三千多名舉子歷經(jīng)沐浴更衣后，終于井然有序地進入了各自的號舍。按照發(fā)放的號牌落座。
在沐浴更衣期間，這些考生還真被蘇無忌的西廠番子抓到不少夾帶小抄的。
而且這些考生的各種夾帶是五花八門，著實讓人大開眼界。有藏在頭巾里的，有藏在內(nèi)衣里的，有在衣服夾層里的，有的把答案包在包子里帶進去的。
有些甚至直接寫在身體上，這自然在沐浴中都一覽無余，直接被發(fā)現(xiàn)，架了出去！
得益于蘇無忌沐浴更衣的創(chuàng)造，這一次的檢查比以往都來的更加嚴厲。
而最終，伴隨著“嘎吱！”一聲，貢院沉重的大門在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的巨響，隔絕了外界的喧囂，也意味著為期六天九夜的春闈會試正式拉開帷幕。
這期間內(nèi)，只有每一場考試結(jié)束才會放舉子們出去，否則就是發(fā)生天大的事，貢院大門也不得打開。
而大門落鎖后，接下來便是命題了。
按照流程，主考官提前不準備試題，需在考場內(nèi)，于所有考生及同考官面前，當(dāng)場命題，以最大程度杜絕考題外泄。
此刻，貢院的一處房間內(nèi)，氣氛莊重肅穆。蘇無忌端坐主位，三位副主考——禮部侍郎李明輔、國子監(jiān)祭酒張孟德、都察院右副都御史王守澄分坐兩側(cè)，其余同考官、提調(diào)官等亦列席在旁。
所有人的目光都聚焦在蘇無忌身上，尤其是李明輔三人，眼神中帶著毫不掩飾的審視與一絲等著看好戲的意味。
在他們看來，就算蘇無忌是詩仙轉(zhuǎn)世，但術(shù)業(yè)有專攻。
詩詞歌賦或許能靠天賦一鳴驚人，但八股文不同，那是經(jīng)義之學(xué)，是程式化的文體，需要對四書五經(jīng)有精深的理解和嚴格的格式訓(xùn)練。
沒有寒窗苦讀十幾載，根本不可能有所成就。
他們絕不相信蘇無忌這個不學(xué)無術(shù)的“閹豎”能出什么像樣的八股題目，就等著他出丑，鬧出笑話來，讓天下學(xué)子嘲諷。
蘇無忌將眾人的神色盡收眼底，心中冷笑。他緩緩起身，目光掃過在場官員，沉聲開口道：
“本官以為，科舉取士，為國選才，所選之人，當(dāng)能明時務(wù)，通世事，解民困，佐君王。而非只會尋章摘句，雕琢辭藻的腐儒。”
他頓了頓，不顧李明輔等人微微蹙起的眉頭，繼續(xù)道：“故，本屆會試第一場之題如下——”
“朝廷賦稅日益減少，百姓生活卻日益困苦，何解？”
蘇無忌官位越來越高后，自然不會一心只想著宮斗，他是真的想要治國平天下的，想讓老百姓過上好日子。
而他眼下的這個問題，正是大昭目前最重要的一個問題，朝廷財政收入越來越少了。
地方上，藩王，官員，士紳，豪強，各路人馬瘋狂的進行土地兼并，隱匿田畝，加上大昭的收稅方式也是五花八門，各種苛捐雜稅，有些還收實物稅，弄起來無比復(fù)雜。每一個復(fù)雜的流程都容易讓官員上下得手，最終就是朝廷賦稅一年比一年的減少，而老百姓的生活卻是一年比一年難過。
比如大昭朝廷開國之處，太祖時期，稅收高達七八千萬兩銀子。
一百年前，大昭還能收賦稅五六千萬兩銀子。
十年前，大昭還能收賦稅共計四千多萬兩。
而現(xiàn)在，賦稅收入居然跌到了三千八百多萬兩。
再這樣下去，朝廷收的賦稅，給這些官員士卒們發(fā)銀子都不夠。一旦遇到災(zāi)情或者遼東戰(zhàn)事加劇，那整個大昭財政瞬間崩塌！
而隨著蘇無忌此言一出，滿堂皆靜！
旋即，嘩然之聲驟起！
這……這是什么題目？！這根本不是八股文的題目！
八股文命題，必須嚴格從四書五經(jīng)中選取句子，闡發(fā)圣賢微言大義。可蘇無忌這題目，哪里是四書五經(jīng)句子？這分明是一道策論題！是考察對現(xiàn)實政治、經(jīng)濟問題見解的題目，通常放在第三場！
“荒……荒謬！”李明輔第一個拍案而起，當(dāng)即嘲諷道：“蘇主考！你會不會出題？！第一場考的是八股制藝！是從四書五經(jīng)中命題！你出的這是什么？賦稅？民生？這是策論！豈能置于首場？！簡直亂了章法！”
“呵呵，想必蘇公公還是不太了解科舉啊，請重新擬吧。”國子監(jiān)祭酒張孟德也捻著胡須，搖頭晃腦的回答，對蘇無忌充滿嘲諷。
太監(jiān)到底是太監(jiān)，連科舉的題目都會弄錯，真是搞笑。
