雍正四年，胡俸和妻妾畏罪自縊。
大雪紛紛揚揚地飄落，覆蓋了蘇州織造府的每一個角落。
庭院中的老槐樹早已失去了往日的生機，枝干在雪中亂顫，仿佛在為胡俸的故事寫下最后的注腳。
與此同時，日夜兼程的李鼎終于趕到了打牲烏拉。
從打牲烏拉到京城的官路兩旁，每隔一段路程，就會有一個冰窖，供打牲烏拉衙門運送貢品的馬車隨時加冰，確保朝貢之物不會變質(zhì)。
而負責填補冰窖里新鮮冰塊的，就是那群打牲丁們。
李鼎每每經(jīng)過這些冰窖，便會想起父親……存冰量越是讓人咋舌，李鼎便越是感到不安。
他穿著厚厚的棉衣，手持著木棍，目光擔憂地走在蜿蜒的小路前行，道路兩旁是高聳的雪山和結(jié)冰的河流。
長時間的徒步獨行讓李鼎感到有些力不從心，眼看前方有處背風的山坡，李鼎生出修整的心思。
他找了塊較為平坦的地方坐下，從行囊中拿出干糧，準備補充一下體力。
但就在他準備進食時，一陣枷鎖響動聲傳入他的耳中，李鼎警覺地抬頭，看到不遠處走來的打牲丁。
他們大抵也是被流放到的這里，操著一口南方口音，身上的枷鎖在寒風中發(fā)出清脆的聲響，仿佛在訴說著他們的悲慘境遇。
“蒼天不公吶！有人坐在高院里吃著山珍海味，我們拼出一身性命在這里干著牲畜干的活計！”
“都是命，一朝天子一朝臣，興旺盛衰誰能說得清楚。”
“那倒也是……”有打牲丁感慨地點頭，“你看那李煦，先帝在時多風光，可如今呢……不過也是凍死在松花江上的一具枯骨。”
“可不是！蘇州織造府鼎盛時候，就連當年的四爺都得禮讓三分，你再看看現(xiàn)在……嘖嘖，收尸的人都沒有哦……”
……
打牲丁的對話還在繼續(xù)，但李鼎卻是一個字都聽不進去。
他整個人僵坐在地上，眼神木訥，像是忘記了呼吸。
李鼎想打斷他們，可任憑他怎么努力地嘶吼，偏偏一個字音都發(fā)不出來……他的父親……一手托起蘇州織造府的父親，何以會是這樣的結(jié)局！
李煦之死成為壓垮李氏的最后一根稻草。
丈夫、兒子的死早就磨光了李氏的意志，現(xiàn)如今堂哥也慘死在東北，這讓風燭殘年的李氏徹底淪為孤家寡人。
她成日以淚洗面，郁郁寡歡，于月末病死在江寧織造府。
冬日的寒風呼嘯而過，江寧織造府大門前掛滿了白色的挽聯(lián)。白幡飄揚，燭火搖曳，宮裁面無表情地站在靈堂邊，身穿一身素白孝服，面容憔悴。
親人接連逝去，讓她疼到麻木，分明末日還未到來，但她卻感覺到一股窒息。
“母親！”
屋外響起一陣喧鬧，急促的腳步聲打破了庭院的寂靜。
在聽聞李氏病危時，曹頤便從京城趕回，哪知還是晚了一步！一路長途跋涉，曹頤頭發(fā)散亂，發(fā)髻歪斜。
“母親……”
曹頤哀慟地看著堂中的靈柩，臉色蒼白，腳步虛浮，仿佛一陣風來就會將她吹倒。
“妹妹。”宮裁眼底終于有了幾分活人色彩，她快步走上前，攬住顫顫巍巍的曹頤，曹頤嚎啕大哭，撲進宮裁懷中，“為什么！為什么會變成這樣！”
曹頤泣不成聲，淚流滿面！
宮裁緊緊護住曹頤，一遍又一遍拍打著她的后背，自責搖頭，“怪我……怪我沒能護好他們。”
宮裁說話的時候，克制多日的眼淚也決了堤。
姐妹倆相擁而泣，淚水濕透了彼此的肩膀，這一刻，所有的痛苦與悲傷都化作無聲的哭泣。靈堂內(nèi)的雜役奴仆無不動容落淚，別過臉去……
祭拜結(jié)束后，曹頤更顯憔悴。
若非宮裁扶著，她甚至沒有力氣走回房間。宮裁握著她冰涼徹骨的手，滿眼憂色，“你身子怎么虧空成這般模樣。”
曹頤靠坐在榻上，臉色蒼白如紙，“大抵是累了。”
十幾年一晃而過，她和宮裁在江寧織造府的快活日子仿佛就在眼前，但每當她從恍惚中抽神，回看四周，只剩下滿目瘡痍。
