緊接著更多滾木礌石如雨落下，堅(jiān)固的盾陣被砸得七零八落，下方曹軍力士非死即傷，那根沉重的撞木也歪倒在地，攻勢(shì)頓時(shí)瓦解。
然而，曹軍的攻勢(shì)并未因此斷絕，那根歪倒的撞木旁雖尸骸枕藉，但后方督戰(zhàn)的校尉早已揮旗厲喝，又一支千人隊(duì)黑壓壓地涌了上來(lái)。
這些顯然是等待多時(shí)的生力軍，體力充沛，陣型嚴(yán)整，不僅接替了前方傷亡慘重的同袍，更帶來(lái)了更多的簡(jiǎn)易云梯與厚重門板臨時(shí)改制的巨盾。
他們迅速清理開(kāi)散落的滾木礌石，然后喊著號(hào)子，向上沖去。
“主公！”
見(jiàn)此情形，墻寨之后望樓上的龐統(tǒng)面上并無(wú)太多緊張之色，反而對(duì)一旁的劉琦低聲道，“曹軍攻勢(shì)甚急，可否要令后備營(yíng)上墻輪替？”
“可。”
劉琦頷首，“令王猛部一千人接替東、北兩面墻防，原守卒下墻休整半個(gè)時(shí)辰。魏延、黃忠所部暫不動(dòng)。”
命令傳下，后方早已整裝待命的王猛部，千名士卒便在軍司馬王猛的帶領(lǐng)下迅速循著內(nèi)側(cè)階梯登墻，與血戰(zhàn)半日的同袍快速交接。
這橫江隘營(yíng)寨依山形而筑，正面墻垣長(zhǎng)約百五十步，僅能容納千余人同時(shí)布防，輪替本是預(yù)案中事。
而劉琦所在之處，并非墻頭，而是建于營(yíng)寨中心、緊貼后方山壁的一座三丈高望樓。
此樓以粗大杉木為架，建于一方天然巖臺(tái)之上，高出寨墻近兩丈，登臨其上，前方墻垣、墻下血肉戰(zhàn)場(chǎng)、乃至更遠(yuǎn)處曹軍調(diào)動(dòng)煙塵，皆可一覽無(wú)余。
劉琦與龐統(tǒng)此刻便立于望樓頂層，身側(cè)親衛(wèi)執(zhí)旗侍立，以備傳令。
劉琦憑欄下望，眼前景象清晰得有些殘酷。
寨墻高約一丈，此時(shí)墻根處曹軍遺骸與破損兵器已堆積起近三尺高，暗紅色的血污浸透泥土，在午時(shí)烈日炙烤下蒸騰起帶著腥甜與焦臭的渾濁霧氣。
然而，那些活著的曹軍士卒，眼神中非但未見(jiàn)懼色，反而因這慘烈傷亡與督戰(zhàn)官不斷吼出的重賞之令，燃著一種近乎瘋狂的熾熱。
他們踩踏著同袍尚未冷透的尸身，依舊一波波涌上，攻勢(shì)連綿不絕。
“確是曹操麾下真正的筋骨。”
龐統(tǒng)觀望著戰(zhàn)局，語(yǔ)氣中甚至帶著一絲審視的意味，“非前幾日那些充作消耗的郡兵可比。如此不計(jì)傷亡的猛攻，夏侯妙才是真急了。”
劉琦神色平靜，接過(guò)親衛(wèi)遞來(lái)的水囊飲了一口：“他急他的。我們只需守住。每在此處多耗他一個(gè)精銳老卒，來(lái)日便多一分勝算。”
劉琦說(shuō)完目光投向更遠(yuǎn)處曹軍后陣那桿隱約可見(jiàn)的“夏侯”大纛，嘴角微不可察地動(dòng)了一下。
這等硬碰硬的消耗，正合劉琦的意。
夏侯淵想用最快的速度、最悍勇的姿態(tài)砸開(kāi)他的營(yíng)寨，用他尸首來(lái)震懾四方。
而劉琦要做的，就是讓這道門戶，變成一塊啃不動(dòng)、砸不爛，反而會(huì)崩掉滿口牙的鐵砧。
而隨著戰(zhàn)局的僵持，曹軍這猛烈攻勢(shì)也快持續(xù)了近三個(gè)時(shí)辰。
