而曹操經此大敗,北有袁紹牽制,縱然心急,短期亦難遣大軍南下,至多遣偏師將至。趁此空隙,元福持假都尉之職,軍政得以便宜行事,正可速定淮西。”
徐庶這番話條理清晰,切中要害,說完便靜候劉琦示下。
劉琦聽罷,微微頷首,臉上并無意外之色。
徐庶能看透此中關竅,本就在他意料之中。
西線偏師的人選與名分就此敲定。
至于那些隨周倉前來的宗帥如何具體安置,劉琦心中此刻已有打算。
是以,劉琦轉了轉手中茶杯直接道:“山中宗帥既率眾來投,我等自當量才施用,其所部步曲較多者,如陳、雷二人,可授軍前校尉;部眾稍遜者,授軍司馬。皆令其統本部可用之兵,隨元福西進,聽候調遣。”
劉琦語氣平穩,仿佛在陳述一件再自然不過的事情,略作停頓后,繼續道:“此行若能成功攻略六安、安豐、弋陽等地,克竟全功,便論功行賞。”
“屆時,可表雷緒為六安縣尉,陳蘭為博安縣尉,使其各守鄉土。其余宗帥,亦按功績大小,各有封賞,絕不吝惜爵祿。”
劉琦這番話看似是對未來功勛的預先許諾,激勵眾人用命。
蔣濟、龐統、徐庶三人聽了,也覺妥當,乃是收納此類豪帥的常規手段,并無異議。
然而劉琦心中所思,卻遠比這表面的恩賞更為深遠。
劉琦知道自己未來的主要精力是放在東線,既奪取合肥,與曹操爭衡江淮,繼而全力南向,解決孫權。
對于淮西這片山嶺縱橫之地,他既無余力,也暫無必要進行細致入微的直接管轄。
這些宗帥,如今看似只是擁有些許烏合之眾的草頭王,裝備簡陋,不成氣候。
但正因如此,他們才渴求一個名分,一片可以扎根發展的根基之地。
而一旦周倉率領他們掃清曹氏在當地的薄弱統治,他們便能憑借朝廷(或劉琦這個刺史)正式授予的官職,名正言順地接管城池,征召丁壯,甚至利用繳獲和逐漸收攏的工匠,慢慢打造武備,鞏固勢力。
在曹操因北方大敵和此次新敗而無力南顧的這段空窗期里,他們很可能從一群散兵游勇,成長為盤踞一方的地頭蛇。
當然劉琦對此是樂見其成的。
劉琦特意將實力最強的雷緒、陳蘭二人的“封地”,封在六安與博安,并非隨意為之。
此二城地處沘水(今淠河)沿岸,控扼芍陂湖以西,北望陽泉,是曹軍未來從汝南方向南下的必經通道之一。
將此二城交由在當地根基深厚的雷、陳二人鎮守,一來可極大鼓舞其作戰之心,二來讓這些宗帥在曹操可能來襲的方向上扎根發展,如此既能成為一道緩沖屏障,且若經營得力,未來或也可化作劉琦北伐中原時的助力。
時間已轉,已是數日后,劉琦的軍令正式下達。
周倉所部三千兵馬,在皖水之畔的營盤外整隊集結。
與之一同開拔的,還有以雷緒、陳蘭為首的近十支宗帥部曲,多者一兩千,少者五六百,加起來亦有近五千之眾。
這些山中部眾衣著雜亂,兵械參差不齊,與周倉麾下衣甲相對整齊、隊列也分明許多的士卒站在一起,對比鮮明。
然而此刻,無論是周倉麾下的戰兵,還是那些剛剛得了“軍前校尉”、“軍司馬”名頭的宗帥頭領們,臉上都洋溢著興奮與期盼。
對于周倉而言,這是獨當一面、開疆拓土的機遇,是洗刷此前追擊未果之憾、證明自己能耐的戰場。
周倉提著那口沉重的大刀,立在隊前,黑臉上是毫不掩飾的昂揚戰意。
而對雷緒、陳蘭等人來說,這更是改變命運的起點。
從一個只能盤踞山坳、看強者臉色的草頭王,變成“劉使君”麾下有名有號的軍官,未來更有望成為一城之主,這種跨越,足以讓他們將些許對未知戰事的忐忑拋在腦后。
他們圍在周倉身邊,雖仍帶著草莽氣息,言語間卻已有了幾分上下尊卑,爭先恐后地保證著必定奮勇向前,絕不敢有負使君厚望。
皖縣城頭,劉琦與徐庶、蔣濟、龐統等人憑墻遠眺。
看著那支混合著不同服色、打著不同旗號的隊伍,在周倉的將旗引領下,浩浩蕩蕩沿河北上,煙塵漸起,最終消失在通往西北的山道盡頭。
