宮裁被劫矛頭直指富察赫德。
當這個消息傳到京城時，平郡王府中的曹頤率先坐不住！
“富察赫德欺人太甚！”曹頤拍案而起，滿臉怒容，“在江寧時，他就不止一次為難紈姐姐，這次更是變本加厲，伙同那群山匪把人綁到京城，他究竟是何用意！”
納爾蘇臉色凝重，“他這是想強迫宮裁嫁到四貝勒府啊……”
“豈有此理！堂堂朝廷命官，竟干得出這種欺民霸女的事！”曹頤說著，一把拉住了納爾蘇的衣袖，“王爺，紈姐姐是因為我才落得難，我們不能見死不救啊。”
納爾蘇脾氣耿直，黑白分明。
“富察赫德搶奪頤兒的陪嫁，囚禁李織造的義女，樁樁件件都是大罪！我這就去請示八貝勒，若他同意，我即刻出兵包圍富察府，搜找宮裁蹤跡。”
曹頤目送納爾蘇疾步匆匆地出府，雙手合十喃喃祈禱：“姐姐再堅持一下，我們馬上就來救你……”
“給我搜仔細！”
一個時辰后，納爾蘇帶著隨從，氣勢洶洶地闖入富察府的大門。這群人動作迅速，四散開來，在納爾蘇話音落下的同時，瞬間將整個富察府團團圍住。
富察赫德聞訊趕來，目光掃過搜查的隨從，富察赫德臉色難看地朝納爾蘇走了過去，“平郡王，這是何意？”
“我收到線報，說大爺伙同余孽劫走我夫人的陪嫁，和蘇州織造的義女宮裁。”
“無中生有！”富察赫德不滿地朝納爾蘇攤手，“王爺可有官府的搜查令？”
“大爺不必著急，空穴不會來風，如今傳言沸沸揚揚，如果大爺冤枉，不如趁這個機會證明清白。”
納爾蘇態度強硬，絲毫不賣富察赫德面子。
“大爺，他們這是把您的顏面踩在地上……”富察赫德身邊的小廝滿臉不忿地上前，但沒等他把話說完，富察赫德就冷笑攔住了他，“讓他們查。”
他說著，徑直走到一旁的石桌，甩袍坐下，“我倒要看看，如此興師動眾，究竟能從我府上搜出什么來！”
說著，富察赫德用手點了點桌面，“上茶。”
富察府的小廝們面面相覷，躬身應是。不一會兒，富察赫德便泰然自若地在石桌前品起茶來。
納爾蘇見他這副姿態，臉色有些難看。他身后的幕僚憂心忡忡地湊了上來，“王爺，這事……”
納爾蘇抬手打斷了他，“繼續搜。”
富察赫德是四貝勒的左膀右臂，如果真能在他府中找到宮裁，奏稟皇上，必然能讓四爺一派元氣大傷。這值得他們做一次冒險！
只是，讓納爾蘇失望的是，他派出去搜查的隨從一無所獲地回到了前院。
納爾蘇心中一沉，一旁的富察赫德則笑著把杯子放在了桌上，“看來……事情已經有了結果。”
納爾蘇深吸了一口氣，隨即走到富察赫德面前拱手欠身，“情報有誤，是納爾蘇唐突了。”
他跟富察赫德沒有私情要敘，沒有收獲讓納爾蘇失望，他招呼隨侍離開，倒是富察赫德身邊的小廝一臉不忿，“自從八爺上位，平郡王就囂張得很！冤枉了大爺，就這么輕飄飄一句話揭過，真讓人惱火！”
富察赫德看著眾人的背影，眼底閃過一道暗芒，“他們得意不了多久。”
小廝一怔，“大爺？”
富察赫德起身，整了整衣袍，“備車，我要入宮面圣！”
富察赫德御前狀告平郡王擅闖富察府，康熙一向在意滿人之間的和睦，如今滿人內斗，康熙震怒。
八貝勒一兼任內務府總管就出了內部斗爭，康熙知道：如果不能及時解決這些分歧，長此以往，必將導致國家動蕩，民生凋敝。康熙深諳治國之道，嚴厲訓斥了八爺和平郡王，希望兩人引此為戒，不要再生事端。
可事情過去沒多久，民間又有道士給八貝勒相了面，直說八貝勒有帝王之相，謠言愈演愈烈，八爺一派心驚膽顫。還不等他們做出應對，康熙便頒了詔令。
