而隨著蔡瑁的離開和王威的正式接掌，整個(gè)荊南大營(yíng)仿佛一臺(tái)許久未曾保養(yǎng)、運(yùn)轉(zhuǎn)滯澀的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，被注入了新的動(dòng)力，開始全速開動(dòng)起來(lái)！
王威上任的第一道命令，便是以新任荊南都督的名義，向江陵發(fā)出最高優(yōu)先級(jí)的調(diào)令。
早已在江陵碼頭準(zhǔn)備多時(shí)、卻因各種原因被卡住無(wú)法起運(yùn)的軍需物資，此刻如同開閘之水般，通過(guò)水路、陸路，源源不斷地運(yùn)抵荊南前線。
嶄新的弓弩，替換下了那些因潮濕而弓弦松弛、弩機(jī)生銹的舊裝備，鋒利的箭簇，在陽(yáng)光下閃爍著寒光，取代了那些銹跡斑斑、甚至帶有霉斑的舊箭矢，锃亮的鐵甲和皮甲，分發(fā)到士卒手中，替換了他們身上那些破舊不堪的衣甲。
當(dāng)士卒們撫摸著簇新的軍械，感受著那份沉甸甸的質(zhì)量和鋒銳時(shí)，整個(gè)軍隊(duì)的士氣為之一振！
低迷已久的萎靡之氣一掃而空，取而代之的是一種憋屈了太久、渴望宣泄的昂揚(yáng)戰(zhàn)意。
王威更是雷厲風(fēng)行，他迅速調(diào)整了之前蔡瑁那套過(guò)于保守、步步為營(yíng)的戰(zhàn)術(shù)。
他利用蒯越提供的情報(bào)和自己派出的哨探，精準(zhǔn)掌握了武陵蠻各部的位置和動(dòng)向。
戰(zhàn)斗幾乎呈現(xiàn)出一邊倒的碾壓態(tài)勢(shì)。
裝備了全新強(qiáng)弓硬弩的荊州軍射手，在武陵蠻兵尚未靠近時(shí)，便能射出密集而精準(zhǔn)的箭雨，極大地消耗了蠻兵的有生力量。
當(dāng)蠻兵好不容易冒著箭雨沖近陣前，面對(duì)的是刀鋒銳利、甲胄堅(jiān)固的荊州精銳。
王威更是親率一支由他帶來(lái)的襄陽(yáng)老卒和軍中銳士組成的突擊部隊(duì)，瞅準(zhǔn)蠻兵主力聚集在沉水畔企圖負(fù)隅頑抗的時(shí)機(jī)，發(fā)動(dòng)了雷霆般的突襲。
王威身先士卒，沖鋒在前，一舉擊潰了蠻兵的核心陣列，并在亂軍中親手?jǐn)貧⒘宋淞晷U的大帥，沙摩胥！
失去大帥，群龍無(wú)首的蠻兵頓時(shí)陷入崩潰，或降或逃，這聲勢(shì)浩大荊南蠻亂，竟在短短半月之內(nèi)，被王威以摧枯拉朽之勢(shì)，給扼制住了！
視角回到襄陽(yáng)。
劉琦的大婚禮儀，在劉琦的要求下不過(guò)十日便已在治中從事蒯良與文學(xué)掾王粲的主持中，走完了所有被簡(jiǎn)化卻仍循古禮的流程。婚禮很快辦完，并無(wú)過(guò)多喧嚷。
當(dāng)最后一輛代表著其他諸侯的馬車駛離襄陽(yáng)城門，這場(chǎng)由劉表約起的政治秀，終于塵埃落定。
次日清晨，州牧府東側(cè)原屬蔡瑁的別院，如今高懸招賢館金字匾額。
門前新立的招賢榜墨跡未干，上書：“今奉天子詔，開府揚(yáng)州，總攬六郡軍事。欲求四海英才，共圖王業(yè)。凡通經(jīng)術(shù)、明吏治、曉兵機(jī)者，不問(wèn)出身，皆可投效。”
而劉琦獨(dú)自坐在館內(nèi)，指尖撫過(guò)案上那方新鑄的“揚(yáng)州刺史“銀印，心中澎湃。
“終于等到這一天了。”劉琦喃喃自語(yǔ)。
從穿越之初的空架子長(zhǎng)公子，到如今手握重兵的揚(yáng)州刺史，這數(shù)月來(lái)的艱辛歷歷在目。
現(xiàn)在，劉琦有名望、有實(shí)力、有地盤，更有了開府征辟的合法權(quán)力。
遙想當(dāng)初剛穿越過(guò)來(lái)，自身尚且難保，縱有先知之能，知曉世間英才藏于何處，卻也無(wú)力招攬，只能空懷寶山而興嘆。
