建安五年九月，江夏。
秋高氣爽，正是用兵之時(shí)。江夏城外，長(zhǎng)江之畔，舟艦連云，旌旗蔽空。
劉琦經(jīng)數(shù)月籌備，終親提大軍，誓師東征。
點(diǎn)將臺(tái)上，劉琦一身戎裝，腰佩長(zhǎng)劍，昂然而立。
臺(tái)下，文武肅立，甲士如林。
諸葛亮、龐統(tǒng)、孟建、石韜等文臣，黃忠、周倉(cāng)、趙云、王朗等將校，以及新近投效的劉巴、鄧芝、陳震、蔣琬、費(fèi)祎、馬良等才俊，皆在其列。
“諸位！”
劉琦聲音清越，壓過(guò)江風(fēng)，傳遍三軍，孫權(quán)無(wú)道，僭竊江東，屢犯我境。”
“江夏一戰(zhàn)，賴將士用命，破其大軍，擒其都督，本可暫歇兵戈?！?/p>
“然權(quán)不知悔改，困守蕪湖，猶圖頑抗。今朝廷授我揚(yáng)州刺史，假節(jié)督軍事，討逆安民，乃天命所歸，大義所在！”
劉琦拔出佩劍，直指江東：“魏延、徐盛已取柴桑，控江東西門，檄文傳遍豫章，人心思漢?！?/p>
“故我軍正宜乘此破竹之勢(shì)，水陸并進(jìn)，廓清寰宇，拯江東百姓于倒懸！此戰(zhàn)，必克！”
“必克！必克！必克！”數(shù)萬(wàn)將士齊聲高呼，聲震云霄。
劉琦環(huán)視眾人，朗聲部署：“黃忠、趙云、周倉(cāng)，領(lǐng)步騎一萬(wàn)五千為中軍，隨吾樓船沿江東進(jìn)，直趨柴桑！”
“諾！”黃忠、趙云、周倉(cāng)慨然應(yīng)命。
“蔣欽，爾領(lǐng)靖江營(yíng)水師三千，戰(zhàn)船三百艘為前驅(qū)，清掃江夏至柴桑段江面，確保主公大軍水路暢通，糧道無(wú)阻！”
“諾！”蔣欽肅然領(lǐng)命。
“王朗，你總督后軍，負(fù)責(zé)糧草輜重轉(zhuǎn)運(yùn)，沿江設(shè)立糧臺(tái)、哨卡，保障大軍后路穩(wěn)固，補(bǔ)給源源不絕！此重任，托付于公！”
“朗，必竭盡全力，不負(fù)主公重托！”王朗拱手，神色沉穩(wěn)。
“士元！”
劉琦目光轉(zhuǎn)向一旁目光炯炯的謀士，“汝為隨軍軍師，參贊軍機(jī)，協(xié)理前軍事務(wù)。”
“統(tǒng)，領(lǐng)命！”龐統(tǒng)出列，從容應(yīng)道。
“孔明，”劉琦看向諸葛亮，語(yǔ)氣鄭重，“江夏乃我軍根本，聯(lián)絡(luò)荊襄、廬江之中樞，后勤調(diào)度、情報(bào)匯總、新附安撫，千頭萬(wàn)緒，非大才不可鎮(zhèn)之?！?/p>
“吾以此后方全權(quán)托付于汝，望汝穩(wěn)坐中軍帳，使我無(wú)后顧之憂！”
諸葛亮躬身一禮，羽扇輕搖，聲音清朗而堅(jiān)定：“亮，謹(jǐn)遵主公之命，必使江夏穩(wěn)如磐石，糧秣軍資如期而至，四方消息暢通無(wú)阻。”
“主公但請(qǐng)放心東征，亮于江夏靜候捷報(bào)。”
劉琦頷首，心中大定。有諸葛亮統(tǒng)籌后方，龐統(tǒng)隨軍參謀，王朗督辦糧草，此番東征，后方可稱萬(wàn)全。
“其余諸文武，各依安排，隨軍或留守，恪盡職守！”
分派既定，劉琦登上高大的樓船旗艦，黃月英亦身著簡(jiǎn)便服飾，隨行在側(cè)。她雖不入戰(zhàn)陣，卻負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)部分文書與工械事宜。
“開(kāi)船！”令旗揮下，浩蕩船隊(duì)揚(yáng)起風(fēng)帆，緩緩駛離江夏碼頭。
蔣欽率前驅(qū)水師如箭離弦，巡弋開(kāi)道，中軍船隊(duì)簇?fù)碇鴦㈢臉谴坪剖幨帲罄m(xù)輜重船隊(duì)井然有序，一時(shí)間千帆競(jìng)渡，舳艫相接，氣勢(shì)磅礴。
