謝停云眼神冰冷，接著道：“那里的守衛(wèi)，并不全是你們以為的江湖草莽、亡命之徒。我上次與他們交手，發(fā)現(xiàn)其中夾雜著一些訓(xùn)練有素的人，他們的身法、配合，甚至殺人時(shí)的習(xí)慣，都帶著軍中舊人的影子。”
蕭云湛眼底劃過(guò)一抹寒光。
軍中舊人……
就在這時(shí)，宋恪的身影出現(xiàn)在門(mén)口。
“王爺，明日出行的安排已經(jīng)擬定，請(qǐng)您過(guò)目。”
蕭云湛微一頷首，宋恪快步走進(jìn)來(lái)，將敲定的行動(dòng)安排逐一稟明。
“此行，王爺與王妃將偽裝成一對(duì)南下收貨的商戶夫妻，從潤(rùn)州而來(lái)，商號(hào)為‘錦記’，主營(yíng)藥材與香料。這個(gè)身份，既能解釋王妃為何隨行，也方便我們接觸貨棧中那些較為隱秘的貨路。”
“隨行人員已經(jīng)壓至最低。明面上，只有王爺、王妃，以及屬下偽裝的掌柜，再加一名車(chē)夫和一名隨從。暗中，另有兩名暗衛(wèi)會(huì)提前潛伏在貨棧周邊的茶樓和當(dāng)鋪里，負(fù)責(zé)接應(yīng)、斷后與傳信。”
“所有人皆不佩戴王府任何標(biāo)識(shí)，所用的馬車(chē)、路引、以及銀錢(qián)，走的都是江南‘錦記’商號(hào)的賬目，從賬面上看，與京城不會(huì)有任何牽扯，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
“若行跡暴露，如何應(yīng)對(duì)？”蕭云湛問(wèn)道。
宋恪毫不猶豫地回答：“回王爺，第一選擇，是立刻抽身。屬下已制定了三套撤退方案。若是在前堂察覺(jué)異動(dòng)，便由屬下以貨物起爭(zhēng)為由，吸引注意，王爺與王妃趁機(jī)脫身。若是在后院暴露，潛伏的暗衛(wèi)會(huì)立刻制造混亂，引開(kāi)守衛(wèi)，王爺與王妃從側(cè)巷離開(kāi)，馬車(chē)會(huì)在巷口接應(yīng)。若是徹底被圍……”
“則放棄一切線索，以保全王爺和王妃為第一要?jiǎng)?wù)。暗衛(wèi)會(huì)不惜一切代價(jià)，撕開(kāi)一個(gè)缺口。”
這次探查，從一開(kāi)始就做好了最壞打算。
謝停云的臉色愈發(fā)蒼白。
他比任何人都清楚，宋恪口中的“不惜一切代價(jià)”，意味著什么。
看來(lái)自己留下，才是對(duì)他們最大的幫助。
他艱難地從枕頭下，摸出了一個(gè)用深色錦布包裹著的小包，遞給程錦瑟。
程錦瑟接過(guò)，布包很小，幾乎沒(méi)什么重量。
“這是什么？”
”祖母留下的，你打開(kāi)看看。”
程錦瑟依言解開(kāi)布包，里面露出的，是一束細(xì)如牛毛的銀針。
銀針針身極短，閃著幽微的寒光，藏于袖中或是指間，極難察覺(jué)。
“這上面淬了藥，雖不是劇毒，但發(fā)作極快，能讓中針之人在短時(shí)間內(nèi)肢體麻痹，失去行動(dòng)之力，是祖母當(dāng)年用來(lái)防身脫困的，如今只余這么一小包。”
他詳細(xì)地教授程錦瑟使用之法，待她熟練掌握后，叮囑她道：“若局面壞到極點(diǎn)，不要猶豫，用它換一條生路。”
怕程錦瑟擔(dān)心，他趕緊又道，“希望你們此行順利，用不上它，原封不動(dòng)還給我。”
程錦瑟雖然被這氣氛搞得心里七上八下的，但是面上絲毫不顯。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，將布包仔細(xì)收好，貼身放入懷中。
次日，天色尚早，晨霧還未完全散去。
一輛看似尋常的青布馬車(chē)，在京城南市一條偏僻的街口緩緩?fù)Ｏ隆?br/>這條街名為“通匯巷”，平日里車(chē)水馬龍，人聲鼎沸，只是此刻異常的安靜。
馬車(chē)停穩(wěn)后，車(chē)夫沒(méi)有放下腳凳，而是等著命令。