時(shí)間來(lái)到午時(shí)三刻，日頭正毒，熾烈的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地傾瀉在天柱山狹窄的河谷中，將巖石、兵刃、盔甲乃至流淌的鮮血都曬得滾燙。
而持續(xù)了近三個(gè)時(shí)辰的猛烈廝殺，不僅讓墻頭墻下雙方的士卒精疲力竭，就連后方陡坡上督戰(zhàn)的夏侯淵、于禁等將校，也被這灼人的熱浪炙烤得甲胄內(nèi)汗如雨下，口干舌燥。
于禁抹了一把順著臉頰流入頸中的汗水，望向身旁的主帥。
于禁的眉頭緊鎖，聲音因干渴而沙啞：“都督，日頭太毒辣，曝曬難當(dāng)。我軍士卒披甲持械，在這等烈日下強(qiáng)行仰攻，體力耗損極巨，恐難為繼。”
“是否……先收兵暫避這正午酷暑，待暑氣稍退，再整軍攻寨？”
夏侯淵沒(méi)有立刻回答，而是瞇了瞇眼望向那反復(fù)易手的墻頭，只見(jiàn)曹軍士卒又一次將云梯搭上了墻頭，甚至有數(shù)名悍卒已然躍上垛口，正與守軍瘋狂搏殺！
但隨后，一名渾身是血的守軍，竟在被一名曹軍屯長(zhǎng)長(zhǎng)矛刺穿腰腹的剎那，竟狂吼著抱住對(duì)手，一同翻落三丈高的寨墻！
見(jiàn)此情景，夏侯淵語(yǔ)氣沉重：“劉琦這營(yíng)寨，倒是比預(yù)想的更難啃。”
“不過(guò).....”
夏侯淵頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：“兵法云：一鼓作氣，再而衰，三而竭！”
“且今日首戰(zhàn)，我軍銳氣最盛之時(shí)，豈能因區(qū)區(qū)酷暑、略遭損折便退？”
于禁聞言，沉默下去。他亦是沙場(chǎng)宿將，豈會(huì)不懂此理？
開(kāi)戰(zhàn)首日，若不能以雷霆之勢(shì)取得可觀戰(zhàn)果，甚至被敵軍硬生生擊退，那折損的遠(yuǎn)不止是兵力。
己方初至的鋒銳之氣將受重挫，而守軍則會(huì)憑此戰(zhàn)建立起敵軍亦不過(guò)如此之心，隨即而來(lái)便是敵將士氣大振，攻堅(jiān)難度大升。
而于禁也聽(tīng)出了夏侯淵的言外之意——今日，便是拼著將前頭這些士卒損耗殆盡，也要打出威勢(shì)，要么在劉琦寨墻上撕開(kāi)口子，要么至少要用這決死的氣勢(shì)，殺得守軍膽寒，讓他們即便守住，也會(huì)為此血戰(zhàn)心悸膽寒。
而這時(shí)夏侯淵不再看于禁，目光重新投向那片血肉戰(zhàn)場(chǎng)，眼神深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰沉。
他現(xiàn)在承認(rèn)自己先前確實(shí)有些看走眼了，本以為劉琦一介荊襄子弟，倚仗的不過(guò)是地利與父輩余蔭，麾下兵馬與南方那些諸侯一般，守成有余，血勇不足。
可眼前這營(yíng)寨守得章法森嚴(yán)，墻頭那些士卒，即便身中數(shù)創(chuàng)，竟也能抱著登城的曹軍同歸于盡，跳墻而下。這股狠勁，不亞于自己麾下精銳士卒了。
看了一會(huì)，夏侯淵緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入周圍每一個(gè)將校耳中，同時(shí)不知是說(shuō)給旁人聽(tīng)，還是在告誡自己：“酷熱難當(dāng)，我軍疲憊，那寨墻上的劉琦部眾，同樣在煎熬。這等攻堅(jiān)戰(zhàn)，拼的就是誰(shuí)更能熬，誰(shuí)的主帥……心更硬。”
