不通，你往城中市肆探訪，看是否有往來(lái)會(huì)稽的商賈，托他們將此信送至山陰步氏府上，交與一名叫諸葛瑾的士人手中。”
“切記，需尋可靠之人，酬勞從優(yōu)。”
“諾！”侍從雙手接過(guò)信囊，躬身退下。
亂世之中，官驛廢弛，書(shū)信往來(lái)多賴商旅。
那些行商各地的豪族商隊(duì)，自有護(hù)衛(wèi)通行，兼做信使之職，收取資費(fèi)，已成常例。
山陰步氏本徐州淮陰大族，因中原戰(zhàn)亂，舉族南遷，先至廬江，后避孫策兵鋒，再徙會(huì)稽。
雖離故土，家道中落，然書(shū)香未絕，在會(huì)稽亦漸站穩(wěn)腳跟。
侍從捧信而出時(shí)，正遇劉琦親兵前來(lái)傳話。
“諸葛先生，主公有請(qǐng)，于東暖閣議事?！?br/>“好。”
諸葛亮將案上文牘稍作整理，取過(guò)羽扇，隨親兵前往。
東暖閣內(nèi)，炭火融融。
劉琦正與龐統(tǒng)圍坐商議，見(jiàn)諸葛亮至，招手道：“孔明來(lái)得正好，且坐?！?br/>諸葛亮入座，龐統(tǒng)笑道：“孔明至南昌不過(guò)數(shù)日，已見(jiàn)政令暢通，四郡文書(shū)往來(lái)井然，真乃治世之才?！?br/>“士元先生過(guò)譽(yù)?！敝T葛亮謙道，“皆賴主公威德，將士用命，亮不過(guò)循章理事而已?！?br/>劉琦擺手笑道：“孔明不必過(guò)謙。今召二位，正是要議一議來(lái)年方略?！?br/>命人展開(kāi)一幅新繪的江東輿圖，但見(jiàn)圖上朱砂標(biāo)出劉琦所控廬江、豫章、鄱陽(yáng)、廬陵四郡，墨筆勾勒丹陽(yáng)、吳郡、會(huì)稽三郡。
諸葛亮掃了一眼只見(jiàn)輿圖繪制精細(xì)，山川河流、郡縣治所、關(guān)隘要道，無(wú)不詳備。
“據(jù)探子最新探報(bào)，”
劉琦手指丹陽(yáng)郡，“那孫權(quán)自鷹嘴巖慘敗后，僅率數(shù)百親衛(wèi)逃回丹陽(yáng)。如今以其妻兄徐琨為都督，總領(lǐng)軍事；朱然、孫瑜、孫韶等孫氏宗親子弟皆被破格提拔，分掌要職，以補(bǔ)周瑜、程普、韓當(dāng)?shù)扰f將亡故后留下的空缺?！?br/>龐統(tǒng)撫須道：“徐琨雖為孫堅(jiān)外甥，久經(jīng)戰(zhàn)陣，然威望不足統(tǒng)領(lǐng)諸將。”
“朱然、孫瑜等雖勇，卻少獨(dú)當(dāng)一面之才。孫權(quán)以此等親族掌兵，雖可確保忠誠(chéng)，然才干未必勝任。此乃無(wú)奈之舉，亦可見(jiàn)孫氏人才凋零之狀。”
劉琦負(fù)手立于江東輿圖前，目光在“新都”與“臨川”兩處標(biāo)識(shí)間游移，沉思片刻，轉(zhuǎn)而看向身旁的諸葛亮與龐統(tǒng)，開(kāi)口道：
“二位皆是我股肱。近來(lái)我思慮來(lái)年春用兵方略，有兩個(gè)方向?！?br/>說(shuō)著劉琦手指輿圖，“其一，是太史慈所據(jù)的新都郡，山險(xiǎn)兵精，乃懸于我側(cè)背之利刃，奪取則可獲高地之利，直懾丹陽(yáng)、吳、會(huì)稽三郡。”
“其二，便是這臨川郡，處我豫章、鄱陽(yáng)、廬陵三郡環(huán)抱之中，態(tài)勢(shì)孤立。以二位之見(jiàn)，我軍當(dāng)先攻何處，以竟全功？”
諸葛亮與龐統(tǒng)聞言，俱將目光投向輿圖。龐統(tǒng)捻須沉吟，而諸葛亮凝視輿圖片刻，但目光卻未停留在劉琦所指的新都郡上，而是向南移動(dòng)，落在一片標(biāo)注為臨川郡內(nèi)。
“主公，士元，”諸葛亮羽扇輕點(diǎn)臨川郡所在，“亮以為，來(lái)年用兵，當(dāng)先取此處?！?br/>劉琦與龐統(tǒng)順其所指看去。
