七月十七，亥時三刻（約晚10點）。
橫江隘劉琦軍前營，燈火俱無，唯有月光慘白。
魏延立于崖邊，身后是五百精選的死士。
人人黑衣短打，腰纏繩索，背負弓弩，更重要的是——每人腰間都用草繩牢牢系著兩罐黑漆漆的火油罐子，以濕布封口，走動時發出沉悶的輕響。
崖下三丈（約十米）處，山澗溪水在月光下泛著細碎的銀光，水聲潺潺。
而溪水下游，便是曹軍連綿的營寨輪廓，大部分已隱入后方黑黢黢的山林陰影中，只余前沿主營還有零星火光。
“時辰到了。”魏延低聲，嗓音在夜風中顯得格外沙啞。
接著他率先將繩索在崖邊巨石上套牢，試了試力道，隨即毫不猶豫地翻身而下。
五指緊扣粗糙的麻繩，靴底蹬著巖壁，身形矯捷如猿，幾個起落便滑至溪畔。
冰涼的溪水瞬間沒至大腿，這讓魏延不由得打了個寒噤——白日的酷熱仿佛已是上輩子的事。
一個，兩個，三個……五百死士如夜行的蟻群，沿著十余條繩索悄無聲息地降下，涉入溪中。
這期間無人說話，唯有壓抑的喘息、衣物摩擦巖壁的窸窣，以及火油罐偶爾相碰的悶響。
夜間溪水寒涼，但卻澆不滅魏延胸膛里那團燒了一個多月的火焰。
只是那火焰此刻變了性質——不再是焦躁憋悶的野火，而是某種更加熾烈、更加純粹的東西。
魏延想起自己出身行伍，若無主公破格簡拔信重，焉能有今日獨領一軍、肩負此等重任的榮耀？今夜這把火，是主公籌謀月余、決勝的關鍵，而親手點燃它的，是他魏延！
而這股念頭讓魏延渾身血液都滾燙起來，寒涼的溪水反而激得每個毛孔都透著昂揚的戰栗。
泅渡的過程比預想中順利，曹軍顯然不認為有人會從這側陡崖襲營，連巡哨都稀疏。
魏延率眾貼著南岸陰影，向下游潛行半里，在一處河灣灌木叢后重新登岸。
眼前，便是曹軍廢棄的前沿營區，木柵東倒西歪，營帳破敗，空氣中飄著腐草與灰燼的氣味——這是月余攻防戰留下的瘡疤。
更遠處，林木幽深，隱約可見新扎營帳的輪廓，以及極少數仍在移動的燈火。
“跟上。”魏延一揮手。
五百人如鬼魅般滲入廢棄營盤，借殘垣斷壁隱匿身形，向東北方林緣迂回。
與此同時，橫江隘前寨望樓上。
劉琦披著一件薄氅，憑欄而立，身旁是龐統，以及黃忠等數名核心將校。
所有人皆甲胄在身，目光如鉤，死死盯著北面那片吞噬月光的黑暗山林。
子時將至（約晚11點），天地間一片死寂的悶熱。
忽然，劉琦感到頰邊一絲極其微弱的涼意——幾乎像是錯覺。
劉琦閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底一道精光閃過。
“起風了。”
確實起了，起初只是若有若無的游絲，拂過面頰，撩動氅角。
不過半盞茶功夫，那風便有了形質，自東南谷口方向灌入，穿過隘口時發出低沉的嗚咽，卷起地面干燥的塵土。
隨后風勢漸強，望樓上的旗幟開始不安地抖動，獵獵作響。
龐統忽然抬起手，手掌探出望樓欄桿外，五指微微張開。
起初，只有一絲極其微弱的氣流，若有若無地拂過指尖，帶著白日殘余的燥熱，但很快，那氣流逐漸增強。
龐統感受著指縫間越來越急促的穿行感，聽著那風聲從低吟變為嗚咽，再變為清晰的呼嘯。
寨中矗立的旗幟，從懶懶垂著，在越來越猛烈的東南風中徹底展開，發出急促而有力的嘩啦——嘩啦——聲。
龐統收回手，轉身面向劉琦，略顯激動地對劉琦拱手賀道：“恭喜主公！賀喜主公！”
“往日夜間不過微風習習，何曾有此等連綿強勁之風勢？”
“而如今風起東南，直灌曹營，風愈烈，則火愈疾，火愈疾，則敵愈亂！此乃天助之焚風！今夜夏侯淵合該授首！”
龐統原本預計，縱火可成，借亂擊潰曹軍主力已是大勝。
但此刻目睹這愈演愈烈的焚風，龐統頓時覺得自己格局小了。
有如此風勢，若火頭一起，恐怕不止是擊潰……火海蔓延之速將遠超預計，曹軍慌亂中建制崩潰，自相踐踏，再加上外圍伏兵截殺，或許、或許真有將那夏侯淵本人都留下，乃至擒殺的可能！
