半月時光，倏忽而過。
襄陽城內的招賢館，儼然成了荊州乃至周邊郡縣最為熱鬧的所在。
在孟建、石韜二人秉持公心、細致入微的甄別考校之下，一批批士子的才學高下、能力傾向被快速界定出來。
而劉琦更是憑借先知先覺，親自從浩瀚的名錄中，圈定了一批或已嶄露頭角、或尚潛藏于眾人之中的名字。
當劉琦接過孟建與石韜呈上的最終名錄，目光掃過上面一個個墨跡未干的名字時，縱然早有心理準備，心頭也不禁泛起波瀾，難以抑制地心潮澎湃。
只見其上赫然列著：
劉巴、鄧芝、陳震、蔣琬、費祎、馬良、馬謖……
這些在另一個時空里青史留名、或鎮守一方、或匡扶社稷的人物，如今，他們的命運軌跡已因自己而改變，盡數匯集于這份名單之上！
深吸一口氣，壓下激蕩的心緒，開始做出具體安排：
“劉巴，”劉琦點了這位歷史上曾讓劉備都頭疼的名士，“此公才高，精于政略，更熟悉南方情勢，當參贊州務，協理錢糧，委以重任?！?/p>
“鄧芝、陳震，”劉琦的目光落在兩個以辯才和干練著稱的名字上，“此二人機敏善對，可入幕府，掌文書機要，兼領對外聯絡之事。”
“蔣琬、費祎，”看到這兩位未來蜀漢的頂梁柱，劉琦語氣中帶著期許，“雖年少，然沉穩機敏，頗具潛力。令其隨府學習，參知政事，著意栽培?！?/p>
“馬良、馬謖兄弟，”最后劉琦看向這對來自宜城的賢才，“馬良才思敏捷，可理民政；馬謖聰穎過人，先于參謀之位歷練。”
更有甚者，連德高望重的水鏡先生司馬徽，亦親筆修書，向劉琦舉薦了其門下弟子、素有干才之名的向朗。
對此劉琦自然欣然接納，委以重任。
另外這短短十余日內，經由這般層層篩選與破格擢拔，最終納入劉琦麾下的各式賢才竟達二百余人。
這批新血之中，既有精通律法、能為他日后建制立章的文士，也有善于籌算、可打理錢糧賦稅的干吏，更有通曉水利農桑、善于安撫民眾的地方治理之才。
甚至連向寵這等在另一時空里被諸葛亮贊為“性行淑均，曉暢軍事”的將才苗子，也已在名錄之中，被劉琦特意標注，準備日后放入軍中歷練。
而這番近乎鯨吞式的人才招攬，實是劉琦深思熟慮之舉。
劉琦深知，若要真正經略江東，乃至圖謀更遠，必須建立一套完全聽命于自己、高效且忠誠的基層行政班底。
揚州地域廣袤，囊括后世江西、浙江、福建及江蘇、安徽大部，即便軍事上得以攻取，若治理全然依賴江東本土士族，難免重蹈孫氏覆轍。
孫權早期靠著淮泗將領制衡江東士族，但隨著老臣凋零，晚年不得不發動“兩宮之爭“來壓制坐大的本土勢力。
可若全數倚仗荊州舊部，則又可能步父親劉表后塵——晚年被蔡瑁、蒯越等大族架空，連襄陽城防都難以自主。
是以，劉琦準備以荊州才俊為筋骨，再大量招攬流亡北士及天下賢才為中堅力量，未來再擇取愿意合作的江東俊杰為輔助補充，形成三方制衡、互相依存之勢，方能實現長治久安，將這片廣袤的土地牢牢掌控在自己手中。
三日后，漢水之畔，劉琦攜黃月英登上一艘荊州旗艦樓船。
孟建、石韜等新募之士懷著憧憬與壯志，緊隨其后登舟。
以十艘艨艟為護衛的船隊緩緩啟航，風帆飽脹，順著江水，向著江夏而去。
而在襄陽城樓上，劉表憑欄遠眺，遙望東去的船影，最終化作天際的一串黑點。
而就在這時，身后傳來急促的腳步聲，一名信使跪地呈上最新的荊南軍報：王威首戰告捷，突襲蠻寨，斬首千余。
劉表閱罷，嘴角泛起一絲冷峻的弧度，沉聲道：“傳令德嚴（王威），荊南蠻夷，冥頑不靈。凡負隅頑抗者，不必留活口，以儆效尤。”
“諾！”
信使連忙應道。
江風獵獵，吹動劉琦腰間揚州刺史的印綬絲絳。
劉琦扶欄立于船頭，遠眺下游，目光似已穿透這千里煙波，看見江東那片廣袤的大地，正漸漸被納入他設定的版圖之中。
與此同時，許昌，尚書令府。
從襄陽星夜兼程趕回的董昭，風塵仆仆地在荀彧面前，面帶愧色地稟報了江夏戰事早已結束、劉琦已攜大勝之威返回襄陽，并笑納了揚州刺史任命的全過程。