夏侯淵頓了頓，目光陡然變得銳利如刀，落在一名身披重甲、面容粗獷的部將臉上：“雷豹！”
“末將在！”那將領(lǐng)跨步出列，聲如洪鐘。
“率你本部五百銳士，上前攻堅(jiān)，同時(shí)告訴前線的士卒沒(méi)有本都督的金鉦號(hào)令，膽敢后退者——”夏侯淵一字一頓，寒氣森然，“一律依我軍法從事！”
聞言雷豹身軀一震，抱拳厲聲道：“諾！”
而周圍眾將亦是神色一凜，無(wú)不肅然。
他們多數(shù)是跟隨夏侯淵已久的將校，太清楚夏侯淵口中的依軍法從事意味著什么了。
夏侯淵治軍，嚴(yán)酷冠絕曹營(yíng)，其軍法最著者，便是臨陣退逃之罰：凡未得軍令而后退者，不問(wèn)緣由，不辨情狀，立斬陣前，以儆效尤。
而其人若有家眷在后方屯田或營(yíng)中，亦受株連——妻妾沒(méi)入官營(yíng)，或配予其他有功軍士；子女則充為官奴仆役，永世難脫賤籍。
此律仿效司空曹操安置青州兵及屯田戶之法，以家眷為質(zhì)，逼士卒唯有死戰(zhàn)向前一途。
而正是這般酷烈無(wú)情的法度，鍛造出了夏侯淵麾下這支聞鼓則進(jìn)、聞金方止的駭人虎狼之師。
雷豹深吸一口氣，轉(zhuǎn)身大步離去，甲葉鏗鏘作響。
軍令如山，攻勢(shì)再起，甚至更加狂猛。
曹軍士卒頂著令人窒息的酷熱，踩著愈發(fā)滑膩的血泊，一波波涌向那似乎永遠(yuǎn)無(wú)法征服的墻垣。
戰(zhàn)斗從午時(shí)一直持續(xù)到申時(shí)，日頭開(kāi)始西斜，但那灼熱與血腥并未稍減。
夏侯淵投入的那千五曹軍，在反復(fù)的攀爬、廝殺、墜落中，如同投入熔爐的薪柴，迅速消耗，直至所剩無(wú)幾。
申時(shí)二刻，當(dāng)日頭威力稍斂，但戰(zhàn)場(chǎng)已如同被血洗過(guò)數(shù)遍的屠場(chǎng)時(shí)，曹軍后陣終于響起了低沉而清晰的鳴金鉦聲。
聽(tīng)到這聲音，墻上墻下尚在廝殺的曹軍士卒，無(wú)論是輕傷還是力竭，都如蒙大赦，互相攙扶著、拖拽著同袍的遺體，踉蹌著向后退去。
他們臉上沒(méi)有敗退的沮喪，只有一種近乎麻木的解脫。
而劉琦營(yíng)寨內(nèi)的望樓上，站了幾乎一整日的劉琦緩緩活動(dòng)了一下有些僵硬的手腳。
劉琦望著如潮水般褪去的曹軍，以及墻下那片在夕陽(yáng)映照下愈發(fā)觸目驚心的猩紅，沉默良久。
“真乃天下精銳。”劉琦沉默良久低聲嘆道，語(yǔ)氣復(fù)雜，“若非親眼所見(jiàn)，實(shí)難想象，軍令能嚴(yán)酷至此，士卒能悍勇如斯。”
一旁的龐統(tǒng)揮了揮衣袍，試圖驅(qū)散些微飄來(lái)的血腥氣，聞言便接口向劉琦解惑道：“主公有所不知。這夏侯妙才治軍，在曹營(yíng)諸將中以‘嚴(yán)酷第一’著稱。”
“其軍法最厲者，便是這臨陣退逃之罰——未聞金鉦而后退者，不問(wèn)情由，立斬陣前。且……”
龐統(tǒng)頓了頓，神色間流露出明顯的厭惡，才緩緩開(kāi)口：“且其人若在后方有家眷，妻兒老小皆受株連，沒(méi)入官營(yíng)為奴為婢，或隨意配予他人.....”
龐統(tǒng)出自襄陽(yáng)冠族，族中子弟游學(xué)、經(jīng)商，往來(lái)中原消息靈通。