孫權(quán)大軍自彭澤城下后退，并未如劉琦所料般返回丹陽，而是退往在彭澤東北方向三十余里，一處名為鷹嘴巖的丘陵地帶重新安營扎寨。
此處地勢險要，主峰突起如鷹喙，俯瞰四方，兩側(cè)山脊延伸如翼，形成天然屏障。
更為關(guān)鍵的是，鷹嘴巖北臨長江，與呂蒙所率的江東水師停泊的青泥灣僅隔五里水路，水陸互為犄角，易守難攻。
當劉琦在彭澤城接到斥候急報時，已是次日清晨。
“鷹嘴巖？”劉琦站在彭澤城樓，望向東北方向。
龐統(tǒng)立于身側(cè)，捋須道：“孫權(quán)選此地固守，倒有幾分眼光。鷹嘴巖居高臨下，視野開闊，我軍若從正面強攻，必遭滾石箭雨。而其北依長江，呂蒙水師可隨時接應(yīng)補給，或從水路撤離。”
“報——！”
正當劉琦與龐統(tǒng)在城樓上研判鷹嘴巖地勢時，一騎快馬自東北方向狂飆入城。
馬背上的斥候渾身塵土，不及下馬便嘶聲高喊：
“急報！太史慈旗號出現(xiàn)在鷹嘴巖東翼！約五千人，已與孫權(quán)本軍會合！”
“什么？！”
劉琦霍然轉(zhuǎn)身，眼中滿是驚疑，龐統(tǒng)也驟然變色，急步上前接過軍報。
“太史慈……怎會突然至此？”劉琦眉頭緊鎖，看向東北方向。
“呂范呢？”
劉琦聲音轉(zhuǎn)冷，“呂子衡坐鎮(zhèn)廣昌，專司監(jiān)視太史慈動向。如今太史慈悄無聲息橫移數(shù)百里，竟無半點預警？”
龐統(tǒng)也覺蹊蹺：“自新都郡至鷹嘴巖，必經(jīng)廣昌、鄱陽二縣。呂范在廣昌布有重兵，沿路烽燧完備，太史慈五千人馬絕非小股，如何能繞過所有耳目？”
一種不祥的預感在劉琦心中升起——莫非呂范玩忽職守？或是……另有隱情？
就在此時，城下又是一陣馬蹄疾響。第二騎使者幾乎是摔下馬背，連滾帶爬沖上城樓，手中高舉的正是廣昌呂范的緊急軍報。
“主、主公！廣昌呂將軍急報！”
劉琦一把奪過帛書，展開疾閱。龐統(tǒng)也湊近細看。
信是呂范親筆，字跡潦草，顯然寫得匆忙：
“末將呂范頓首：三日前，太史慈部于新都郡境內(nèi)頻繁調(diào)動，末將已加派斥候、嚴陣以待。”
“然其并未西進廣昌，反全軍轉(zhuǎn)入林歷山中。林歷山勢險峻，綿延百里，山深林密，兼有山越宗賊盤踞，我軍斥候難以深入。”
“末將令各部于山外要道布防，日夜警戒，然連續(xù)三日，未見太史慈一兵一卒出山。”
“至昨日黃昏，方有山民來報：太史慈入山后，并未西行，而是率部向北穿山，出林歷山北麓后，經(jīng)陵陽（后世太平縣）轉(zhuǎn)道，沿丘陵小路疾行，直趨彭澤東北！末將得報時，其部已去遠矣！”
“太史慈此路線，完全避開廣昌防區(qū)，繞行林歷山北麓丘陵，雖路程倍增，然出人意料。”
“末將失察，未能及時預警，罪該萬死！現(xiàn)已親率三千兵卒東出，欲截其歸路，將功補過。伏惟主公明鑒！”
信末，是呂范的將軍印鑒，以及一片汗?jié)n污痕。
劉琦看完，長長吐出一口氣。心中那點對呂范的不滿，此刻化作一聲復雜的嘆息。
“好個太史子義……”
劉琦將帛書遞給龐統(tǒng)，“穿林歷山，繞行北麓，寧走險峻山路，也不與我軍正面對峙。這是鐵了心要馳援孫權(quán)。”
龐統(tǒng)快速閱畢，面色凝重：“林歷山北麓丘陵密布，小道崎嶇，大軍行進艱難。太史慈不惜讓士卒吃苦，也要隱秘行軍，這是孤注一擲了。”
“更重要的是，”劉琦望向鷹嘴巖方向，目光銳利，“太史慈已到，說明孫權(quán)援軍的第一路已經(jīng)就位。接下來……”
話音未落，第三封急報接踵而至——來自廬江徐庶：
“北岸烽燧瞭望確認：徐琨、朱然率丹陽剩余兵力約萬余人，已過皖口，距鷹嘴巖不足三日路程！丹陽郡城空虛，孫權(quán)已壓上全部賭注！”
一時間三封急報，擺在劉琦面前。