聞言，荀彧執筆的手在空中微微一滯，墨點滴落，在素絹上暈開一小團污跡。
荀彧那向來溫潤平和的面容上，罕見地掠過一絲驚愕與深深的懊惱。
自己那驅虎吞狼之策....誰知那“虎”早已飽餐，他們此舉，非但未能令兩虎相爭，反而等同于將征伐江東的大義名分與朝廷背書，親手送到了兵鋒正盛、已無后顧之憂的劉琦手中！
這簡直是......資敵以柄，助其成龍?。?/p>
是以，荀彧當即不敢怠慢，立刻修書，將此事原委及其可能帶來的深遠影響，以加急密信的形式，火速送往官渡前線。
官渡，曹軍大營。
中軍大帳內，氣氛本就因戰事膠著、糧草日漸匱乏而顯得凝重。
當曹操展開荀彧的密信閱讀后，眉頭瞬間緊鎖。
良久，曹操才將密信傳給下首的郭嘉、程昱等人傳閱，帳內頓時響起一陣壓抑的議論和吸氣聲。
“劉景升之子，竟有如此手段？”
程昱語氣沉重，“江夏大捷，盡收其兵，如今又得揚州刺史之名....荊揚合流之勢，恐將成矣！”
“文若此計，本是妙棋，奈何.....”郭嘉搖頭嘆息，未盡之語不言而喻——奈何信息滯后，妙棋成了昏著，憑空為劉琦做了嫁衣。
夏侯惇等將領更是面露憂色：“若劉琦真能迅速平定江東，屆時手握荊、揚兩州，帶甲十余萬，舟師縱橫大江，則南方格局徹底顛覆，必成我心腹大患！”
帳內一時被這股突如其來的壞消息所帶來的陰霾籠罩，本就因袁紹大軍壓境而緊繃的神經，此刻更添了幾分對南方局勢失控的憂慮。
而曹操將眾人的神色盡收眼底，他心中何嘗不惱？何嘗不憂？
但荀彧的驅虎吞狼之策是他首肯的，此番失誤他曹操亦有責任。
南方若真崛起一個整合了荊揚的龐然大物，對他而言絕對是戰略上的巨大失敗。但他是曹操，是三軍主帥，在此危難之際，他絕不能先亂陣腳。
只見曹操忽然放聲大笑，打破了帳中的沉悶與壓抑：“哈哈哈哈哈！諸君何故作此小兒女態！”
頓時眾人皆愕然望向曹操。
曹操站起身來，走到輿圖前，大手一揮，指向江東：“不過是一黃口孺子僥幸得志，便讓爾等如此驚慌？”
“江東六郡，地廣人稀，山越橫行，世家林立！孫權雖敗，根基猶在，豈是那般易讓劉琦奪??？”
“況且劉琦小兒，就算一切順利，沒有一年半載，休想真正吞下江東這塊硬骨頭！”
曹操目光銳利地掃過眾人：“眼下，我軍之心腹大患，唯有袁本初！數十萬袁軍就在眼前，此戰若敗，萬事皆休！什么劉琦，什么孫權，都與我等無關了！”
“文若之失，不過是為那劉琦小兒加了陣東風，讓他跑得快些罷了。但只要我等能在此地，一舉擊破袁紹！”
“屆時，攜大勝之威，橫掃中原，縱使他劉琦當真全取江東，又何足道哉？！”
曹操語氣中的強大自信和不容置疑的決斷，瞬間感染了帳中諸將。
郭嘉亦適時出言附和：“明公所言極是！當務之急，乃在官渡。南方之變，乃疥癬之疾，袁紹之圍，方是心腹之患！破袁之后，天下大勢在我，再圖南方未晚！”
帳內的氣氛重新被拉回，眾人的注意力再次聚焦于眼前的生死大戰。
而劉琦的船隊順江而下，不到三日便抵達了江夏。
夏口城外，得知劉琦歸來，諸葛亮攜留守文武早已恭候多時。
見劉琦登岸，諸葛亮率先上前，從容一揖，清朗的聲音中帶著由衷的欣慰：“亮，恭賀主公！此番襄陽之行，既成婚姻之禮，復得朝廷旌節，拜授揚州刺史，假節督揚州軍事?！?/p>
“從此經略江東，大義在手，實乃雙喜臨門！”
劉琦快步上前，親手扶起諸葛亮，朗聲笑道：“我能得此名分，非天賜，實乃人為！全賴江夏將士用命，破敵神速，方能趁許都耳目未明之際，已定鼎大局?！?/p>
“待其詔書送至，生米早已成熟飯，這揚州刺史之印，不過是順勢而為，送上門的大義名分罷了?！?/p>
隨后劉琦的目光掃過在場眾臣，聲音懇切，“此乃前線將士血戰之功，亦是諸位留守辛勞之績，琦，不敢獨居?！?/p>
劉琦這番剖析，將成功的根源歸于眾人，令在場文武無不感佩。
諸葛亮含笑頷首：“主公英明。”