“西線之事,就看元福的了。”劉琦輕聲說道,目光卻已從遠方收回,轉而投向了東方。
城下,送行的喧囂逐漸平息,城墻上的劉琦轉身,對身旁的親衛沉聲道:“擂鼓,聚將。”
不多時低沉而雄渾的聚將鼓聲,再次在皖縣城內響起,穿透了午后略顯悶熱的空氣。
分散于城內城外各營的將領聞聲而動,甲胄鏗鏘,迅速向刺史府中軍大堂匯集。
不多時,堂中將校濟濟,須發花白卻目光銳利如鷹的黃忠,面色沉毅的趙云,躍躍欲試的甘寧,以及雖經休整、眉宇間銳氣更盛幾分的魏延。
而徐庶、龐統、蔣濟三人則立于劉琦側后方文官之列。
堂內彌漫著一股大戰將臨前的肅殺與壓抑的興奮。
此時,劉琦未著甲胄,只一襲深色常服,立于巨大的江淮輿圖之前。
見眾將到齊,劉琦便開門見山,聲音清晰而有力:
“夏侯淵已破,山帥歸附,江北暫無大戰。然江東徐琨水師橫江,阻我東進。而長江天塹,無舟難渡,此患不解,終是肘腋之疾。”
劉琦走到圖前,手指點在皖口至柴桑一帶的江面:“徐琨所恃者,船大兵多。然其連攻皖口不克,銳氣已挫。”
“今我更攜大破夏侯淵之威,正可借勢壓之,迫其歸降或退走!”
眾將聞言,精神俱是一振,堂中響起一片甲葉鏗然之聲,隨即眾人齊聲喝道:“愿聽主公差遣!”
劉琦目光掃過眾人,語氣轉為沉毅決斷:“如今各部休整已畢,我意分兵三路,趁勢席卷江淮,廓清江北!”
“待江北底定,再圖南下,剿滅那割據不服的逆賊孫權!”
說完,劉琦走到輿圖前,手指在輿圖上劃動,開始部署:
“第一路,以漢升為主將,子龍為副,率步卒五千,騎卒一千,沿皖水西岸陸路進逼徐琨水寨。”
“興霸分兩千水軍,攜船同行,為江上側應,爾等大軍南進則高張旗幟,鼓噪而進,與蘇飛、蔣欽水軍合勢,直迫徐琨水寨!不必急于強攻,重在展現實力,形成泰山壓頂之勢,迫其歸降或退走!”
黃忠、趙云、甘寧抱拳領命:“末將領命!”
“第二路,文長為統帥。盡起皖城水軍主力及本部銳卒,走七門堰、舒城水道,進入巢湖,順施水(南肥水)而上,直取合肥!”
“此城乃淮南鎖鑰,務必拿下!奪城之后,分兵席卷東面歷陽、全椒等縣,廓清周邊。”
“隨后若形勢允許,可沿淝水(北肥水)繼續北上,兵鋒遙指壽春,以為震懾!”
魏延眼中精光爆射,猛地踏前一步,聲如金石:“主公放心!延必奪合肥,盡掃江北,若有機會,定去壽春城下,為主公耀武!”
“第三路,傳令陳應,總督后方諸軍……東出壓迫屯駐新都郡之太史慈所部,使其不能妄動!”
最后劉琦環視帳中群情激昂的將領,最后道:“我將親鎮皖縣,總督諸路,此戰,不在斬獲多少,而在以赫赫兵威,配合討逆檄文,震懾江東人心!”
“我要讓孫權治下郡縣官吏豪強知曉,北援已絕,王師將至,順逆之間,生死殊途!”
“元直,”劉琦看向徐庶,“討逆檄文,可曾擬好?”
徐庶早有準備,聞言即從袖中取出一卷絹帛,雙手奉上:“稟主公,檄文已就,請主公過目!”
劉琦接過展開,目光迅速掃過。這篇以他名義擬就的討逆檄文,措辭犀利,攻心為上。
文中主要申明三層意思:首先,大義名分。強調劉琦乃天子正式冊封的揚州刺史,持節都督揚州諸軍事,征討不臣乃職責所在,名正言順。
其次,形勢對比。以夏侯淵萬人大軍于橫江隘灰飛煙滅的為例,徹底擊碎江東對北方強援的幻想,明示其外援已絕。
最后,給出道路。指斥孫權年幼德薄,內外交困,非明主之相;而后筆鋒一轉,宣稱王師即將東指,呼吁江東官吏士民認清形勢,棄暗投明,許諾歸順者既往不咎,官爵可保;若執迷頑抗,則待大軍壓境,必是身死族滅的下場。
全文核心,便是要借新勝之威與犀利文辭,廣泛傳檄江東諸郡,從根本上動搖孫權的統治根基,促使其內部離心。
“甚好!”劉琦覽畢,擊節贊嘆,“此檄一發,便是十萬兵!諸將依計行事,即刻準備!”
