數(shù)日后夏侯淵派往灊縣、六安的使者悻悻而歸,稟報(bào)陳蘭、雷緒等人收下禮物,卻對(duì)出兵助戰(zhàn)之事推諉拖延,態(tài)度曖昧。
“混賬!”夏侯淵聞報(bào),勃然作色,一掌拍在案上,震得酒樽傾倒。
“區(qū)區(qū)山野草寇,安敢如此敷衍于某!”隨即他凌厲的目光陡然射向于禁。
“文則!這便是你所言的‘以利誘之,可為我用’?如今看來(lái),彼等非但不為所用,反倒更顯首鼠兩端!早知如此,當(dāng)初便該聽(tīng)某之言,先以兵威懾之!”
于禁面色不變,離席躬身,拱手請(qǐng)罪:“此確系禁料事不明,籌劃不周。禁本以為,借司空破袁術(shù)、擒呂布之余威,兼以都督親臨之勢(shì),足以令彼等心生懼意,順勢(shì)而為。”
“未料時(shí)隔數(shù)年,江淮之地兵威不顯,竟致此輩漸忘刀鋒之利,膽敢如此怠慢。禁愿領(lǐng)責(zé)罰。”
自曹操擊破袁術(shù)、平定呂布,威震淮泗,已過(guò)去數(shù)載。
其間曹操戰(zhàn)略重心北移,與袁紹爭(zhēng)雄,對(duì)淮南等地多以羈縻。
而如今在夏侯淵看來(lái),這便讓陳蘭、雷緒這等人物產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué),以為曹軍的刀鋒不再鋒利,忘記了當(dāng)年跪伏于勝者馬前的恐懼。
如今他夏侯淵提兵南下,這些宵小竟敢虛與委蛇,分明是久未經(jīng)歷雷霆之威,不知死活!
一時(shí)間,一股暴戾的殺意在夏侯淵胸中翻騰:待某擊破劉琦,定要揮師入山,將這些不知尊卑、首鼠兩端的蠹蟲(chóng)屠戮一空,用鮮血再次染紅這江淮山川,讓所有人牢牢記住,違逆曹司空者,會(huì)是何等下場(chǎng)!
夏侯淵盯著請(qǐng)罪的于禁,胸膛起伏數(shù)次,終是壓下怒火,冷哼一聲:“罷了!此時(shí)追究無(wú)益。且記下,待戰(zhàn)后一并論處!”
夏侯淵說(shuō)著,霍然起身,走到堂中,“某原本就不耐煩與這些蟲(chóng)豸周旋!今其既不識(shí)抬舉,便休怪某心狠。劉琦小兒以為躲進(jìn)山里,某便拿他沒(méi)辦法?可笑!”
說(shuō)著夏侯淵看向輿圖,眼中兇光畢露:“糧草既已齊備,傳令全軍即日開(kāi)拔!某要親提大軍,直抵天柱山下!他劉琦憑幾座山頭就想消耗某?真是可笑!”
此時(shí)夏侯淵臉上寫(xiě)滿了經(jīng)歷中原尸山血海后的驕狂與對(duì)南方等諸侯的輕視。
在他以及許多曹軍將校眼中,劉琦此舉與孩童躲在籬笆后向壯漢扔石子無(wú)異。
像他們剛剛經(jīng)歷了官渡那等決定天下命運(yùn)的慘烈決戰(zhàn),麾下士卒是真正從血火中爬出的百戰(zhàn)余燼。.