只見(jiàn)臨川郡位于豫章郡東南，東接鄱陽(yáng)郡，南鄰廬陵郡，恰如一個(gè)楔子，嵌入劉琦所控三郡之間。
其地雖屬孫權(quán)治下，然三面被圍，態(tài)勢(shì)孤立。
“臨川郡……”劉琦沉吟道，“此地有何緊要？”
諸葛亮從容剖析，條理分明：“其一，地勢(shì)雖平，卻為鎖鑰，臨川郡據(jù)贛撫平原北緣，水網(wǎng)密布，田土豐饒?！?br/>“主公得此地，則豫章、鄱陽(yáng)、廬陵三郡可徹底連成一片，后方根基再無(wú)被分割、襲擾之虞，糧草兵員轉(zhuǎn)運(yùn)將暢通無(wú)阻。”
諸葛亮手指在輿圖上虛劃：“其二，態(tài)勢(shì)絕佳，形同孤子，該郡北、南、西三面皆已為我所有，僅東面靠山與會(huì)稽郡遙望。”
“而孫權(quán)新遭鷹嘴巖慘敗，折損殆盡，正忙于收攏殘兵、提拔徐琨、朱然等親族以充骨架，絕無(wú)余力亦無(wú)心在此偏遠(yuǎn)孤懸之地屯駐重兵。我軍若攻，正如探囊取物，可速戰(zhàn)速?zèng)Q?！?br/>龐統(tǒng)捻須點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“其三，心腹之患，在于山越。臨川境內(nèi)，山越部族盤踞，諸如盤踞桑歷山的吳免、屯兵烏石山的彭材，還有據(jù)守南源峒的李玉等，各擁部眾數(shù)千家，時(shí)降時(shí)叛，難以羈縻。”
“若不先加處置，縱使我軍主力東向與新都太史慈或丹陽(yáng)孫權(quán)對(duì)峙，此輩亦可能乘隙為亂，襲我糧道，擾我后方，終究是心腹之患?！?br/>劉琦神色凝重：“山越之患，確需重視。前日蔣欽來(lái)報(bào)，柴桑以西已有山民小股劫掠糧隊(duì)，雖被擊退，然此風(fēng)不可長(zhǎng)?！?br/>諸葛亮道：“山越之患，宜撫不宜剿，彼等久居山林，熟悉地利，若強(qiáng)攻硬打，縱能取勝，亦必?fù)p兵折將，且結(jié)怨愈深。”
諸葛亮隨口附和了一句后，話鋒轉(zhuǎn)回繼續(xù)陳述先攻臨川郡的優(yōu)勢(shì)。
“今臨川郡內(nèi)山越勢(shì)力雖眾，然各自為政，互不統(tǒng)屬。若能遣使招撫，許以錢糧官職，使為我用，則可不戰(zhàn)而定臨川。”
頓了頓，諸葛亮繼續(xù)道：“其四，與新都郡對(duì)比。新都郡有太史慈鎮(zhèn)守，且地處群山之中，易守難攻。”
“我軍若強(qiáng)攻新都，必頓兵堅(jiān)城之下，耗費(fèi)時(shí)日，徒令丹陽(yáng)孫權(quán)得以喘息，整合內(nèi)部?！?br/>“而臨川，地勢(shì)相對(duì)平緩，守備虛弱，取之如拾芥，得之可立即充實(shí)我之人力物力，穩(wěn)固根本?！?br/>“待臨川歸附，三郡聯(lián)為一體，我軍后方堅(jiān)實(shí)，兵糧豐足，屆時(shí)，太史慈坐困新都山城，外無(wú)援兵，內(nèi)乏遠(yuǎn)望，更形孤立。”
“而主公便可圍而不攻，待其自困；或可施以重壓，迫其抉擇；即便最終仍需一戰(zhàn)，亦是從容布局，勝算大增。此乃先固根本，再圖進(jìn)取，以全制殘之上策。”
劉琦聽(tīng)二人剖析，目光在輿圖的新都險(xiǎn)地與臨川孤郡之間反復(fù)巡弋，方才心中那股急于拔除太史慈這顆釘子的焦切，漸漸被諸葛亮這番周密剖析所帶來(lái)的清明取代。
龐統(tǒng)亦微笑頷首，顯然深以為然。
堂內(nèi)炭火噼啪，映照著三人沉靜的面容。
劉琦背著手，緩緩踱了幾步，最終在輿圖前站定，目光灼灼，已有決斷。
“孔明之言，如撥云見(jiàn)日?！眲㈢D(zhuǎn)向諸葛亮，語(yǔ)氣輕快：“如此便依孔明之議！”