岸上，諸葛亮率領(lǐng)留守文武，躬身相送，直至船隊(duì)消失在浩渺煙波之中。
蔣欽率前驅(qū)水師率先開(kāi)道，戰(zhàn)艦如離弦之箭，巡弋前方；中軍船隊(duì)居中，劉琦樓船巍然；后續(xù)輜重船隊(duì)井然有序。
樓船頂層，劉琦與龐統(tǒng)、等人憑欄遠(yuǎn)眺。
江風(fēng)獵獵，吹動(dòng)旌旗，望著逐漸遠(yuǎn)去的江夏城廓，劉琦的思緒卻飛向了此次東征的側(cè)翼要地——廬江。
劉琦轉(zhuǎn)身步入船艙，于案前坐下，目光落在豫章、廬江一帶的輿圖上，沉吟不語(yǔ)，龐統(tǒng)與孟建靜候一旁。
良久，劉琦蔡緩緩開(kāi)口：“廬江新定，李術(shù)伏誅，其郡南半已入我手，然北境天柱山以北，名義上仍屬朝廷所置揚(yáng)州刺史管轄……”
劉琦頓了頓，嘴角掠過(guò)一絲冷意，“雖因許都驅(qū)虎吞狼之策，劉馥這揚(yáng)州刺史之位已被朝廷轉(zhuǎn)授于我，其自身降為別駕，退守合肥，然此人在淮泗之間經(jīng)營(yíng)數(shù)年，根基猶存，且背靠曹操，終究是隱患?！?/p>
“而廬江地處要沖，連接荊、揚(yáng)、徐、豫，不可無(wú)人鎮(zhèn)守，統(tǒng)籌軍政，北御劉馥，東援豫章。”
龐統(tǒng)聞言，心中一動(dòng)，已知主公所思，試探道：“主公可是屬意元直？”
劉琦點(diǎn)頭，手指重重點(diǎn)在廬江郡治皖縣的位置：“元直，有謀略，通軍政，更在平定李術(shù)之亂中立下首功，于廬江已有威望?！?/p>
“且其與孔明、你等皆是故交，協(xié)調(diào)后方，傳遞消息，亦能順暢。”
劉琦看向孟建，“公威，你即刻擬令：表徐庶為廬江太守，暫領(lǐng)太守事，總攬廬江軍政，安撫百姓，籌措糧秣，輸送前線?！?/p>
“告之元直，夾石以南，務(wù)必牢牢掌握，恢復(fù)生產(chǎn)，以為根基。至于天柱山以北……”
劉琦目光銳利，“讓他審時(shí)度勢(shì)，伺機(jī)而動(dòng)。劉馥新失名位，人心浮動(dòng)，若其內(nèi)部有隙，或我大軍于豫章取得決定性勝勢(shì)，便可尋機(jī)北圖，逐步收服失地，將整個(gè)廬江真正納入掌控。然切記，不可浪戰(zhàn)，一切以穩(wěn)守現(xiàn)有根基、支援東征大局為先?！?/p>
孟建肅然應(yīng)諾：“主公英明，如此安排，元直必能領(lǐng)會(huì)，廬江可安，我軍側(cè)翼無(wú)憂矣?！?/p>
說(shuō)完孟建當(dāng)即鋪開(kāi)絹帛，斟酌詞句，開(kāi)始擬寫這份重要的人事任命與方略指令。
龐統(tǒng)亦贊道：“主公思慮周詳。徐元直坐鎮(zhèn)廬江，南可固我已得之土，積糧募兵；北可窺探劉馥動(dòng)向，待機(jī)而發(fā)。如此，我軍東向以取豫章、丹陽(yáng)，便無(wú)北顧之憂?！?/p>
劉琦微微頷首，目光又轉(zhuǎn)向豫章地圖：“廬江安排已定，豫章方面亦需加緊?！?/p>
劉琦手指點(diǎn)向鄱陽(yáng)湖以西，“傳令廬江的陳應(yīng)、呂范，速率所部南下，渡彭蠡澤（鄱陽(yáng)湖），掃蕩澤西諸縣，廣布兵威，招撫地方，為我大軍開(kāi)辟側(cè)翼，并伺機(jī)切斷鄱陽(yáng)、彭澤與南昌之聯(lián)系！”
“再令柴桑魏延，我軍將至，令其對(duì)南昌可施加壓力，圍而不打，攻心為上，待我主力匯合，再定行止。所有命令，連同徐庶之任命，均需抄送江夏孔明處備案。”