宮裁用力地握緊她的手，“會好的。”
“只要有一口氣，就有活下去的希望，天空不可能永遠是黑的，銀河中還有星星的光芒。”
曹頤努力牽了牽嘴角，像扯出一抹寬慰的笑，可瞇了瞇眼睛，落下地卻是晶瑩的淚，“母親病逝，納爾蘇又被革職圈禁，三大織造府頹敗不堪，而富察赫德這惡人卻正是當?shù)乐畷r……”
曹頤越說越覺得前路慘淡，傷心慟哭，“我已經(jīng)看不到星星了。”
曹頤回握住宮裁的手，沖她搖頭，“紈姐姐……你為江寧織造府做得夠多了，倘若守不住……那就不要守了。”
“頤兒……”
曹頤淚眼蒙眬的看著宮裁，“如果有來生，我想跟紈姐姐做一次親姐妹……”
她語氣悲觀，宮裁聽得心頭不安，“別說這些傻話，不管是平郡王府，還是江寧織造府，都會好起來的。”
“但愿我能看到那一天。”
曹頤說著，從懷中摸出一封早已泛黃的信箋，“紈姐姐……”
她握信的手微微打顫，曹頤遞到宮裁手中，語氣沉重，“這是大哥走前留給你的信，他讓我在江寧織造府生死存亡的關(guān)頭交給你……我想，再沒有比現(xiàn)在更合適的時機。”
宮裁看著信封，心中一震。
曹颙……
她眼神顫動地盯著信，強自穩(wěn)定心神握住了信箋。
曹頤似乎完成了重要的任務(wù)，長舒了一口氣。她疲憊地垂下眼睛，對宮裁搖頭，“我一人待會兒，姐姐回去吧。”
宮裁看了一眼她，又看看手中泛黃的信箋，最后替她蓋好錦被，柔聲叮囑，“睡不著跟我說，我就在隔壁。”
“好。”
宮裁點了點頭，轉(zhuǎn)身離開。
書房里，燭火跳動，在墻上投下?lián)u曳的影子。
宮裁坐在書桌前，手中握著曹颙十年前留下的信箋。燭光映照在她的臉上，裹上一層柔和的光暈，她目光懷念地看著信上遒勁有力的字跡，仿佛透過文字看到了那端方有禮的公子。
宮裁的指腹輕輕撫過泛黃的紙張，仿佛在與過去的曹颙對話。
“這就是你的答案嗎……”
燭火微微跳動，光影在宮裁的臉上變幻不定。
窗外的寒風呼嘯而過，帶來一陣冷意。宮裁抬起頭，目光透過窗戶，看著這座她傾盡全力守護的江寧織造府。
它歷經(jīng)了幾代風雨，頑固且堅韌地走到了今天……
宮裁深吸了一口氣，緩緩合上信紙。
或許，是到了結(jié)束的時候。
日落日升，又是一日。
當冬日暖陽灑進江寧織造府，曹頫驚落一樹雪花，急色匆匆沖進了院子，“馬宮裁跑了！”
孫綾正在院中逗弄著曹蓉，乍然聽到曹頫的大喊大叫，還沒有回過神，“跑？跑去哪兒？”
曹頫憤怒地將宮裁留下的信甩在桌面，“你看看！她輕飄飄一句補不上虧空，就帶著她兒子曹蘭離開了江寧織造府，那這三十萬兩的爛攤子誰來清償！？”
孫綾詫異，打開信紙一目十行。
怎么會……
她認識的馬宮裁，絕不會輕言放棄。
更何況，她聽叔叔孫文成說過：長崎那面一切順利。
“莫非她另有用意？”
曹頫聽到這話，氣得兩眼一瞪，“她能有什么用意！她就是想看我死！”
馬宮裁一走，江寧織造府里里外外的責任都落在他這個“江寧織造”的頭上，想到這，曹頫氣不打一處來，“我以為她有多大的本事跟富察赫德叫板，到頭來……弄出這一地雞毛！”
曹頫越說越急，惴惴不安。
“富察赫德碾死我，跟碾死一只螞蟻一樣簡單，我拿什么跟他斗！”
曹頫聲音尖細，見孫綾遲遲沒有說話，他難得沖她叱罵起來，“你平時主意不挺多的嘛！快給我想想辦法啊！”
孫綾冷冷地看了他一眼，把信丟到一邊的同時，抱起曹蓉，“不管怎樣都繞不開填補虧空，你把這條路走到黑就行。”
“三十萬兩！我拿命填啊！”
曹頫剛罵完，眼前一亮，“我又不是馬宮裁！填補虧空是她要走的路，可不是我！”
