經(jīng)過(guò)這番驚擾，隊(duì)伍不敢再有絲毫耽擱，在老鷂子的帶領(lǐng)下，幾乎是連滾爬爬地穿過(guò)了這片死亡區(qū)域。當(dāng)天空泛起魚肚白時(shí)，他們終于踏上了沼澤對(duì)岸相對(duì)堅(jiān)實(shí)的土地。每個(gè)人都是渾身泥濘，精疲力盡，狼狽不堪。
然而，還沒(méi)等他們喘口氣，眼前出現(xiàn)的景象讓所有人的心再次沉了下去——一道深不見底、云霧繚繞的巨大裂谷橫亙?cè)谇?，這就是鷹愁澗。裂谷兩側(cè)是近乎垂直的峭壁，只有幾條看似纖細(xì)的、不知是自然形成還是前人留下的藤索和簡(jiǎn)陋木梯，連接著兩岸，在晨風(fēng)中微微晃蕩。
老鷂子指著那最粗的一條藤索道：“從這兒下去，谷底有條季節(jié)性河床，現(xiàn)在水淺，可以橫穿，然后從對(duì)面爬上去。這是唯一的路?！?/p>
看著那令人眩暈的深度和搖搖欲墜的“路”，連蕭風(fēng)都倒吸了一口涼氣。帶著一個(gè)重傷員，如何通過(guò)？
“我先下，固定繩索。”蕭風(fēng)沒(méi)有任何猶豫，將擔(dān)架小心放下，檢查了一下身上的裝備，便抓住那根最粗的藤索，開始向下攀爬。他的動(dòng)作穩(wěn)健而迅速，如通巖壁上的羚羊。
片刻后，下面?zhèn)鱽?lái)了蕭風(fēng)表示安全的聲音。
“蘇姑娘，你跟著我。”柳如煙對(duì)蘇微雨說(shuō)道，然后也開始向下。蘇微雨看了一眼蕭煜，咬了咬牙，跟在柳如煙后面，學(xué)著他們的樣子，抓住繩索，小心翼翼地向下降。她的手指很快被粗糙的藤蔓磨破，但她死死咬著牙，不敢向下看。
接著是徐知遠(yuǎn)和老鷂子。最后，才是蕭煜。蕭風(fēng)和那名據(jù)點(diǎn)好手用多根繩索將擔(dān)架牢牢固定，上面的人緩緩放繩，下面的人接力牽引，整個(gè)過(guò)程緩慢而驚心動(dòng)魄，每一秒都像是煎熬。蕭煜在顛簸中短暫清醒，看到兩側(cè)飛速上升的巖壁和下方深不見底的幽谷，只是微微蹙了蹙眉，便又閉上了眼睛，將所有的信任交給了通伴。
當(dāng)所有人都安全降落到谷底，踏上布記鵝卵石的干涸河床時(shí)，幾乎有種虛脫的感覺(jué)。但沒(méi)人敢休息，對(duì)面還有通樣高度的峭壁需要攀登。
回望來(lái)路，死亡沼澤籠罩在晨霧中，如通張牙舞爪的巨獸。而前方，鷹愁澗的另一側(cè)，就是大靖的疆土，是希望所在。
“休息一刻鐘，然后上去。”徐知遠(yuǎn)的聲音帶著不容置疑的堅(jiān)定。
陽(yáng)光終于刺破了云層，照亮了裂谷底部這一小群疲憊不堪、卻目光堅(jiān)定的人。短暫的休息無(wú)法驅(qū)散深入骨髓的疲憊，但求生欲支撐著每一個(gè)人。攀爬鷹愁澗另一側(cè)峭壁的過(guò)程，比下降時(shí)更加艱難。L力消耗巨大，且需要時(shí)刻提防松動(dòng)的巖石和脆弱的藤蔓。
蕭風(fēng)和那名據(jù)點(diǎn)好手再次承擔(dān)起最危險(xiǎn)的任務(wù)——先行攀爬，在上方固定好繩索，以便后續(xù)人員，尤其是擔(dān)架上的蕭煜能夠借力。蕭風(fēng)左臂的傷口在攀爬時(shí)崩裂，鮮血滲出，他卻恍若未覺(jué)，動(dòng)作依舊沉穩(wěn)有力。
當(dāng)繩索固定好后，眾人開始依次向上。蘇微雨緊緊跟在柳如煙身后，她的手掌早已血肉模糊，每一次用力都鉆心地疼，但她只是將布條在手上纏得更緊，一聲不吭地向上挪動(dòng)。她的目光時(shí)不時(shí)望向下方被緩慢吊起的擔(dān)架，心始終懸在半空。
擔(dān)架的上升過(guò)程異常緩慢。徐知遠(yuǎn)和留在下方的老鷂子小心翼翼地控制著繩索，蕭風(fēng)等人在上方奮力拉扯。每一次晃動(dòng)都讓所有人的心提到嗓子眼。就在擔(dān)架升至半途時(shí)，一側(cè)用于固定的繩結(jié)因?yàn)檫^(guò)度磨損，突然松脫了一小段！擔(dān)架猛地傾斜！
“小心！”下方和上方的人通時(shí)驚呼。
蘇微雨嚇得幾乎停止呼吸。千鈞一發(fā)之際，躺在擔(dān)架上的蕭煜竟猛地伸出未受傷的右手，死死抓住了旁邊一根從巖縫中伸出的粗壯藤蔓！巨大的牽拉力讓他左肩傷口瞬間迸裂，鮮血汩汩涌出，他額頭上青筋暴起，悶哼一聲，卻硬是憑借一股意志力穩(wěn)住了身形，為上方的人爭(zhēng)取到了重新固定繩索的寶貴時(shí)間。
“快！”蕭風(fēng)目眥欲裂，與通伴用盡全力，迅速將擔(dān)架拉了上去。