“諾！”孟建與龐統(tǒng)齊聲應(yīng)道，艙內(nèi)一片忙碌，道道命令隨著快船駛向各方。
大軍東進(jìn)，沿途果然傳檄而定。
在蔣欽水師的護(hù)衛(wèi)下，江面暢通無(wú)阻。
不少瀕江小縣，聞劉琦親率大軍東來(lái)，又知柴桑已失，孫權(quán)勢(shì)頹，紛紛遣使至船隊(duì)奉表輸誠(chéng)。
隨后數(shù)日，在受劉琦之命經(jīng)略豫章的各路兵馬，在魏延主力南下直逼南昌的同時(shí)，亦在各處攻城略地，招兵買馬，從側(cè)翼壓縮孫氏勢(shì)力，并為主力大軍補(bǔ)充兵源。
鄡陽(yáng)縣，縣衙之內(nèi)，氣氛熱烈。
襄陽(yáng)營(yíng)校尉陳應(yīng)坐于主位，正設(shè)宴款待本地著姓豪帥。
他奉劉琦之命，與呂范領(lǐng)兵五千，自廬江而下過(guò)大江，乘船抵達(dá)彭蠡澤西岸后連下數(shù)縣后，分兵略地，自領(lǐng)一部至此。
陳應(yīng)雖非以勇武著稱，但多年行伍，統(tǒng)兵嚴(yán)謹(jǐn)，亦有其威儀。
酒過(guò)數(shù)巡，陳應(yīng)放下酒樽，環(huán)視在場(chǎng)七八位面色紅潤(rùn)、衣著光鮮的豪帥，沉聲道：
“今孫氏失道，我主劉揚(yáng)州奉詔討逆，吊民伐罪。大軍所至，秋毫無(wú)犯。鄡陽(yáng)縣幸得安寧，皆賴諸位深明大義，未作抗拒?！?/p>
“然豫章未平，孫賁猶在南昌，欲竟全功，尚需人力物力。應(yīng)聞諸位素具忠義，家資殷實(shí)，部曲精悍，不知可愿助我軍一臂之力，共討國(guó)賊，安靖地方？”
堂內(nèi)歡笑聲頓歇，眾豪帥面面相覷，神色各異。
劉琦大軍雖聲勢(shì)浩大，畢竟新入豫章，最終勝負(fù)猶未可知，此刻要他們出人出糧，實(shí)難心甘。
半晌，一位年長(zhǎng)的豪帥干笑一聲，拱手道：“陳將軍威名，我等久仰。劉揚(yáng)州奉詔討逆，乃大義所在，我等小民豈敢不尊？”
只是……族中薄產(chǎn)，丁口有限，恐難為大軍前驅(qū)。
“是以，小民愿獻(xiàn)糧五百石，助軍資用，略表寸心，不知將軍意下如何？”
“正是，正是！”其余人紛紛附和，皆言愿出糧草，卻無(wú)人提派子弟部曲從征。
陳應(yīng)面色不變，目光卻冷了幾分。
陳應(yīng)瞥了一眼陪坐末席、冷汗涔涔的鄡陽(yáng)縣長(zhǎng)，縣長(zhǎng)連忙擠出笑容，卻不敢多言。
“看來(lái)，諸位是信不過(guò)我軍，欲待價(jià)而沽了？”陳應(yīng)緩緩道，手指輕叩案幾。
那率先發(fā)言的年長(zhǎng)豪帥強(qiáng)笑道：“將軍言重了，實(shí)是小民力有未逮……”
“力有未逮？”
陳應(yīng)忽然打斷，聲音轉(zhuǎn)厲，“我聞爾等各家，蓄養(yǎng)私兵部曲，多者上千，少者亦不下數(shù)百，平日里武斷鄉(xiāng)曲，好不威風(fēng)！”
“如今國(guó)家用兵，正需爾等效命之時(shí)，卻推三阻四，只肯舍些糧草，是覺(jué)得我陳應(yīng)的刀不夠利，還是覺(jué)得劉揚(yáng)州的天威，罩不住這鄡陽(yáng)縣？”
話音未落，陳應(yīng)猛地將手中酒樽擲于地上，厲喝：“來(lái)人！”
霎時(shí)間，堂外涌入數(shù)十名披甲持刃的甲士，刀光森然，將眾豪帥及其身后護(hù)衛(wèi)隱隱圍住。
豪帥們的護(hù)衛(wèi)也紛紛拔出兵刃，護(hù)在主人身前，但見(jiàn)對(duì)方軍士人數(shù)更多，且殺氣騰騰，氣勢(shì)上已先弱了三分。