康熙四十八年，八爺被革職，四爺被晉封為雍親王。一升一降，令八爺一派寢食難安。就連江南的曹寅與李煦也跟著心中惴惴。
朝局動蕩，曹寅心情沉重，就在他思忖對策之際，曹颙在書房外求見。
“父親。”平郡王搜查富察王府未果，曹颙看著八爺一派遭受牽連，理解了父親當日的良苦用心，但他始終牽掛宮裁，仍想親自去京城一探究竟，“如今八爺和四爺的爭斗愈發復雜，江寧織造府想要自保，唯有明哲保身，不參與這場龍虎之斗啊……”
曹寅清楚這個道理，但一時難有破解之法。他抬眸看向曹颙，“你有什么主意。”
“風雨飄搖，江寧織造府需要對皇上表示忠心。”
在曹颙的建議下，曹寅聯想到他幼時在宮中陪伴康熙的歲月，正是因為那段推心置腹的陪伴，才有了他封妻蔭子，意氣風發的現在。
想到這，曹寅心中有了對策，“颙兒，江寧織造府遲早是要傳承到你的手里，你可愿意上京，陪伴皇上左右，保江寧織造府的平安？”
自然愿意！
成為皇帝的陪侍，一來可以護江寧織造府周全，二來可以暗中搜查宮裁下落，兩全其美。見曹颙應得迫不及待，曹寅欣慰點頭，“待我密奏皇上，請他提攜你這后輩，若是皇上能賣我這個面子，你再前往京城不遲。”
“一切聽父親安排。”
蘇州織造府內，李鼎面色凝重地坐在書房，短短幾月時間，朝局動蕩，江南風云變幻無常。李鼎敏銳地發現，一切變革都發生在兩江總督被革職之后。
噶禮下臺，看似八貝勒一派占據上風，但峰回路轉，到頭來竟讓八貝勒一派徹底被四貝勒踩在腳下。這連環的圈套，就是從那次舉報開始——沉思過后，李鼎即刻前往蘇州知府。
“鼎二爺？”陳鵬年見到李鼎，滿眼詫異，“您怎么過來了？”
李鼎說明來意，“陳大人可知是誰舉報的噶禮？”
陳鵬年搖頭，“我只見到了證據，并未見到證人。”
“按照規矩，府衙應該會記錄證人的住址？”
“確實如此。”
李鼎點了點頭，看向陳鵬年道：“我想見見他。”
陳鵬年拿來狀紙，李鼎看著落款“碧月”二字，心中一怔：李鼎萬萬沒有想到，這事竟然跟當年的小女紅有所關系！他預感事情不簡單，匆匆辭別陳鵬年，往怡香園而去。
李鼎來到怡香園外。他看著熟悉的鶯鶯燕燕，卻再提不起年少時的興趣。老鴇揮著手絹朝李鼎迎來，“稀客啊稀客！”她滿臉堆笑，只恨不得依偎在李鼎懷中，“二爺這么久不來，我這怡香園的姑娘可都想你得緊！”
李鼎往旁邊退開幾步，“我想見見碧月姑娘。”
老鴇一怔，但錯愕轉瞬即逝，她笑意盈盈地把李鼎延請進包間，“二爺稍等，我即刻讓碧月姑娘過來伺候。”
說著，老鴇退出了房間。
包間的門窗洞開，李鼎隱隱約約能夠聽到《桃花扇》的調子，他皺眉，正準備細聽之際，卻聽到老鴇厲聲打斷，“我說了多少遍！怡香園不準再唱《桃花扇》！你把我的話都當成耳旁風了？”
不知對方回了什么，他又聽到老鴇語氣不善地催促，“二爺在房間里等你，一會兒說話注意點。”
話落沒有多久，碧月抱著琵琶從屋外走了進來。
自從南巡一別，兩人就再也沒有見過面。四目相對，兩人都有些物是人非之感。碧月走進房間，恭恭敬敬朝李鼎行了一禮，“二爺……”
見李鼎抬了抬手，碧月娉婷地走到他身邊坐了下來，“二爺想聽什么曲。”
“剛剛是你在唱《桃花扇》？”
碧月怔了怔，隨即點頭，“二爺要聽嗎，我唱給你聽……”
李鼎搖頭，“此曲不合時宜，以后不要再唱了。”