這已非單純破敵，而是有望取得一場震動天下的大捷啊！
而周圍黃忠等將領雖不及龐統想的深遠，但天助我也的振奮感是相通的。
眼見風勢如此之猛，人人都明白這意味著林中火起之后將是何等恐怖景象，原本因大戰將至而緊繃的臉上，都露出了混雜著興奮與凜然的神色，不約而同地將更加熱切、更加敬畏的目光投向劉琦。
劉琦沒有回應龐統等人的恭賀。
而是微微仰首，張開雙臂任由那越來越猛烈的山風撲面而來，吹得劉琦衣袍獵獵作響，發帶在腦后飛揚。
同時劉琦也在心中默算著步數與時辰。
魏延他們涉水、潛行、布置……以文長之能，此刻應當已抵達預定位置，甚至可能已經就位。
良久，劉琦睜開眼，道：“時辰，差不多了。”
“傳令各營，最后檢查兵甲器械，原地待命。”
“諾！”黃忠等人凜然應聲，壓抑著沸騰的熱血。
隨后望樓上陷入了短暫的、只有風聲咆哮的寂靜。
而這寂靜持續了不到一刻鐘。
突然——下方的曹營方向突然跳出了一點橙紅色的光斑！
那光斑起初極小，極微弱，在無邊的黑暗中仿佛幻覺。
但緊接著，第二點、第三點……數十點紅光幾乎同時在不同的位置閃爍亮起！
“得手了！”不知是誰低呼了一聲。
話音未落——
那幾十點剛剛亮起的星火，仿佛被同一根引線點燃，又似被那咆哮的焚風狠狠推了一把，“呼”地一下，驟然膨大、竄高、連接！
在數個呼吸之間，星星之火便竄成了一道橫亙林緣的火墻！
火墻在猛風的催逼下，如同擁有生命的巨獸，張牙舞爪地向兩側和深處瘋狂撲噬。
枯木敗葉、營帳旌旗，觸之即燃，發出連串噼啪爆響。
灼熱的氣浪裹挾著漫天火星，形成一道道沖天而起的粗大火柱，在風中扭動著。
數十個呼吸，僅僅數十個呼吸！原本零星試探的火光，已化作一片吞噬了小半個林地的熊熊火海。
烈焰翻騰，熱風炙面，即便遠在望樓之上的劉琦，也能感受到那股毀天滅地的威勢和熱浪襲來。
火海深處，人喊馬嘶的混亂喧囂，隱隱傳來。
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時間回到數刻之前。
魏延率五百死士，如一群沉默的鬼影，貼著廢棄營盤的斷壁殘垣快速移動。
他們繞開了曹軍前沿那座尚有燈火與人聲的主營，從側翼悄無聲息地滲入了后方更為幽暗的林地。
而曹軍林中的新營盤因天氣炎熱松散懈怠，曹軍為求陰涼，營帳依著林木間隙搭建，彼此相距頗遠，外圍只以砍伐下來的樹枝胡亂捆扎成矮籬，或堆疊些荊棘鹿角權作障礙，并無連貫的高聳寨墻。這倒是給了魏延可乘之機。
魏延伏在一處土坎后，銳利的目光迅速掃過前方影影綽綽的營帳輪廓，隨即側耳傾聽，抬手感受——風自東南來。
在確定好風向后，魏延隨即占據一處上風口，回身，向黑暗中打出幾個早已約定好的手勢：五指并攏向前疾點——目標前方；手掌橫切，快速向兩側分開——散開行動；最后握拳，拇指向下重重一頓——傾灑火油，不計代價，速戰速決！
魏延在出發前已向身后的士卒反復講解過這些手勢的含義了。
命令即下，五百黑影驟然炸開，分成數十股，如同覓縫而出的毒蛇，悄無聲息地越過那些低矮的障礙，滑入曹軍營盤內部。
人人腰間那兩罐火油此刻被迅速解下，拇指頂開木塞，濃烈刺鼻的油脂氣息頓時彌漫開來。
他們動作極快，身形在營帳間、輜重旁、甚至熟睡士卒的帳篷邊緣一閃而過，手中的陶罐傾斜，黑亮粘稠的火油成線、成片地潑灑在干燥的土地、堆積的柴草、營帳的布幔以及一切可以附著的地方。
整個過程除了腳步踏過落葉的微響和液體傾瀉的汩汩聲，幾乎聽不到任何異響。
每個人都清楚，他們只有極短的時間——不過一盞茶（約五分鐘）的功夫，無論是否完成潑灑，都必須撤離至安全距離。
而魏延自己也提了兩罐火油，躥到一處看似是小型馬料堆的側面，將罐中火油盡數傾倒在干燥的草料垛上。