說著，曹頫就準備往庭院外走。
孫綾皺眉，“你想做什么。”
“找富察赫德。”
曹頫語氣興奮，“傻子才會跟權(quán)臣斗個你死我活！我跟大爺又沒有深仇大恨，只要我服個軟，他不會見死不救。”
孫綾臉色一黯，“富察赫德不是良善之輩。”
“那又如何！馬宮裁能代理江寧織造，他富察赫德也行……我只要繼續(xù)當我的江寧織造，誰來主持大局根本不重要！”
曹頫對孫綾的警醒視若無睹。
他迫不及待地拿江寧織造府作為自己的投名狀，向富察赫德表明忠心，希望能夠得到富察赫德的庇佑。
曹頫像是找到了志同道合的盟友，在富察赫德面前瘋狂辱罵背信棄義的馬宮裁。
“你認為……她是真不管織造府死活了？”
富察赫德跟孫綾一樣，對于宮裁的行為疑慮重重。
曹頫擺了擺手，“女人就是這德行！”
說著，曹頫不免又討好地對富察赫德嘿嘿一笑，“曹李兩家死得就剩下她跟曹蘭，我要是她也不敢跟您硬來了啊！”
富察赫德冷冷一笑，也不知是聽進去了多少。
曹頫局促地搓了搓手，“我是個蠢笨人……就圖個茍活。如今江寧織造府是一潭死水，大爺要能幫我度過難關(guān)，曹頫一定鞍前馬后，供大爺驅(qū)使！”
富察赫德靠進身后的太師椅，指尖輕輕敲著扶手，“這事說來也不難……”
曹頫精神一震，討好之色更甚，“大爺細說。”
“江南三織造要補不上虧空，難免要面臨朝廷的清算查封。如果我是織造，一定先把江寧織造府能夠動用的家產(chǎn)偷偷轉(zhuǎn)移，待風波過后，憑著這筆錢也能東山再起。”
曹頫兩眼冒著精光，“甚好！甚好！”
他低著頭左右盤算，這錢財沒辦法轉(zhuǎn)給曹家親友，轉(zhuǎn)給外人他亦難心安……正思索間，曹頫對上富察赫德含笑的目光。
“織造要是信得過本官，本官替你保管也無妨。”
曹頫呼吸一窒，但疑慮很快被沖散！
轉(zhuǎn)給富察赫德再好不過！
既可以保全家產(chǎn)，又向富察赫德表明忠心，以此緩和他與江寧織造府的關(guān)系。
病急亂投醫(yī)的曹頫當即拍了拍胸膛，言之鑿鑿地向富察赫德保證，“三天！大爺且給我三天時間，下官一定把這事情辦好！”
“靜候佳音。”
富察赫德笑得一臉和煦。
烏云蔽日，萬籟俱寂。
有道身影鬼鬼祟祟地溜進了江寧織造府的賬房。
曹頫在博古架上一通亂翻，終于在滿地狼藉中，找到裝有地契的錦盒。
還不等他長舒一口氣，一道冰冷的聲音從屋外傳來。
“你在做什么。”
曹頫被嚇了一跳，他抱著錦盒，看向門口的孫綾，臉色瞬時變得鐵青，“你……你怎么來了。”
他聲音顫抖，心虛不已。
孫綾走上前，目光冷漠地看著他懷中抱著的錦盒，“這就是富察赫德給你出的招？”
曹頫的臉色愈發(fā)難看，他知道瞞不過孫綾，破罐子破摔地朝她大喝，“是又怎么樣！”
“你這是在自取滅亡，把東西給我！”
孫綾說著就準備去拿曹頫懷中的錦盒。
曹頫哪聽得進這些話，他的眼神猩紅，仿佛失去理智，他猛地揮動手臂，將孫綾推到一旁，“你懂什么！這是江寧織造府唯一的生路！”
孫綾重重地撞上博古架，心口一陣鈍痛。
曹頫已然癲狂，看也不看難受的孫綾，越過她就往屋外走。
她強忍著難受，沖著他的背影大聲喊道：“你這是在把江寧織造府唯一的生路往別人手里送！”
曹頫腳步不停，身影頃刻間走遠。
“二奶奶！”紅玫哪里見過這樣的陣仗，回過神后，三步并作兩步，走到孫綾身邊攙起了她，“你沒事吧！”
孫綾緊緊抓住紅玫的手，她深知：這些東西一旦落入富察赫德手里，江寧織造府唯有死路一條。
他克制心口的絞痛，拼盡最后一絲力氣對紅玫喊道：“去！去報官！”