朝廷正在江南排查明朝遺老和支持力量，碧月唱《桃花扇》只會惹火上身。碧月清楚此事，但她戀慕柳菡，只要柳菡想讓她唱，她就會一直唱下去……
李鼎看她沒有應承，沒再繼續這話題，只是表明了自己的來意，“我來怡香園，不是為了聽曲，只是為了向你求證一事。”
見碧月臉色凝重，李鼎繼續問道：“你知不知道宮裁的下落。”
李鼎原本還只是有幾分懷疑，但見她在怡香園一遍又一遍地唱著《桃花扇》，李鼎幾乎能夠確認：她跟那群明朝余孽脫不開干系。
碧月沒有說話，李鼎繼續說道：“宮裁失蹤三月有余，沒人知道她是什么情況。一念和尚一開始念她有用，不會傷她性命，但這么多天過去，她已經是燙手山芋，一念和尚只會殺她圖個清凈。”
“她把你視作姐妹，你但凡對她有半點真情，就該告訴我她的下落。”
碧月緊緊抱著琵琶，“官府都找不到的人，我一個青樓戲子怎會知道。”
李鼎眼神復雜地看著她，見她神色沒有半分松動，點了點頭，從位置上站了起來，“但愿你今日說的話，能對得起她對你的情誼。”
碧月臉色難看，按著琵琶的手節逐漸發白。
她聽到李鼎的腳步逐漸走遠，片刻后，她喟嘆地閉上了眼睛，“二爺，最危險的地方就是最安全的地方……”
李鼎腳步一頓，隨即眼神大亮，他快步離開，而碧月緊握的琴弦終于不堪重負斷了開來……
李鼎意會出碧月的意思，連夜讓手下的人尋找江南境內的寺廟。
大隱隱于市，對于一念和尚來說，最危險也是最安全的地方，就是人滿為患的官家寺廟。李鼎辦事效率極高，不過一天時間就篩查出了六所極具代表性的寺廟，為免打草驚蛇，李鼎央求母親王氏以祈福為名，帶自己一同前往。這首當其沖的……就是江寧境內頗負盛名的天寧寺。
天寧寺位于江寧繁華地段，卻能獨享一份寧靜祥和。這里香火旺盛，每日都有絡繹不絕的信眾前來參拜。在人聲鼎沸中，王氏領著李鼎聲勢浩大地步入廟宇，王氏虔心跪在佛像前，李鼎站在一旁則顯得吊兒郎當許多。
“逆子！佛祖面前豈容你放肆！”王氏滿眼不虞，怒意十足地揮手喝退，“別在這礙眼，給我滾出去！”
被訓斥的李鼎癟了癟嘴，大步邁出了廟宇。他漫無目的地在天寧寺漫步散心，試圖消解心中不滿。外人只道母子倆起了爭執，卻不知李鼎卻是找了個由頭，暗中觀察天寧寺。然而，無論是莊嚴的佛堂，還是古樸的回廊，凡是李鼎目光所及，一切都顯得如此尋常，沒有絲毫特別之處。
難道不是在這？
李鼎面露失望之際，王氏身邊的丫鬟姑娘前往催促，“二爺，夫人那邊結束了。”
李鼎點了點頭，知道母親再拖延下去，要教人懷疑。就在他準備跟丫鬟轉身離開之際，他突然聽到游人欣喜的對談——
“天寧寺的海棠花果真名不虛傳。”
“可不是，后山盡是海棠的幽香，迎風招展，可不好看！”
聽到“海棠”二字，李鼎不由心念一動，也不知怎的，他心底忽而升起一股強烈的沖動，“你讓母親在山下等我，我稍后便來。”話音匆匆落下，李鼎疾步匆匆朝后山而去。
游人如織，李鼎越過他們，一路來到后山。
他一眼就看到了那片四季海棠。李鼎深吸了一口氣，往那片海棠樹下提步走去：宮裁最愛海棠，李鼎說不上原因，只覺得這里有關于宮裁的線索。他目光緊緊掃過海棠樹下的身影，直到看到一株并蒂海棠在枝頭“傲然綻放”。
李鼎感覺呼吸暫定了幾許，他快步上前——
這株并蒂海棠被枝條緊緊纏繞，這種獨特的纏繞手法，他只在宮裁手上見過！李鼎激動不已，雙手顫顫地將那朵海棠摘下，緊緊攥在手中。
三個月。
在宮裁失去音訊的三個月后，李鼎終于找到了一星半點的希望！