如今，這一切束縛都已不復(fù)存在。
隨即劉琦不再遲疑，當(dāng)即鋪開絹帛，取筆蘸墨，將那些在另一個(gè)時(shí)空里青史留名，他曾無(wú)數(shù)次想過(guò)要“按圖索驥”卻苦無(wú)法招攬人才，如今終于可以光明正大地寫下他們的名字，遣使征召，將他們一一網(wǎng)羅至麾下！
漢制，刺史本為監(jiān)察官，秩僅六百石，然在亂世中，持節(jié)刺史漸成封疆大吏。
而劉琦所領(lǐng)“揚(yáng)州刺史，假節(jié)，督揚(yáng)州諸軍事“，更有開府之權(quán)——刺史開府可自置別駕、治中、主簿等屬官，組建完整的軍政體系。
這道詔書，猶如給了劉琦經(jīng)營(yíng)江東的合法印信，從此可名正言順地招賢納士，組建自己的勢(shì)力班底。
而與此同時(shí)，城南一處簡(jiǎn)陋客舍內(nèi)，石韜與孟建相對(duì)而坐。
窗外，襄陽(yáng)城因劉琦場(chǎng)盛大婚禮而增添的幾分熱鬧尚未完全消退，街市間仍可見遠(yuǎn)道而來(lái)的車馬痕跡。
孟建推開窗扉，望著遠(yuǎn)處的街景，不禁感嘆：“益州劉璋、交州士燮、乃至漢中的張魯，皆遣使奉上厚禮……誰(shuí)曾想，數(shù)月前還被襄陽(yáng)勛貴私下譏為‘庸懦紈绔’的長(zhǎng)公子，今日竟有如此威勢(shì)與聲名？”
石韜亦緩步走到窗邊，目光投向州牧府的方向，語(yǔ)氣中帶著幾分復(fù)雜與難掩的羨慕：“孔明與元直，確實(shí)眼光獨(dú)到。在長(zhǎng)公子潛龍?jiān)跍Y之時(shí)，便毅然投效，傾力輔佐，如今長(zhǎng)公子龍騰九霄，他二人皆身居樞要，得展平生所學(xué)，著實(shí)令人稱羨。”
隨后二人相視，皆從對(duì)方眼中看到一絲苦澀的笑意。
他們與諸葛亮、崔州平、徐庶五人，昔日因志趣相投、才學(xué)相當(dāng)而時(shí)常相聚。
在隆中茅廬談經(jīng)論道、評(píng)點(diǎn)天下時(shí)，是何等意氣風(fēng)發(fā)。
當(dāng)初徐庶率先投效劉琦時(shí)，他們私下還覺得太過(guò)冒險(xiǎn)，隨后等孔明也應(yīng)邀出山，二人更曾在心中暗嘆明珠暗投。
誰(shuí)料不過(guò)半年光景，徐庶已貴為江夏督軍，諸葛亮更晉位郡丞，權(quán)柄日重。
反觀他們，卻仍困守襄陽(yáng)，空懷濟(jì)世之才，竟無(wú)處施展，這般境遇，如何不令人心生悵惘。
孟建見石韜言語(yǔ)間滿是悵惘與羨慕，不由振作精神，拍了拍石韜的臂膀：“過(guò)往之事，追悔無(wú)益，何必在此空自嗟嘆？”
“長(zhǎng)公子如今開府納士，正是用人之際，招賢館前日日車馬不絕。”
“以你我之能，此時(shí)前去，未必不能搏個(gè)前程！總不能真讓孔明、元直他們專美于前吧？”
石韜被孟建這番話說(shuō)得心頭熱流涌動(dòng)，那份不甘與抱負(fù)再次被點(diǎn)燃。
石韜正了正衣冠，頷首道：“公威兄所言極是！大丈夫處世，遇此明主，豈能蹉跎不前？我這便隨你同去！”
兩人相視一笑，多年默契盡在不言中，方才的郁悶一掃而空，當(dāng)即轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備出門。
而就在此時(shí)——
“咚咚咚！”
一陣急促的敲門聲驟然響起，打斷了二人的動(dòng)作。
門外傳來(lái)房東老丈的聲音，但那聲音帶著幾分急切：“石先生、孟先生可在？有貴客到訪，說(shuō)是州牧府上來(lái)的！”
這突如其來(lái)的通報(bào)讓孟建與石韜同時(shí)一怔，準(zhǔn)備邁出的腳步也頓在了原地。
州牧府？在這個(gè)他們剛下定決心要去投效長(zhǎng)公子的當(dāng)口，州牧府的人竟先一步找上門來(lái)了？
