機(jī)杼被惡意磨斷，曹頤不用多想也知道是孫綾的手筆。
原本她只覺(jué)得孫綾拿腔作勢(shì)，在人前端出一副老成模樣頗不討喜，如今卻發(fā)現(xiàn)她竟還有這種腌臜的手段，壞到了骨子里。
曹頤氣急，捶著石桌桌面咬牙發(fā)誓，“我這幾日就算不合眼，也要在紡織比試?yán)餇?zhēng)一口氣，把她給比下去！”
看著勝負(fù)欲滿滿的曹頤，馬宮裁失笑地將機(jī)杼扔到了一旁，“你別說(shuō)……妹妹這氣勢(shì)，是有幾分王妃的風(fēng)范了。”
“紈姐姐，你！”
曹頤氣得就準(zhǔn)備往馬宮裁胳膊上打去，馬宮裁眼疾手快，迅速起身閃避。
曹頤指著馬宮裁笑罵，“我今日非要教你今后再不敢打趣我！”曹頤一邊說(shuō)著一邊薅起自己的衣袖起身。
馬宮裁半點(diǎn)兒不怯，笑著跑遠(yuǎn)幾步嗆道：“大話留著逮到我再說(shuō)！”
姐妹倆繞著月下的大槐樹(shù)，你追我趕間，院中漫出歡聲笑語(yǔ)，是難得的溫馨和睦。
一晃三日，江寧織造局的紡織比試如約而至。
比試將在江寧織造府呈現(xiàn)，屆時(shí)，南巡至此的康熙皇帝會(huì)攜領(lǐng)四貝勒、八貝勒，以及平郡王等皇親權(quán)貴進(jìn)行觀賞。夜幕將至，江寧織造府的氛圍濃烈且獨(dú)特，無(wú)數(shù)華燈熠熠生輝，將巨大的殿堂映照得如詩(shī)如畫。
錦繡的帷幕隨風(fēng)輕擺，彩繪的梁柱散發(fā)著淡淡的沉香，數(shù)百名家奴穿梭其中，為遠(yuǎn)道而來(lái)的賓客捧上瓊漿玉液，各色佳肴香氣四溢，令人垂涎三尺。從殿堂的主位往左右兩側(cè)看去，分別坐落兩處水中亭臺(tái)，左側(cè)是給皇上進(jìn)獻(xiàn)的江南昆曲，右側(cè)則是已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行初輪篩選的紡織比試。
紡織比試分為四輪進(jìn)行角逐，分別從紡紗速度、質(zhì)量、創(chuàng)新及美觀這幾個(gè)方面對(duì)織工進(jìn)行考察，直到場(chǎng)中剩下四人，再由皇上觀其作品決出甲乙丙等。隨著越來(lái)越多的賓客入席，紡織比試進(jìn)展得如火如荼。
為了能夠在皇上和貝勒們面前繅出質(zhì)地和手感最好的細(xì)絲，孫綾財(cái)大氣粗，全部采用上等繭進(jìn)行作業(yè)。曹家自然也有這樣的底蘊(yùn)，但曹頤卻并沒(méi)有仿照孫綾的做法，而是將全心貫注在花樣的設(shè)計(jì)之上。
馬宮裁和碧月是紡織老手，兩人動(dòng)作行云如流水，觀賞性最高。馬宮裁坐在織機(jī)后，能很明顯感覺(jué)到四面八方朝自己投注來(lái)的目光，但她不為所動(dòng)，只專注于手上之事，直到聽(tīng)到小黃門的高聲傳呼。
“皇上駕到——”
馬宮裁繅絲的手一抖，蠶繭滾落在地，落在了碧月腳邊。兩人目光微沉，對(duì)視一眼后隨著殿內(nèi)眾人一同跪拜。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
萬(wàn)群肅跪，無(wú)聲無(wú)息，寂靜的江寧織造府如同被時(shí)間凝固，干凈锃亮的地面倒映天邊晚霞，映照著帝王的輝煌與權(quán)威。
“在座諸位都是朕的肱股之臣，不必拘泥君臣之禮，落座喝酒！”康熙走入殿中，面帶喜色將身前的酒盞一飲而盡，殿中臣子見(jiàn)此紛紛回敬。隨著左側(cè)笛笙管樂(lè)響起，君臣之間一團(tuán)和氣，其樂(lè)融融。