相比之下,劉琦那些打敗了喪家之犬孫權(quán)的勝利,不過(guò)是“菜雞互啄”罷了。
躲進(jìn)山里?無(wú)非是讓剿滅的過(guò)程,多費(fèi)些搜山的功夫而已。
堂下眾將校聞言,臉上并無(wú)絲毫意外或質(zhì)疑,反而大多露出理所當(dāng)然、躍躍欲試的神色。
“諾!”堂下眾將凜然應(yīng)命。
時(shí)已入六月,江淮暑氣漸升。
夏侯淵不再耽擱,留少量兵馬鎮(zhèn)守壽春要地,自與于禁率領(lǐng)其核心的七千精銳——其中包含三千精騎與四千善戰(zhàn)步卒——并匯合了揚(yáng)州別駕劉馥協(xié)調(diào)提供的部分郡兵,合計(jì)步騎萬(wàn)余,浩浩蕩蕩離開(kāi)壽春,向西南廬江方向壓去。
旌旗蔽日,刀槍耀寒,這支以中原百戰(zhàn)老兵為骨架的大軍,直撲大別山東麓,目標(biāo)明確:找到劉琦的主力,摧毀他在山中構(gòu)建的一切營(yíng)壘,然后,砍下他的頭顱。
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過(guò)了數(shù)日,深入天柱山區(qū)、已初步立穩(wěn)營(yíng)盤(pán)的劉琦,接到了前沿斥候與江北細(xì)作接連傳回的消息。
夏侯淵大軍離開(kāi)壽春,正向西南而來(lái)的動(dòng)向,已被迅速探明。
臨時(shí)設(shè)于山間臺(tái)地的行轅內(nèi),劉琦與龐統(tǒng)立于標(biāo)示詳盡的沙盤(pán)前。
聽(tīng)聞軍報(bào),劉琦嘴角微揚(yáng),指著輿圖上那代表曹軍的標(biāo)識(shí)道:“這夏侯妙才,倒是真按捺不住性子,這么快就撲過(guò)來(lái)了。”
龐統(tǒng)捻須,淡然道:“此乃其本性使然。夏侯淵用兵,向來(lái)崇尚先發(fā)制人,銳意急進(jìn)。今率精兵遠(yuǎn)來(lái),必欲尋我主力速戰(zhàn)。”
“觀其徑直而來(lái)之勢(shì),鋒芒畢露,但卻正入我彀中。”
龐統(tǒng)手指劃過(guò)沙盤(pán)上幾處已被己方旗幟占據(jù)的險(xiǎn)要隘口:
“彼恃其步騎之銳,然此山巒疊嶂,林深道狹,正是消磨其銳氣、困鎖其兵鋒的絕佳之地。”
“我軍只需依托已搶占之要地,深溝固壘,備足矢石,以逸待勞。其求戰(zhàn)不得,師老糧乏之際,便是我軍反擊之機(jī)。”
劉琦點(diǎn)頭,目光掃過(guò)沙盤(pán)上自己一方那些穩(wěn)固的標(biāo)記,那是魏延、黃忠等部連日來(lái)辛苦構(gòu)筑的成果。
“便依士元之策。傳令前軍諸部,緊守營(yíng)壘,加固工事,多設(shè)埋伏。咱們便在這山里,靜候這位‘神行將軍’的大駕。”
頓了頓,劉琦語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷,“也要告訴將士們,曹軍驕狂,視我如無(wú)物。此番便要讓他們知道,這大別山,不是他們中原的鐵騎可以隨意馳騁的地方。”
“諾!”
侍立一旁的傳令官凜然抱拳,記下命令,轉(zhuǎn)身疾步出帳,迅速將劉琦的指令傳達(dá)至各部。
而夏侯淵用兵,向來(lái)講究兵貴神速。
此次自壽春南下,他便親率萬(wàn)余精銳,輕裝疾進(jìn)。
大軍如疾風(fēng)般掠過(guò)七門(mén)堰,穿過(guò)夾石等險(xiǎn)道,不過(guò)數(shù)日,那連綿巍峨的大別山余脈——天柱山,已然在望。
時(shí)值盛夏,山間暑氣蒸騰,但曹軍陣伍嚴(yán)整,行進(jìn)間揚(yáng)塵如云。
那桿高擎的“夏侯”大纛,在丘陵地帶的燥風(fēng)中獵獵作響,宣示著統(tǒng)帥親臨的威勢(shì)。
其前鋒已抵天柱山北麓外圍,精銳斥候則如溪流滲入林壑,悄無(wú)聲息地向群山深處探去,想要在夏侯淵大軍抵達(dá)前探出劉琦主力的確切方位,以及可供大軍安營(yíng)扎寨之處。
又過(guò)了兩日,夏侯淵親率的中軍主力終于抵達(dá)了斥候先前拼死探明的——?jiǎng)㈢髁?jù)守的橫江隘。