但蘇無忌卻淡然的回答道：“誰說本官要考八股了？本次春闈，不考八股！”
“什……什么？不考科舉？！豈有此理！本朝科舉就是以八股取士，豈能不考八股！”禮部侍郎李明輔頓時瞪大著眼珠，難以置信。
國子監(jiān)祭酒張孟德也再度嘲諷道：“蘇公公，莫非是你不諳八股文體，故而避重就輕？想刻意避開？八股取士，乃是我朝太祖皇帝所定，百年不易之成法！是檢驗士子是否精通圣賢之道的根本！豈能隨意更改？”
王守澄更是陰陽怪氣地補充：“蘇主考詩詞驚世，或許覺得八股陳腐，但祖宗規(guī)制在此，我等身為考官，豈能輕廢？”
面對三人的連番質(zhì)問，蘇無忌面色不變，等他們說完，才平靜地反問：“本官何時說過，要廢黜八股？”
李明輔一愣：“那你這是……”
蘇無忌負手而立，朗聲道：“本官之意，并非廢黜八股。縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試，層層選拔，考其經(jīng)義基礎(chǔ)，明其圣賢之道，八股文體，自有其用。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利如刀：“然，此乃會試！是為朝廷選拔棟梁之才，是為天下選取能為民請命，為君分憂的實干之臣！所選之人，若只知背誦章句，空談仁義，于國計民生一竅不通，于朝廷困境束手無策，要之何用？難道朝廷俸祿，是用來養(yǎng)一群只會做‘代圣賢立言’之文章的廢物嗎？”
他聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的氣勢：“故此，本屆會試，第一場，不考八股，就考策略！考的就是這些舉人，對我大昭眼下最迫切之賦稅民生問題，有無真知灼見！有無解決之方！”
“你……你這是強詞奪理！”李明輔氣得手指發(fā)抖道：“八股取士，乃選官正途，天下士子十年寒窗，所習(xí)皆是此道！你突然更改首場科目，讓萬千學(xué)子如何適應(yīng)？此舉必將引起大亂！”
“亂？”蘇無忌嗤笑一聲道：“若連直面現(xiàn)實，思考國策的能力都沒有，只會死守僵化格式，這樣的‘人才’，亂了又何妨？本官要選的，是能做事的人，不是只會考試的人！”
李明輔三人還想再爭，畢竟若是不考八股，那他們原本想的舞弊大案就完不成了！
但看著蘇無忌那堅定而冷冽的眼神，又想到太后對此人的絕對支持，他們知道，再爭下去也無用。而且，一個新的念頭幾乎同時在他們心中升起：
就讓他胡鬧！就讓他亂來！
原本他們只是想通過舞弊案讓蘇無忌身敗名裂，但現(xiàn)在，蘇無忌自己把局面攪得更亂！直接更改百年科舉成法，廢棄首場八股！這簡直是自尋死路！
一旦消息傳出，必然引起天下讀書人的劇烈反對和恐慌！那些苦讀八股多年的舉子，面對完全陌生的首場策略，能考出什么好成績？到時候榜單一出，必然是劣文充塞，才子落榜！引發(fā)的震動和輿論海嘯，將比他們暗中操縱舞弊案更加猛烈和直接！
責(zé)任，將百分之百由蘇無忌這個“亂改祖制”的主考官承擔(dān)！
想到這里，李明輔臉上的怒容漸漸收斂，反而露出一絲詭異的笑容，他與其他兩人交換了一個心照不宣的眼神，隨即拱了拱手，語氣變得“恭順”起來道：
“蘇主考……既然你心意已決，那……下官等，也無話可說。便依主考之意，首場考策略便是。”
他低下頭，掩去眼底深處那計謀得逞的陰冷光芒。
蘇無忌啊蘇無忌，你自以為聰明，卻不知這是在自掘墳?zāi)梗∥覀冊局皇窍胪颇阋话眩瑳]想到你卻自己跳下了懸崖！好！很好！我們就等著看你如何收場！
蘇無忌看著突然轉(zhuǎn)變態(tài)度的三人，心中了然。他豈會不知此舉會引發(fā)軒然大波？但他更知道，不變革，大昭的官僚體系只會越來越僵化。而他，就是要用這最激烈的方式，撕開一道口子，選出真正的人才。
“既無異議，那便發(fā)題吧。”蘇無忌淡淡下令。
很快，刻印著“朝廷賦稅日益減少，百姓生活卻日益困苦，何解？”這道石破天驚策略題的題紙，被迅速分發(fā)到三千多個號舍之中。
當(dāng)舉子們拿到題紙，看清上面那完全出乎意料的題目時，整個貢院，仿佛能聽到無數(shù)倒吸涼氣的聲音。有人茫然無措，有人憤懣不平，也有人，在最初的震驚后，眼中燃起了思索與興奮的火花。
一場不同于以往任何一屆的科舉，就此，開始了。