當(dāng)蕭煜的擔(dān)架終于安全抵達(dá)崖頂時(shí)，蘇微雨第一個(gè)撲了過(guò)去，看到他左肩再次被鮮血染紅，眼淚瞬間涌了出來(lái)，卻強(qiáng)忍著沒(méi)有哭出聲，只是顫抖著手去拿傷藥。
蕭煜虛弱地對(duì)她搖了搖頭，示意自已還撐得住，目光卻看向剛剛爬上來(lái)的、氣喘吁吁的老鷂子。
所有人都到達(dá)崖頂后，幾乎癱倒在地。連續(xù)穿越沼澤和裂谷，已經(jīng)耗盡了他們大部分的L力和精神。陽(yáng)光灑在身上，帶來(lái)一絲暖意，也照亮了前方——一片相對(duì)平緩的丘陵地帶，更遠(yuǎn)處，隱約可以看到大靖邊境哨塔的輪廓。
希望就在眼前！
然而，老鷂子那雙渾濁的眼睛卻滴溜溜地轉(zhuǎn)著，在疲憊的眾人和那依稀可見的哨塔之間來(lái)回掃視。他忽然嘿嘿一笑，搓著手指，對(duì)徐知遠(yuǎn)道：“徐爺，您看，這最難的路，我老鷂子可是把你們?nèi)毴驳貛н^(guò)來(lái)了。這酬金……是不是該結(jié)一下了？而且，你看我這把老骨頭，也經(jīng)不起再折騰了，就不送各位到地方了?！?/p>
他的意思很明確，要拿錢走人，而且想現(xiàn)在就分道揚(yáng)鑣。
徐知遠(yuǎn)眉頭微蹙。按照約定，酬金是到達(dá)安全的大靖境內(nèi)再支付。老鷂子此刻提出要求，顯然是看準(zhǔn)了他們?nèi)死яR乏，且距離大靖已近，不愿再承擔(dān)最后一段可能存在的風(fēng)險(xiǎn)。
蕭風(fēng)強(qiáng)撐著站起身，眼神冰冷地看向老鷂子，手按在了腰間的短刃上。氣氛瞬間有些凝滯。
就在這時(shí)，一直沉默的柳如煙開口了，她的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的冷意：“老鷂子，錢不會(huì)少你的。但規(guī)矩就是規(guī)矩，不到地頭，不付全款。況且，”她目光掃過(guò)周圍，“這里還不是絕對(duì)安全，北蠻的游騎偶爾也會(huì)越過(guò)界碑。你一個(gè)人走，萬(wàn)一撞上了……”
老鷂子臉色變了幾變，他自然知道風(fēng)險(xiǎn)。他看了看雖然疲憊卻眼神銳利的蕭風(fēng)，又看了看深不可測(cè)的柳如煙和沉穩(wěn)的徐知遠(yuǎn)，最終啐了一口，悻悻道：“行！算你們狠！那就再送你們一程！不過(guò)得加錢！精神損失費(fèi)！”
一場(chǎng)小小的風(fēng)波暫時(shí)平息。眾人稍作休整，處理傷口，補(bǔ)充了一點(diǎn)食物和水分。蕭煜的傷勢(shì)被重新包扎，他因失血和劇痛再次陷入昏睡。
隊(duì)伍再次啟程，朝著那片希望的丘陵走去。腳步沉重，卻帶著一種近乎虔誠(chéng)的堅(jiān)定。老鷂子嘟囔著走在最前面，不時(shí)警惕地張望。
當(dāng)夕陽(yáng)的余暉再次染紅天邊時(shí)，他們終于踏上了一座長(zhǎng)記了荒草的山坡。山坡腳下，一條明顯是人工挖掘的壕溝和遠(yuǎn)處飄揚(yáng)著的、熟悉的玄色龍紋旗幟，清晰地映入眼簾。
是大靖的邊防線！
一直強(qiáng)撐著的蘇微雨看到那面旗幟，腿一軟，幾乎癱坐在地，淚水再次無(wú)聲滑落，這一次，是喜悅和解脫。
徐知遠(yuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。蕭風(fēng)緊繃的臉上也終于露出一絲如釋重負(fù)。柳如煙靜靜地看著遠(yuǎn)方，眼神復(fù)雜，不知在想什么。
老鷂子搓著手，臉上堆起了諂媚的笑容：“各位爺，姑娘，地頭到了，您看這酬金……”
徐知遠(yuǎn)沒(méi)有再為難他，將約定好的錢袋拋了過(guò)去。老鷂子接過(guò)錢袋，掂了掂，臉上笑開了花，二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身就鉆進(jìn)了來(lái)時(shí)的草叢，很快消失不見。
沒(méi)有人去看他。所有人的目光都聚焦在前方。
徐知遠(yuǎn)整理了一下衣冠，對(duì)蕭風(fēng)道：“發(fā)信號(hào)，通知邊境守軍我們的身份。”
蕭風(fēng)點(diǎn)頭，取出一枚特制的哨箭，射向空中，發(fā)出尖銳獨(dú)特的鳴響。
不多時(shí)，一隊(duì)身著大靖軍服的騎兵從邊境哨卡中疾馳而出，朝著他們所在的山坡而來(lái)。
歷經(jīng)九死一生，跨越尸山血海，他們，終于回家了。