兩人迅速交換了一個(gè)疑惑的眼神。
石韜深吸一口氣，壓下心中的波瀾，沉聲應(yīng)道：“老丈請(qǐng)進(jìn)，門未閂。”
房東老丈推門而入，臉上帶著與有榮焉的殷勤笑容，側(cè)身讓出通道。
只見房東老丈身后站著兩名身著精干吏服、腰懸令牌的漢子，步履沉穩(wěn)，眼神銳利，一看便知是州牧府中辦事得力的干員，而非尋常仆役。
為首一人目光掃過(guò)屋內(nèi)，在孟建與石韜身上略作停留，隨即拱手一禮，語(yǔ)氣不卑不亢：“敢問(wèn)二位，可是石韜石廣元先生，與孟建孟公威先生？”
“正是在下。”石韜與孟建一同還禮，“不知二位尊駕蒞臨，有何見教？”
那吏員臉上露出一絲恰到好處的笑容，從懷中取出一份封漆完好的文書，雙手遞上：“奉我家使君之命，特來(lái)呈送此函。”
“使君言道，久聞二位先生高才，心向往之。如今幕府中初立，正值用人之際，誠(chéng)盼二位先生能不吝屈就，前往一敘。”
“使君？”
孟建下意識(shí)地重復(fù)了一句，隨即與石韜同時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)——如今襄陽(yáng)城內(nèi)，能被稱為“使君”且開府納士的，唯有那位剛剛權(quán)攝揚(yáng)州、聲威赫赫的長(zhǎng)公子劉琦！
竟是劉琦親自派人來(lái)征召！而且聽這口氣，并非讓他們?nèi)フ匈t館排隊(duì)等候，而是直接邀請(qǐng)入府?dāng)⒃挘∵@待遇，與那些自行前往招賢館的人截然不同。
石韜強(qiáng)抑著心中的激動(dòng)，接過(guò)那封還帶著一絲清墨香氣的書函，只見封皮上端正地寫著他們的名諱，字跡挺拔有力。
當(dāng)即石韜穩(wěn)了穩(wěn)心神，對(duì)兩位吏員道：“有勞二位。還請(qǐng)回復(fù)長(zhǎng)公子，我二人稍作整理，便即刻前往拜謁。”
“如此甚好。我等還需回府復(fù)命，先行告退。”兩位吏員再次拱手，行事干脆利落，旋即轉(zhuǎn)身離去，而房東老丈連忙笑著將二人送出門外。
屋內(nèi)，孟建看著石韜手中那封邀請(qǐng)函，忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，臉上綻開混雜著驚喜與釋然的笑容：“廣元兄，看來(lái)……你我無(wú)需去招賢館與他人相爭(zhēng)了。長(zhǎng)公子，這是早已留意到我們了！只是可惜了州平兄……”
石韜摩挲著光滑函封，感慨道：“是啊，州平此番歸鄉(xiāng)，只怕要錯(cuò)過(guò)這天賜良機(jī)了。如今伯瑜公子如旭日東升，手握荊揚(yáng)，兵精糧足，正是大展宏圖之時(shí)。這般際遇，可遇不可求啊。”
石韜抬頭看向孟建，眼中燃起灼灼之光：“機(jī)遇已至門前，接下來(lái)便看你我如何把握了。走，莫讓長(zhǎng)公子久等了！”
二人懷揣著劉琦的親筆邀函，一路心潮難平。
而州牧府門前的衛(wèi)士驗(yàn)過(guò)文書，并未多做盤問(wèn)，便有一名面容和善的書佐迎出，極為客氣地將他們引入府內(nèi)。
穿過(guò)幾重回廊，二人被引至一處頗為雅致的偏廳，廳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔卻不失莊重，二人剛落座片刻，便聽到門外傳來(lái)沉穩(wěn)的腳步聲。
隨即，一位身著錦袍、氣度沉凝的年輕人邁步而入，不是劉琦又是誰(shuí)？
孟建與石韜急忙起身，整衣肅立，長(zhǎng)揖到地：“山野鄙人孟建（石韜），拜見長(zhǎng)公子！”
“二位先生不必多禮，快快請(qǐng)坐。”劉琦的聲音溫和而有力，劉琦徑直走到主位坐下，目光在二人身上掃過(guò)，帶著審視，更帶著一絲早已了然的笑意，“廣元先生，公威先生，琦，久仰了。”.