隨后劉琦執諸葛亮之手一同入府，甫一落座，神色便轉為專注，詢問道：“我往襄陽這月余，江夏乃我等根基，不容有失。如今境內民生安撫、軍備整飭，諸事進展如何？”
諸葛亮輕搖羽扇，從容稟報，將月余來江夏諸事條理清晰地一一道來：“稟主公，自您前往襄陽后，江夏內外諸事進展尚算順利?！?/p>
“首要者，在于安民與恢復生產，屯田之策已全面推行，依托繳獲之江東糧秣為基，并丈量無主荒地，分發于流民與軍中眷屬。”
“至今，已新墾田畝近十萬，招募并安置因戰亂流散的百姓逾三千戶，編戶齊民，發放糧種、農具。眼下夏糧長勢頗佳，民心漸趨安定?！?/p>
諸葛亮略作停頓，繼續道：“軍備方面，繳獲之江東戰船，除部分受損嚴重者拆解為料，余者皆已修繕完畢，納入水師序列?！?/p>
“而郡中軍工作坊亦是日夜趕工，打造箭矢、修補甲胄、維護器械，如今，水陸各營兵員皆已按新制補足缺額，加緊操練，士氣高昂，隨時可應對戰事。”
劉琦仔細聆聽，不時就細節發問，對諸葛亮的處置手段深感滿意。
隨后劉琦問起此前尤其關心廬江方向的進展，問道：“廬江那邊，李術情況如何？可還安分？”
諸葛亮神色微正，稟報道：“正要詳報主公。李術此人，果如主公所料，心懷叵測，首鼠兩端?！?/p>
隨后諸葛亮詳細敘述了過程：“起初，陳應、呂范二位將軍率前鋒抵達皖城，李術尚能維持表面恭順，供應糧草，虛與委蛇。”
“然待徐元直與文長將軍率八千主力逼近廬江，加之江夏大捷、孫權狼狽北逃的消息傳至，李術便知他原先欲待價而沽、行那空手套白狼之計的盤算徹底落空?！?/p>
“此人利令智昏，竟不顧部分部將勸阻，決意鋌而走險，便暗中布置，欲設下鴻門宴，在席間伏殺陳應、呂范將軍，吞并其部曲，妄圖據廬江以自立?！?/p>
聽到此處，劉琦眼中寒光一閃，但并未打斷諸葛亮。
諸葛亮繼續道：“幸賴主公識人之明，早有布局，呂范將軍奉主公密令，此前多以江東舊誼與李術麾下將校往來，陳說主公之威德與江夏軍容之盛，更言明追隨主公，前程遠大，遠勝跟隨李術此等反復無常、刻薄寡恩之輩?！?/p>
“而廬江軍中諸多將校，早已心動，故而，李術剛定下毒計，便有麾下心腹感念呂將軍恩義、畏懼主公兵威，連夜秘密告發于呂范將軍。”
“陳、呂二位將軍遂將計就計，于宴席之上搶先發難，當場擒殺李術。”
“李術其部眾見主將伏誅，又早受呂將軍感召，大多未作抵抗，旋即歸順?！?/p>
“元直與文長將軍抵達后，迅速接管城防，整編軍馬，清查府庫。如今，廬江郡已盡在主公掌握之中，局勢平穩?！?/p>
劉琦聽完這“有驚無險”的經過，臉上露出滿意的笑容，贊道：“好！呂范此事辦得漂亮，陳應、元直、文長處置得宜，孔明你居中協調亦是有功。”
“能兵不血刃拿下廬江，并收編其部眾，此乃大功一件！”
劉琦當初派呂范同去，正是要利用其身份和口才去瓦解李術的根基，如今看來，效果極佳。
劉琦聽罷廬江之事，撫掌而笑：“廬江郡北接汝南，南臨大江，東望吳會，實乃用武之地。今得此郡，我軍在江東便有了立足之基，進可攻，退可守，局面大為不同。”
隨后劉琦踱至輿圖前，目光如炬，忽然轉身對諸葛亮道：“既然朝廷授我揚州刺史之職，當先正名分，傳檄四方。”
檄文如下：
“漢揚州刺史劉琦Z，奉天子詔，督揚州軍事。今孫權僭越，周瑜悖逆，已敗于江夏。各郡守令，當明順逆，速來歸附。凡棄暗投明者，保其官職；負隅頑抗者，大軍到時，玉石俱焚！”
諸葛亮聞言，眼中閃過贊許之色：“主公此檄，正合時宜。既彰朝廷大義，又顯我軍威德，必使江東守令聞風而動?！?/p>
劉琦微微頷首，續道：“傳令下去，即刻草擬檄文，命快馬分送豫章、廬陵、鄱陽等江東諸郡?！?/p>
“同時命甘寧率水師東出，巡弋江面，威逼丹陽，魏延所部自廬江南下，先取豫章。”
“我要讓孫權見識見識，什么叫做名正言順，什么叫做大勢所趨！”
劉琦頓了頓，語氣轉厲：“記住，檄文所至之處，若三日之內不降者，立為叛逆，必以雷霆之勢擊之！”