“來(lái)年開(kāi)春，首要之務(wù)，便是拿下臨川郡，靖清后方，連通三郡。此事便全權(quán)托付孔明，招撫山越、籌措攻略，一應(yīng)事宜，皆由你主持。所需人手錢糧，盡可調(diào)撥。”
劉琦又看向龐統(tǒng)：“士元，軍務(wù)整備、器械修繕、士卒操練，亦需加緊，務(wù)必使大軍于開(kāi)春后能隨時(shí)聽(tīng)調(diào)。”
“統(tǒng)領(lǐng)命?！饼嫿y(tǒng)拱手。
“待臨川一定，”劉琦目光再次掠過(guò)新都，嘴角微揚(yáng)，“我倒要看看，那位太史子義，在他那山城之中，還能安穩(wěn)多久！”
戰(zhàn)略方向既定，廳中氣氛為之一松。
數(shù)日后，南昌府衙側(cè)廳。
諸葛亮正在召見(jiàn)數(shù)名精心挑選的屬吏。
這些人或通曉越語(yǔ)風(fēng)俗，或曾與山越部族有過(guò)接觸，或?yàn)槿藱C(jī)敏、善于交涉。
“諸君，”
諸葛亮神色肅然，“主公有令，來(lái)年開(kāi)春欲定臨川，然臨川之定，關(guān)鍵不在刀兵，而在能否撫定山中諸部?！?br/>“今遣諸位為使者，分赴林歷山、烏石山、南源峒等處，會(huì)見(jiàn)吳免、彭材、李玉等宗帥。”
說(shuō)著諸葛亮取出一份份用火漆封好的文書(shū)和禮單：“此乃主公親筆所書(shū)的撫慰文書(shū)，以及禮單，文書(shū)申明我軍只誅首惡、不問(wèn)脅從之意，承諾歸附者保其部眾安全，首領(lǐng)可授官職，并按人口供給鹽鐵、布帛、糧種。禮單所列，乃首批見(jiàn)面之禮?！?br/>一名年長(zhǎng)屬吏謹(jǐn)慎問(wèn)道：“諸葛治中，若彼等疑慮反復(fù)，或獅子大開(kāi)口，又當(dāng)如何？”
諸葛亮羽扇輕搖：“示之以誠(chéng)，待之以禮，然亦需明我底線。可告知彼等：歸附則共享太平，抗命則大軍壓境。今冬嚴(yán)寒，山中生計(jì)更艱，我方能供其急需之物，孰利孰害，智者當(dāng)能明辨?！?br/>“此外，諸部之間并非鐵板一塊，可暗示率先誠(chéng)心歸附者，可得厚賞優(yōu)先；遲疑觀望者，恐失其利。”
諸葛亮又補(bǔ)充道：“此行兇險(xiǎn)，諸君務(wù)必謹(jǐn)慎。每隊(duì)配熟悉地形的向?qū)c精干護(hù)衛(wèi)，以商旅或采藥人為掩護(hù)。一有消息，速速回報(bào)?！?br/>“我等明白，定不負(fù)使命！”眾屬吏齊聲應(yīng)諾。
幾乎同時(shí)，丹陽(yáng)宛陵，徐琨都督行轅。
徐琨于主位面色沉郁，朱然、孫瑜、孫韶等將領(lǐng)默然在下，彭澤之?dāng)〉年庼矎浡d中。
“劉琦已率主力回南昌，僅留蘇飛、蔣欽戍守彭澤、柴桑?！毙扃曇舾蓾翱磥?lái)今冬是不會(huì)再動(dòng)了?！?br/>朱然急道：“此正我重振旗鼓之機(jī)！”孫瑜卻憂心錢糧匱乏。
徐琨抬手止住爭(zhēng)論，沉聲道：“當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住局面，并防備劉琦下一步。其豫章、鄱陽(yáng)、廬陵三郡已連成一片，唯臨川一郡尚懸于外，處境孤立?！?br/>孫韶立即領(lǐng)會(huì)：“都督是恐劉琦圖謀臨川？”
“不得不防。”徐琨點(diǎn)頭，“臨川守備弱，山越盤踞。若劉琦搶先招撫山越，則臨川危矣?！?br/>聞此朱然請(qǐng)命增兵，徐琨苦笑拒絕，坦言已無(wú)兵可調(diào)，丹陽(yáng)、吳郡皆不可輕動(dòng)。
隨后，徐琨思考良久后想出一個(gè)不是辦法的辦法：“唯有令臨川太守緊守城池，同時(shí)……”
徐琨目光銳利地看向?qū)O韶，“需遣精干之人潛入臨川，密會(huì)山越宗帥，許以重利，務(wù)必令其不為劉琦所用。此事機(jī)密，公禮，交由你辦。”
孫韶肅然起身：“末將領(lǐng)命！”