這一聲字號(hào)稱呼，讓孟孟建與石韜心中最后一絲疑慮盡去，取而代之的是受重視的激動(dòng)。
長(zhǎng)公子果然對(duì)他們知之甚詳！
“公子謬贊，我二人實(shí)不敢當(dāng)。”石韜作為代表，恭敬回應(yīng)。
劉琦也不多作寒暄，開門見山道：“二位先生與孔明、元直乃至州平先生皆是摯友，才學(xué)之名，琦早有耳聞。如今我得朝廷授命，權(quán)攝揚(yáng)州，百?gòu)U待興，正是用人之際。”
“而今府中尚缺參贊軍機(jī)、協(xié)理民政之才，不知二位先生可愿屈就，助我一臂之力？”
劉琦語(yǔ)氣誠(chéng)懇，目光灼灼，直接點(diǎn)明了招攬之意，并給出了“參贊軍機(jī)、協(xié)理民政”的高位起點(diǎn)，可謂誠(chéng)意十足。
孟建性格更為外露，聞言當(dāng)即拱手，聲音因激動(dòng)而略顯高昂：“公子雄才大略，禮賢下士，我輩心折已久！建雖不才，愿效犬馬之勞，以供驅(qū)策！”
石韜亦深深一拜，言辭懇切：“韜與公威，空負(fù)經(jīng)綸，困守襄陽(yáng)久矣。今蒙公子不棄，以國(guó)士相待，敢不竭盡駑鈍，以報(bào)知遇之恩！”
“好！”
劉琦撫掌一笑，“得二位先生之助，如添臂膀！具體職司，稍后自有任命文書下達(dá)。望二位先生早日入府視事。”
“謹(jǐn)遵主公之命！”這一次，兩人異口同聲，已然改口稱主了。
劉琦對(duì)他們的態(tài)度十分滿意，微微頷首，話鋒隨即轉(zhuǎn)入正題，神色也鄭重了幾分：“二位先生既已應(yīng)允，琦便直言了。”
“如今招賢館初立，四方士子聞風(fēng)而至，每日車馬盈門，呈遞的名帖、策論堆積如山。此乃興旺之兆，然亦帶來(lái)一樁難題——”
劉琦稍作停頓，目光掃過(guò)凝神傾聽的二人，繼續(xù)道：“來(lái)人稟賦不一，才學(xué)有高下，志向分殊途。其中或有真才實(shí)學(xué)者，亦不乏濫竽充數(shù)、希圖僥幸之輩。”
“琦雖有心攬才，卻苦于精力有限，難以一一詳辨。故而，想將此甄別、考校之重任，托付于二位。”
孟建與石韜聞言，立刻明白了此職的重要性。
這并非閑散差使，而是為主公把守人才入口的咽喉要職，非心腹與具慧眼者不能勝任。
劉琦接著道：“請(qǐng)二位先生暫領(lǐng)招賢館考校之職，所有前來(lái)投效的士子，其名帖、文章、策論，皆由二位先行審閱，考問(wèn)其學(xué)識(shí)，探查其心志，評(píng)定其高下，分門別類，記錄在案。”
“凡經(jīng)二位共同認(rèn)可，評(píng)定為‘上等’者，其名與評(píng)語(yǔ)可直接呈送于我，我將親自接見。此乃我霸業(yè)之基石，萬(wàn)望二位持以公心，精誠(chéng)篩選。”
這無(wú)疑是極大的信任與重托！
孟建與石韜相視一眼，皆看到對(duì)方眼中的振奮。
他們空有才學(xué)卻無(wú)進(jìn)身之階久矣，如今甫一投效，便被委以如此關(guān)鍵之任，豈能不感激涕零？
“主公信重，建敢不竭盡心力！”孟建肅然拜道，“必以冰霜之操自勵(lì)，為準(zhǔn)繩，為主公拔擢真才！”
石韜亦深深一揖：“韜定與公威兄同心協(xié)力，細(xì)加甄別，務(wù)使明珠無(wú)遺，庸才不進(jìn)，以報(bào)主公知遇之恩！”
“好！有二位先生此言，我無(wú)憂矣！”
劉琦臉上露出欣慰的笑容，“具體細(xì)則，稍后自有吏員與二位交接。招賢館便拜托二位了！”