殿內(nèi)觥籌交錯(cuò)，喜氣洋洋。酒香從碰撞的杯盞中溢出，飄散在眾人之間。吳儂軟語(yǔ)的昆曲吟唱縈繞在眾人耳畔，晚風(fēng)輕拂，殿外的樹(shù)木隨風(fēng)婆娑，柔風(fēng)吹動(dòng)垂墜的帷幔，掀起飄逸的一角，獵獵作響。草木的清香陣陣飄來(lái)，令人心神俱醉。
紡織比試也來(lái)到了最后關(guān)頭，杭州織造局孫綾、江寧織造局馬宮裁、碧月以及江寧織造府曹頤作為角逐勝出的四者由小黃門引薦至康熙面前。
“皇上。”
小黃門身后跟著四個(gè)太監(jiān)公公，手里端呈的正是她們四人奉上的最后成品。
康熙笑著放下手中玉珠，朝太監(jiān)公公招手，“過(guò)來(lái)。”
他仔細(xì)翻看這些料子的時(shí)候，跪于堂下的馬宮裁也在暗中細(xì)細(xì)將他打量。他威武雄壯，身材勻稱而比普通人略高，五官端正，鼻尖稍圓略帶鷹勾狀，目光和藹，動(dòng)作親和，儀態(tài)莊嚴(yán)，讓人心生敬畏。馬宮裁百感交集，很難將眼前的皇上與柳菡口中那是非不分的昏君聯(lián)系在一起——
柳菡。
想到他，馬宮裁不由心中戰(zhàn)戰(zhàn)地看向左側(cè)的戲臺(tái)，不知他是否斷了刺殺曹寅的念想。
“好！”
正想著，上首傳來(lái)一道贊嘆之聲。康熙手里拿著孫綾呈上的布料滿意點(diǎn)頭，“面料質(zhì)地緊密，手感柔軟滑糯，實(shí)為上品。”
孫綾面色一喜，屈身回道，“多謝皇上贊譽(yù)，這是用上等繭繅成，染色性好，懸垂性佳。”
康熙贊許點(diǎn)頭，又看向馬宮裁的成品，這布料紋路干凈，觸感奇特，是他過(guò)去不曾見(jiàn)過(guò)的。康熙朝馬宮裁抬了抬手，“這看起來(lái)……像是用了多種細(xì)絲。”
馬宮裁頓了頓，“皇上圣明。”
她對(duì)上康熙的目光，“細(xì)絲用了七粒上等繭，十五粒中等繭制成；粗絲用三十六粒次等繭和雙宮繭繅成。”
“哦？”康熙饒有興致，“此為何意？”
“這是民女閑時(shí)鉆研出的配比，這樣既能保證絲的質(zhì)量，還經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，為織造節(jié)約不必要的開(kāi)支。”前些時(shí)日孫綾刁難在前，此刻馬宮裁也并不給她留有顏面，一針見(jiàn)血地指出她的不足，“綾姑娘的面料確實(shí)不錯(cuò)，但是用上等繭堆砌而成，如果在正式紡織中，全采用上等繭進(jìn)行紡織，織造局要超預(yù)算，長(zhǎng)久下去必虧無(wú)疑。”
孫綾臉色一變，可不待她辯駁，康熙卻深以為然地點(diǎn)頭，“言之有理。”說(shuō)著，他竟對(duì)孫綾那成品擺了擺手。
太監(jiān)公公會(huì)意，拿著孫綾的布料后退一步，寓意退出剩下的角逐評(píng)判。
碧月所紡織的成品中規(guī)中矩，是標(biāo)準(zhǔn)的江寧織造局出廠，但勝在她對(duì)提高生絲產(chǎn)量和質(zhì)量上，有著自己的見(jiàn)解，強(qiáng)調(diào)“山水不如河水，止水不如流水”的規(guī)矩，以提高絲質(zhì)，碧月輾轉(zhuǎn)蘇州制造局與江寧織造局，在水質(zhì)、繭質(zhì)和綴制技術(shù)上總結(jié)出一套事半功倍的辦法，這讓康熙帝大悅。