而眼前的景象,讓見(jiàn)慣了沙場(chǎng)百態(tài)的曹軍士卒也不由倒吸一口涼氣。
天柱山作為大別山東段主脈,千峰疊翠,萬(wàn)壑爭(zhēng)流,地形之復(fù)雜險(xiǎn)峻,堪稱絕地。
莽莽群山之中,鳥(niǎo)道猿徑無(wú)數(shù),或隱于密林,或掛于絕壁,僅可供樵夫獵戶數(shù)人結(jié)隊(duì)攀援。真正能容大軍擺開(kāi)陣勢(shì)、運(yùn)輸糧秣輜重通行者,屈指可數(shù)。
此刻橫亙于曹軍面前的,便是這“屈指可數(shù)”中最為關(guān)鍵的一條。
當(dāng)然與其說(shuō)是“道路”,不如說(shuō)是一條被歲月與山洪沖刷出的巨大河谷。
時(shí)值六月旱季,水量稍減,寬闊的河床上裸露著大片被磨去棱角的灰白色卵石,在烈日下泛著光。
一條源自深山、水量依舊可觀的山澗,在卵石灘中奔突咆哮,水聲轟鳴,響徹山谷。
原本南北走勢(shì)的河谷,在前方約三里處陡然變化。
兩側(cè)山嶺仿佛被巨力擠壓收束,河道于此急轉(zhuǎn)向東,形成一道險(xiǎn)惡的“之”字彎。
而之字彎此處因水流長(zhǎng)年猛烈沖刷與撞擊,河道被侵蝕得極深,兩側(cè)岸壁高達(dá)數(shù)丈,陡峭如削。
濁流在彎道中變得愈發(fā)湍急洶涌,白沫翻卷,令人望之目眩,莫說(shuō)涉渡,便是一葉輕舟也難穩(wěn)住。
而劉琦的營(yíng)寨,便正正堵在這道“之”字彎的脖頸處!
而劉琦營(yíng)寨旁邊一座赤褐色的巨巖山峰拔地而起,面向曹軍這邊的坡面雖稍緩,卻也是亂石嶙峋、灌木叢生,極難攀爬,截?cái)嗔瞬苘娤霃拇送ㄟ^(guò)的念頭。
此處并非天柱山中最絕險(xiǎn)的所在,遠(yuǎn)有比這更令人望而卻步的懸崖棧道。
但這恰恰是劉琦及其謀士龐統(tǒng)精心考量后選擇的地方。
他們深知夏侯淵雖性急驕橫,卻絕非不識(shí)兵要的莽夫,而是久經(jīng)戰(zhàn)陣、目光毒辣的宿將。
若將營(yíng)寨立于一處絕險(xiǎn)無(wú)比、令人完全絕望的絕地,夏侯淵很可能會(huì)審時(shí)度勢(shì),甚至?xí)簳r(shí)退卻,或者轉(zhuǎn)攻他處。
那樣劉琦便失去了打算在此地以地利消耗夏侯淵的意義了。
因此,劉琦選擇了這處橫江隘,此地激流深壑,通道狹窄,利于堅(jiān)守;卻又險(xiǎn)而不絕,曹軍抬眼望去,能看到那堵當(dāng)?shù)蓝⒌臓I(yíng)墻,能估量出那似乎可以攀爬的岸壁,能在心中盤(pán)算強(qiáng)攻的代價(jià)與那一絲或許能成的希望。
是以,曹軍視線所及,只見(jiàn)劉琦堅(jiān)固的營(yíng)墻、深深的壕溝、林立的鹿砦,就構(gòu)筑在轉(zhuǎn)彎后那片陡然升高的河岸臺(tái)地上。
營(yíng)寨正面寬度,恰恰與這被自然之力收束到極致的通道相同,左右皆是險(xiǎn)地真正是“一夫當(dāng)關(guān),萬(wàn)夫莫開(kāi)”。
而劉琦營(yíng)寨內(nèi)的“劉”字帥旗,便在營(yíng)中望樓上冷冷飄揚(yáng),俯瞰著下方河谷與必須在此拐彎的來(lái)路。
而夏侯淵風(fēng)塵仆仆,甲胄上還帶著疾行留下的塵土與汗?jié)n,但他那雙眼睛卻銳利如初,毫無(wú)長(zhǎng)途奔襲后的倦色。
“神行”之譽(yù),不僅在于士卒能走,更在于為將者始終如繃緊的弓弦。
抵達(dá)這處河谷后,他揮了揮手,對(duì)于禁簡(jiǎn)短下令:“文則,安排各部依序扎營(yíng),占據(jù)要害,謹(jǐn)防偷襲。多派斥候警戒兩翼山林。”
言罷,夏侯淵不顧親衛(wèi)勸阻,只帶了數(shù)十騎精銳扈從,策馬向前沿馳去。
他要親自看看,劉琦選擇的這處墳地,究竟有多么風(fēng)景秀麗。
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第157章 兵出壽春:夏侯淵南征天柱山
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