車(chē)廂內(nèi)，已換上一身尋常商人婦打扮的程錦瑟，側(cè)耳傾聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。
沒(méi)有車(chē)輪滾滾的碾壓聲，沒(méi)有伙計(jì)的高聲吆喝，更沒(méi)有商客們討價(jià)還價(jià)的喧鬧。
整條街，靜得能聽(tīng)到冷風(fēng)卷起地上枯葉的蕭索聲響。
與她并坐的蕭云湛，一身靛藍(lán)色常服，長(zhǎng)發(fā)用一根簡(jiǎn)單的玉簪束起，就像個(gè)氣質(zhì)清冷的富家子弟。
“不對(duì)勁。”程錦瑟擰緊眉頭看向他，輕聲道，“我聞到了血腥氣。”
蕭云湛揚(yáng)了揚(yáng)眉，沒(méi)有說(shuō)話，伸出手指在車(chē)壁上輕輕叩了三下。
扮作掌柜跟在車(chē)旁的宋恪，以及另一名偽裝成隨從的護(hù)衛(wèi)看似隨意地移動(dòng)了兩步，便改變了站位。
一前一后，將馬車(chē)護(hù)在了最中間，手也自然地垂在腰側(cè)，隨時(shí)可以握住藏在衣袍下的刀柄。
“下車(chē)。”蕭云湛低聲命令。
車(chē)夫跳下車(chē)，放下腳凳。
蕭云湛率先下車(chē)。
他一邊伸手去扶程錦瑟，一邊機(jī)警地環(huán)顧四周，目光迅速掃過(guò)街道兩旁。
程錦瑟下了車(chē)，感覺(jué)那股空氣中那股血腥氣更濃烈了。
她下意識(shí)地將手探入袖中，手指緊緊扣住了謝停云交給她的針囊。
蕭云湛也聞到了這不祥的味道。
他聳了聳鼻子，略一思索，沖宋恪一擺頭。
“走。”
一行人朝著街尾的“達(dá)順昌貨棧”走去。
越是靠近，血腥味越刺鼻。
終于，達(dá)順昌貨棧的招牌出現(xiàn)在眼前。
它的大門(mén)虛掩著，留下了一道僅供一人側(cè)身通過(guò)的縫隙。
像是有人在匆忙離開(kāi)時(shí)隨手帶上，卻又沒(méi)能徹底關(guān)嚴(yán)。
蕭云湛停下腳步，向宋恪遞了個(gè)眼色。
宋恪會(huì)意，上前一步，用刀鞘去推門(mén)。
“吱呀……”
大門(mén)晃晃悠悠地開(kāi)了。
貨棧的正堂里，空無(wú)一人。
本該坐著賬房先生的柜臺(tái)，算盤(pán)被推翻在地，算珠散落一地。
供客商歇腳的桌椅，東倒西歪，其中一張長(zhǎng)凳更是被人從中劈斷。
地面上，有大片被水沖刷過(guò)的痕跡，但在木板的縫隙間，依然能看到暗紅色的血漬。
空氣中那股濃重的血腥氣，正是從這些縫隙中散發(fā)出來(lái)的。
看得出來(lái)，這里不久前發(fā)生過(guò)一場(chǎng)屠殺，而行兇者，還清理過(guò)現(xiàn)場(chǎng)。
幾人頓時(shí)呆立當(dāng)場(chǎng)。
他們準(zhǔn)備了滴水不漏的商戶說(shuō)辭，設(shè)想了與掌柜伙計(jì)的言語(yǔ)交鋒，甚至連如何應(yīng)對(duì)盤(pán)問(wèn)、如何巧妙脫身都已在心中盤(pán)算了無(wú)數(shù)遍。
可眼前的場(chǎng)景，和他們之前預(yù)想的完全不符！
宋恪最先回過(guò)神來(lái)。
他本能地向前踏了半步，右手緊緊握住刀柄，將蕭云湛和程錦瑟護(hù)在身后。
另一名護(hù)衛(wèi)也在震驚之后，立刻進(jìn)入了最高級(jí)別的戒備狀態(tài)。
程錦瑟的目光，不受控制地落在了那些木板縫隙里的暗紅色上，指尖死死扣住了那個(gè)小小的針囊。
蕭云湛打量著眼前的場(chǎng)景，目光如冰刃般犀利。
費(fèi)盡心機(jī)查到的線索，竟以這樣的方式，被硬生生斬?cái)嗔恕?br/>所有的計(jì)劃，在推開(kāi)這扇門(mén)的瞬間，已然作廢。
“王爺……”
宋恪壓低聲音，向蕭云湛請(qǐng)示。
“進(jìn)去看看。”蕭云湛沉聲道。
就在幾人踏入內(nèi)堂，準(zhǔn)備進(jìn)一步查看時(shí)，后院的方向，忽然傳來(lái)一陣極輕微的響動(dòng)。
“咔噠……”