太史慈五千精兵已至，徐琨、朱然萬余援軍將到。
加上孫權(quán)麾下萬余軍士，鷹嘴巖周邊將集結(jié)近三萬江東兵馬。
劉琦凝視著鷹嘴巖方向，心中快速盤算。
如今他親臨彭澤前線的兵馬，自己中軍萬余，黃忠部三千，趙云部三千，蔣欽水師兩千——合計不到一萬七千戰(zhàn)兵。
彭澤守軍蘇飛所部雖尚有千余，然歷經(jīng)十余日血戰(zhàn)，人困馬乏，亟需休整，暫不堪大用。
這個兵力數(shù)字讓劉琦眉頭微皺。猶記數(shù)月前江夏之時，他麾下戰(zhàn)兵逾四萬，旌旗蔽日，舳艫千里。
而如今東征數(shù)月，連取豫章、廬陵、鄱陽三郡，地盤擴了數(shù)倍，可眼下能集結(jié)于彭澤城下的機動兵力，竟只有這些。
“真是怪異。”劉琦忽然低聲自語，“我軍自江夏以來，連戰(zhàn)連捷，取三郡之地。反倒是屢戰(zhàn)屢敗、丟城失地的孫權(quán)，如今在鷹嘴巖聚起的兵力，竟與我旗鼓相當。”
龐統(tǒng)在側(cè)，聞聲道：“主公，此乃形勢使然。我軍每得一城一郡，便需分兵鎮(zhèn)守，安民理政。周倉駐南昌，王朗守高昌，徐盛撫山越——兵馬如潑出去的水，看似得了地盤，實則兵力日分。”
頓了頓，龐統(tǒng)指向東北方向：“而孫權(quán)雖屢敗，卻也因此收縮防線，棄守外圍，將全部力量龜縮丹陽。更關(guān)鍵的是——”
龐統(tǒng)聲音壓低：“據(jù)細作探報，為籌集此番決戰(zhàn)之兵，孫權(quán)已向丹陽、吳郡各大世家做出驚人讓步。”
“其孫權(quán)麾下朱、張、顧、陸諸姓，皆獲增封食邑，并得‘便宜治民’之權(quán)。丹陽郡內(nèi)諸多縣治，其長吏已非孫氏委派，而是地方豪強自舉。”
劉琦眼神一凜：“竟到如此地步？”
“正是。”龐統(tǒng)肅容道，“徐琨、朱然所率萬余援軍已在途中，兩日內(nèi)必至鷹嘴巖。屆時，孫權(quán)總兵力將達三萬人——這幾乎是他能從丹陽、吳郡抽調(diào)的極限。”
徐琨、朱然……劉琦心中默念這兩個名字。
徐琨劉琦自然知道，孫堅外甥，孫權(quán)表兄，孫氏宗室中少有的能將。
而朱然本姓施，乃朱治外甥，自幼被朱治收為養(yǎng)子，改姓朱。今年應(yīng)不過二十一二，卻已以膽略聞名丹陽。
史載其……劉琦思緒一頓，隨即醒悟那已是另一段時空的記載。
但無論如何，能讓孫權(quán)在此危急時刻委以重任，率軍來援，此子絕非庸碌之輩。
“如此說來，”劉琦緩緩道，“孫權(quán)以地方治權(quán)換世家出兵，湊出這最后三萬兵馬便是孫權(quán)的全部賭注了。”
“勝，則孫氏續(xù)命；敗，則江東權(quán)柄盡歸世家，孫氏名存實亡。”
“主公英明。”
龐統(tǒng)肅然，“故此戰(zhàn)，我軍不僅要勝，更要大勝。必須將孫權(quán)這支最后的嫡系打垮、打散、打滅！”
“只要此戰(zhàn)功成，江東世家見孫權(quán)再無倚仗，必生異心。屆時余下三郡，主公便可不戰(zhàn)而下。”
“一萬七千對一萬五千。”劉琦喃喃，“兵力相當，地利在敵，援軍將至……”
劉琦忽然轉(zhuǎn)身：“子龍！”
“末將在！”趙云踏前一步，銀甲白袍，英氣逼人。
“點齊你麾下千騎，隨我出城。”
“我要親眼看一看，孫權(quán)這最后一搏的本錢，到底有多厚。”
“主公？”
聞言龐統(tǒng)一驚，“親臨敵前，恐有危險。”
“無妨。”劉琦頭也不回，“子龍鐵騎，來去如風。況且——”
劉琦停在階梯口，回望龐統(tǒng)，眼中銳光如劍：
“不近觀敵寨，不親察地勢，如何能找到破敵之法？孫權(quán)既擺下這賭局，我劉伯瑜豈能連賭桌都不敢近前？”
說罷，劉琦已大步下城。