“謹遵主公將令!”堂下轟然應諾,聲震屋瓦,昂揚戰意幾乎要沖破梁宇。
而與此同時皖水入江口,徐琨水寨外。
并不寬闊的皖水河道下游近江口處,百余具尸體浮沉于水面上,有荊州水卒模樣,也有江東水卒模樣,鮮血殷紅,將臨近水寨的河面染成一片片刺目的血暈。
“殺!”
數十條走舸、艨艟在相對狹窄的河道里互相纏斗,展開激烈而殘酷的接舷戰。
船體搖晃,極其考驗水卒的身法與膽氣,雙方士卒在方寸甲板上輾轉騰挪,刀盾互擊,金鐵交鳴。
凡有人稍不留神,便會被敵所傷,慘叫著跌入水中。
“呃啊!”
一名荊州水卒被江東老卒抓住破綻,刀刃狠狠劈在他的肩胛,進而被一腳踢翻入水。
受傷的士卒在河中徒勞掙扎,鮮血汩汩涌出,最終力竭,沉入水底。
而那名得手的江東老卒,轉瞬也被另一名悍勇的荊州士卒瞅準空檔,迎頭一刀劈得臉面血肉模糊,同樣一頭栽入河中。
狹窄的河道上,雙方占據上下游,皆是擅水敢戰之輩,刀劍揮砍,以命相搏。
一艘船頂不住了,就有另一艘船咬牙頂上,戰況焦灼如血肉磨盤。
“蘇將軍!”
蔣欽駕小舟靠上蘇飛所在的斗艦,抹了把臉上的血水,喘息著說道:“徐琨麾下多是江東水師老卒,悍勇敢戰。”
“我軍雖據上游,但近半弟兄是歸附未久的彭蠡澤、巢湖漁戶,水性雖佳,戰陣搏殺卻顯生疏。長久纏斗下去,恐于我不利!”
蘇飛早前已被劉琦表為中郎將,雖非“征”、“鎮”等重號將軍,但已是獨領一軍的方面之將,位在蔣欽這等校尉之上。
往日同僚相處或可略去虛禮,如今戰陣之上,尊卑分明,蔣欽的稱呼便也正式起來。
蘇飛按著船舷,目光掃過江面上正在被拖回的受損小船和傷員,臉色沉靜,看不出多少波瀾,反而問道:“今日折損如何?”
“三條走舸沉沒或重損,將士陣亡十一,傷三十七,多是被江東老卒所傷。”蔣欽回答得很快。
蘇飛點點頭,語氣依舊平穩:“能見徐琨纏斗在這就好。”
蘇飛此次與徐坤交手的目的,便是與纏斗和施壓。
自得知主公劉琦在橫江隘盡殲夏侯淵大軍的捷報后,蘇飛便明白,徐琨這支江東水師,心態必然大變——其西進之本意是與夏侯淵南北夾擊,如今北岸強援灰飛煙滅,其深入皖水便成了孤軍險棋,歸意必然萌生。
蘇、蔣二人的任務,便是利用皖口地利與己方舟小船快的優勢,不斷與之糾纏接觸,既消磨其銳氣與補給,更關鍵的,是絕不能讓其順順當當、全須全尾地撤回江東去。
當然這幾日,除了水上交鋒,另一種較量也在無聲進行。
蘇飛、蔣欽通過各種渠道——俘獲的江東斥候、暗中往來的漁舟、甚至用箭射入水寨的帛書——將夏侯淵慘敗、曹軍覆滅的消息,不斷送入徐琨營中。
二人知道徐琨定然會竭力封鎖,但如此驚天動地的消息,又豈是能完全捂住的?
據抓獲的江東士卒透露,水寨內早已暗流涌動,各種駭人聽聞的“小道消息”在底層軍吏士卒間悄然流傳,雖未公開,卻已攪得人心惶惶。
只是,缺乏一錘定音的鐵證,上層彈壓之下,這股暗流始終未能沖垮堤防。
而今日一番接舷鏖戰,目的已達,雙方各有損耗,士卒疲憊。
是以,蘇飛見好就收,下令鳴金。
荊州水師戰船徐徐后退,脫離接觸,退向上游己方水寨。
江東水師亦未追擊,同樣收攏船只,退回下游那片以巨艦為依托的連綿水寨之中。
夜色漸濃,皖水兩岸燈火明滅。
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第175章 檄文一出,孫權:我裂開了
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