完成這一切，魏延立刻向后疾退，當他退至林邊預先看好的上風口位置時，大部分黑影也已如同退潮般悄然而回，時間也剛好過去一盞茶的時間。
魏延再次抬眼確認一下風向，確保自己處于上風口后，右手向前猛地一揮！
“放箭！”
令出箭發。
百余支箭矢、箭簇裹油點燃的火箭從他身后尖嘯而起，拖著赤紅的尾跡沒入前方潑滿火油的林地區域。
下一刻——
“轟！！！”
不是點燃，是爆燃！浸透火油的草木帳篷觸火即炸，一團團巨大的火球在黑暗中接連膨起，瞬間連成一片。
“呼——嘩——！！！”
火借風勢，風助火威！
一點火星濺上干燥的松枝，瞬間爆成一團火球；火球滾落腳下堆積月余的斷木殘枝，烈焰轟然竄高；不過三五個呼吸，原本零星的火點已連成一片跳躍的火墻！十數個呼吸后，火墻已成奔騰的火海！
干燥到極致的林木在高溫中發出爆裂的脆響，噼啪聲連成一片，仿佛整座山林都在痛苦地嘶吼。濃煙裹挾著火星沖天而起，將半邊夜空染成詭譎的暗紅。
處于外圍的魏延都能感覺熱浪撲面而來！
魏延甚至感到自己額前的發絲瞬間卷曲焦黃，臉頰刺痛。
“撤！快撤！往溪邊撤！”魏延嘶聲大吼，聲音在火焰的咆哮中幾不可聞。
其實不用魏延喊，所有死士都已被這天地之威駭得魂飛魄散，連滾帶爬地向來時的溪水方向狂奔。
身后，火海正以恐怖的速度膨脹、推進，所過之處，營帳、輜重、林木……一切皆化為燃料，火焰騰起的高度已超過樹冠，扭曲舞動的火舌舔舐著夜空，熱風卷著灰燼與火星，如雨般灑落。
望樓上。
當第一抹紅光在北面山林邊緣亮起時，劉琦的呼吸停滯了一瞬。
隨即，那紅光以肉眼可見的速度膨脹、蔓延、攀升！
不過片刻，已不是“一片火光”，而是“半邊天穹都在燃燒”！
烈焰沖霄而起，將云層映成翻滾的血海。
即便相隔數里，熱風仍撲面而來，帶著樹木燃燒的焦臭與某種……難以言喻的、皮肉燒灼的可怕氣味。
龐統手中的蒲扇“啪嗒”一聲掉在樓板上。
他張著嘴，瞳孔中倒映著那片毀滅的烈焰，喉結上下滾動，卻發不出任何聲音。
他料到了火會燒起來，卻未曾想，竟是這般焚天煮海的景象！
黃忠等將領更是駭然失色，有人下意識地后退半步，仿佛那火浪下一刻便會撲到眼前。
劉琦卻緩緩閉上了眼睛。
他聽見了——透過呼嘯的風聲與火焰的咆哮，他聽見了遠處隱隱傳來的、非人的慘嚎與驚呼，聽見了營盤崩塌、馬蹄驚亂的喧囂。
成了。
劉琦猛地睜眼，右手按上腰間劍柄，“鏘啷”一聲，三尺青鋒出鞘，在火光映照下流淌著妖異的紅芒。
劍鋒直指那片燃燒的煉獄，劉琦的聲音不大，卻清晰地壓過一切嘈雜，刻進每一名將校的耳中：
“全軍——出擊！”
“破曹軍，斬夏侯淵，就在今夜！”
望樓下，早已集結完畢、按捺多時的將士，在看到北方沖天火光的剎那，便已血脈賁張。
此刻聞令，壓抑月余的憤懣與戰意轟然爆發！
“殺——！！！”
怒吼聲震山谷！
寨門洞開，黃忠一馬當先，引兩千前營精銳如決堤洪水般涌出。
其余各部依序而進，長矛如林，刀光映火，向著那片已成火海的曹營碾壓而去！
劉琦沒有動。
他與龐統仍立于望樓，如同礁石。身后，只留兩千守軍，肅立如林。
“接下來，”
劉琦望著大軍洪流奔涌向火光的背影，輕聲道，“就看夏侯淵如何選了——是死于火，還是死于刀。”
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同一時刻，數十里外，另一處山道上。
周倉立于一塊凸出的巨巖上，望著北方天際那抹越來越亮、漸漸染紅低垂夜云的駭人光暈，咧開大嘴，露出一口被火光映亮的白牙。
“娘嘞……主公這火，放得可真帶勁！”
隨后他轉身，對身后三千屏息待命的兒郎們揮動手中沉重的長刀，聲如悶雷：
“兒郎們！曹軍的后路，歸咱們了！堵死他們，一個都別放跑！”
“吼——！！！”