至于曹頤，倒不知是因?yàn)槠浠y式樣新穎還是康熙給了曹颙幾分薄面，判了她丙等；馬宮裁與碧月分列甲等、乙等，孫綾末位。這結(jié)果自然讓孫綾不服，曹頤在她之前便也罷了，碧月不過(guò)是怡香院妓女！憑什么在自己身前！
她目光嫉恨地看著三人，礙于在皇上面前不敢撒野，悶聲悶氣地行了一禮；而反觀曹頤，她卻是落落大方，贊著皇上圣明，直言輸給宮裁與碧月，自己心服口服。
康熙聞言朗聲大笑，直贊左側(cè)一位的曹寅，“二姑娘才貌、人品俱佳……子清培養(yǎng)得好啊！”
曹寅受寵若驚，“皇上謬贊！”
康熙擺手，“不止兒女出色，府中織工也是出類拔萃。”他指了指甲等勝出的馬宮裁，“回頭將她的繅絲方法推廣到三大織造中，也好為你們節(jié)約些成本。”
康熙話音一落，場(chǎng)上眾人面色各異。本就對(duì)馬宮裁心生愛(ài)慕的納爾蘇，見(jiàn)她在康熙面前大放異彩，自是欣賞；而李煦作為宮裁的義父，見(jiàn)此情景也是樂(lè)在其中。
曹寅對(duì)馬宮裁也是刮目相看，連聲應(yīng)下，“臣擇日安排。”
康熙點(diǎn)了點(diǎn)頭，招呼眾人落座。曹頤自然而然地坐在曹寅之后，從她的位置，正好能看見(jiàn)斜對(duì)面的納爾蘇，借著父親半邊身子的遮擋，曹頤眼中的愛(ài)慕不加掩飾。而忿忿不平回到杭州織造府的孫綾，卻滿腹嫉恨地盯著馬宮裁。
礙眼至極！
孫綾給自己倒?jié)M一杯酒，摻著怒火通通喝了下去。但就在她將酒杯擲在一旁時(shí)，孫綾對(duì)上了富察赫德饒有興致的目光。
孫綾風(fēng)姿卓著，剛剛更是難得有了幾分小女兒的嬌態(tài)，看得富察赫德有些心動(dòng)，但這份心動(dòng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敵他想要的豐功偉業(yè)，對(duì)于杭州織造府……他尚有別的打算。正思忖著，康熙又開(kāi)了口。
“此番南巡，三大織造貢獻(xiàn)頗多……”康熙舉起酒盞朝曹寅、李煦、孫文成三人遙遙一祝，“朕感念三位的付出。”
三大織造連忙舉杯回應(yīng)，推說(shuō)這都是他們分內(nèi)之事，不敢居功。
君臣一派和睦，四貝勒見(jiàn)此不由向富察赫德遞了一眼色，富察會(huì)意開(kāi)口，“三大織造實(shí)屬不易，富察力微，只能攜兩淮鹽商以‘院費(fèi)’形式補(bǔ)貼三大織造的開(kāi)支，以盡綿薄之力。”
康熙聞言頻頻點(diǎn)頭盛贊，“此事朕亦有耳聞，赫德心胸寬廣，朕早有提拔之心……自今日起，赫德兼任內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司員外郎，監(jiān)管三大織造所在區(qū)域的鹽務(wù)。”
富察赫德大喜，連連謝恩。
只是在他轉(zhuǎn)身退下之際，富察赫德正好對(duì)上孫綾探究的目光。兩人的視線在空中交匯，孫綾想到今后杭州織造府也有求于他，遂含笑舉杯，無(wú)聲給他道了一聲恭賀。富察赫德看到孫綾眼中百轉(zhuǎn)千回的嬌媚，心中不由一動(dòng)。
大殿之中明的、暗的文章不斷。
酒至酣處，康熙趁幾大織造都在，不由問(wèn)出心中顧慮，“織造局紡織技術(shù)朕自不擔(dān)心，至于布料防潮……如何保證旱災(zāi)時(shí)的繅絲用水，眾愛(ài)卿心中可有應(yīng)對(duì)之策？”
康熙話音落下，場(chǎng)中氣氛隨之一滯，眾人你顧我盼，竟無(wú)一人能夠回答得上來(lái)！