緊接著更多滾木礌石如雨落下，堅固的盾陣被砸得七零八落，下方曹軍力士非死即傷，那根沉重的撞木也歪倒在地，攻勢頓時瓦解。
然而，曹軍的攻勢并未因此斷絕，那根歪倒的撞木旁雖尸骸枕藉，但后方督戰的校尉早已揮旗厲喝，又一支千人隊黑壓壓地涌了上來。
這些顯然是等待多時的生力軍，體力充沛，陣型嚴整，不僅接替了前方傷亡慘重的同袍，更帶來了更多的簡易云梯與厚重門板臨時改制的巨盾。
他們迅速清理開散落的滾木礌石，然后喊著號子，向上沖去。
“主公！”
見此情形，墻寨之后望樓上的龐統面上并無太多緊張之色，反而對一旁的劉琦低聲道，“曹軍攻勢甚急，可否要令后備營上墻輪替？”
“可。”
劉琦頷首，“令王猛部一千人接替東、北兩面墻防，原守卒下墻休整半個時辰。魏延、黃忠所部暫不動。”
命令傳下，后方早已整裝待命的王猛部，千名士卒便在軍司馬王猛的帶領下迅速循著內側階梯登墻，與血戰半日的同袍快速交接。
這橫江隘營寨依山形而筑，正面墻垣長約百五十步，僅能容納千余人同時布防，輪替本是預案中事。
而劉琦所在之處，并非墻頭，而是建于營寨中心、緊貼后方山壁的一座三丈高望樓。
此樓以粗大杉木為架，建于一方天然巖臺之上，高出寨墻近兩丈，登臨其上，前方墻垣、墻下血肉戰場、乃至更遠處曹軍調動煙塵，皆可一覽無余。
劉琦與龐統此刻便立于望樓頂層，身側親衛執旗侍立，以備傳令。
劉琦憑欄下望，眼前景象清晰得有些殘酷。
寨墻高約一丈，此時墻根處曹軍遺骸與破損兵器已堆積起近三尺高，暗紅色的血污浸透泥土，在午時烈日炙烤下蒸騰起帶著腥甜與焦臭的渾濁霧氣。
然而，那些活著的曹軍士卒，眼神中非但未見懼色，反而因這慘烈傷亡與督戰官不斷吼出的重賞之令，燃著一種近乎瘋狂的熾熱。
他們踩踏著同袍尚未冷透的尸身，依舊一波波涌上，攻勢連綿不絕。
“確是曹操麾下真正的筋骨。”
龐統觀望著戰局，語氣中甚至帶著一絲審視的意味，“非前幾日那些充作消耗的郡兵可比。如此不計傷亡的猛攻，夏侯妙才是真急了。”
劉琦神色平靜，接過親衛遞來的水囊飲了一口：“他急他的。我們只需守住。每在此處多耗他一個精銳老卒，來日便多一分勝算。”
劉琦說完目光投向更遠處曹軍后陣那桿隱約可見的“夏侯”大纛，嘴角微不可察地動了一下。
這等硬碰硬的消耗，正合劉琦的意。
夏侯淵想用最快的速度、最悍勇的姿態砸開他的營寨，用他尸首來震懾四方。
而劉琦要做的，就是讓這道門戶，變成一塊啃不動、砸不爛，反而會崩掉滿口牙的鐵砧。
而隨著戰局的僵持，曹軍這猛烈攻勢也快持續了近三個時辰。
時間來到午時三刻，日頭正毒，熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉在天柱山狹窄的河谷中，將巖石、兵刃、盔甲乃至流淌的鮮血都曬得滾燙。
而持續了近三個時辰的猛烈廝殺，不僅讓墻頭墻下雙方的士卒精疲力竭，就連后方陡坡上督戰的夏侯淵、于禁等將校，也被這灼人的熱浪炙烤得甲胄內汗如雨下，口干舌燥。
于禁抹了一把順著臉頰流入頸中的汗水，望向身旁的主帥。
于禁的眉頭緊鎖，聲音因干渴而沙啞：“都督，日頭太毒辣，曝曬難當。我軍士卒披甲持械，在這等烈日下強行仰攻，體力耗損極巨，恐難為繼。”
“是否……先收兵暫避這正午酷暑，待暑氣稍退，再整軍攻寨？”
夏侯淵沒有立刻回答，而是瞇了瞇眼望向那反復易手的墻頭，只見曹軍士卒又一次將云梯搭上了墻頭，甚至有數名悍卒已然躍上垛口，正與守軍瘋狂搏殺！
但隨后，一名渾身是血的守軍，竟在被一名曹軍屯長長矛刺穿腰腹的剎那，竟狂吼著抱住對手，一同翻落三丈高的寨墻！
見此情景，夏侯淵語氣沉重：“劉琦這營寨，倒是比預想的更難啃。”
“不過.....”
夏侯淵頓了頓，語氣轉冷：“兵法云：一鼓作氣，再而衰，三而竭！”
“且今日首戰，我軍銳氣最盛之時，豈能因區區酷暑、略遭損折便退？”
于禁聞言，沉默下去。他亦是沙場宿將，豈會不懂此理？
開戰首日，若不能以雷霆之勢取得可觀戰果，甚至被敵軍硬生生擊退，那折損的遠不止是兵力。
己方初至的鋒銳之氣將受重挫，而守軍則會憑此戰建立起敵軍亦不過如此之心，隨即而來便是敵將士氣大振，攻堅難度大升。
而于禁也聽出了夏侯淵的言外之意——今日，便是拼著將前頭這些士卒損耗殆盡，也要打出威勢，要么在劉琦寨墻上撕開口子，要么至少要用這決死的氣勢，殺得守軍膽寒，讓他們即便守住，也會為此血戰心悸膽寒。
而這時夏侯淵不再看于禁，目光重新投向那片血肉戰場，眼神深處掠過一絲不易察覺的陰沉。
他現在承認自己先前確實有些看走眼了，本以為劉琦一介荊襄子弟，倚仗的不過是地利與父輩余蔭，麾下兵馬與南方那些諸侯一般，守成有余，血勇不足。
可眼前這營寨守得章法森嚴，墻頭那些士卒，即便身中數創，竟也能抱著登城的曹軍同歸于盡，跳墻而下。這股狠勁，不亞于自己麾下精銳士卒了。
看了一會，夏侯淵緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入周圍每一個將校耳中，同時不知是說給旁人聽，還是在告誡自己：“酷熱難當，我軍疲憊，那寨墻上的劉琦部眾，同樣在煎熬。這等攻堅戰，拼的就是誰更能熬，誰的主帥……心更硬。”
夏侯淵頓了頓，目光陡然變得銳利如刀，落在一名身披重甲、面容粗獷的部將臉上：“雷豹！”
“末將在！”那將領跨步出列，聲如洪鐘。
“率你本部五百銳士，上前攻堅，同時告訴前線的士卒沒有本都督的金鉦號令，膽敢后退者——”夏侯淵一字一頓，寒氣森然，“一律依我軍法從事！”
聞言雷豹身軀一震，抱拳厲聲道：“諾！”
而周圍眾將亦是神色一凜，無不肅然。
他們多數是跟隨夏侯淵已久的將校，太清楚夏侯淵口中的依軍法從事意味著什么了。
夏侯淵治軍，嚴酷冠絕曹營，其軍法最著者，便是臨陣退逃之罰：凡未得軍令而后退者，不問緣由，不辨情狀，立斬陣前，以儆效尤。
而其人若有家眷在后方屯田或營中，亦受株連——妻妾沒入官營，或配予其他有功軍士；子女則充為官奴仆役，永世難脫賤籍。
此律仿效司空曹操安置青州兵及屯田戶之法，以家眷為質，逼士卒唯有死戰向前一途。
而正是這般酷烈無情的法度，鍛造出了夏侯淵麾下這支聞鼓則進、聞金方止的駭人虎狼之師。
雷豹深吸一口氣，轉身大步離去，甲葉鏗鏘作響。
軍令如山，攻勢再起，甚至更加狂猛。
曹軍士卒頂著令人窒息的酷熱，踩著愈發滑膩的血泊，一波波涌向那似乎永遠無法征服的墻垣。
戰斗從午時一直持續到申時，日頭開始西斜，但那灼熱與血腥并未稍減。
夏侯淵投入的那千五曹軍，在反復的攀爬、廝殺、墜落中，如同投入熔爐的薪柴，迅速消耗，直至所剩無幾。
申時二刻，當日頭威力稍斂，但戰場已如同被血洗過數遍的屠場時，曹軍后陣終于響起了低沉而清晰的鳴金鉦聲。
聽到這聲音，墻上墻下尚在廝殺的曹軍士卒，無論是輕傷還是力竭，都如蒙大赦，互相攙扶著、拖拽著同袍的遺體，踉蹌著向后退去。
他們臉上沒有敗退的沮喪，只有一種近乎麻木的解脫。
而劉琦營寨內的望樓上，站了幾乎一整日的劉琦緩緩活動了一下有些僵硬的手腳。
劉琦望著如潮水般褪去的曹軍，以及墻下那片在夕陽映照下愈發觸目驚心的猩紅，沉默良久。
“真乃天下精銳。”劉琦沉默良久低聲嘆道，語氣復雜，“若非親眼所見，實難想象，軍令能嚴酷至此，士卒能悍勇如斯。”
一旁的龐統揮了揮衣袍，試圖驅散些微飄來的血腥氣，聞言便接口向劉琦解惑道：“主公有所不知。這夏侯妙才治軍，在曹營諸將中以‘嚴酷第一’著稱。”
“其軍法最厲者，便是這臨陣退逃之罰——未聞金鉦而后退者，不問情由，立斬陣前。且……”
龐統頓了頓，神色間流露出明顯的厭惡，才緩緩開口：“且其人若在后方有家眷，妻兒老小皆受株連，沒入官營為奴為婢，或隨意配予他人.....”
龐統出自襄陽冠族，族中子弟游學、經商，往來中原消息靈通。