接下來幾天,江臻日漸忙碌。
晨起給學生上課,上午去陳府主持大典編纂事宜,下午去巡察鋪子,或是去工坊進一步攻克印刷術。
這日午后,江臻正在工坊里,對著一個新調整的圖案印刷盤皺眉思索。
一個工人跑進來:“東家,村里李老栓家那頭老黃牛,今早不知怎的死了,里正已經請人驗看過,走了手續(xù),說不是疫病也不是人為,準宰了賣肉,牛肉呢,可稀罕了,東家要不要去買點兒?”
在農耕社會,牛是重要生產資料,受律法嚴格保護,非自然死亡或年老殘疾,不得私自宰殺。
因此,尋常百姓想吃上一口牛肉,極為不易。
即便江臻在這個時代待了不短時間,也只在宴會上嘗過一點,還從未像模像樣地吃過一頓。
她開口:“杏兒,你去瞧瞧,多買些,到時我給其余人也送點。”
不多時,杏兒就提回來了沉甸甸的一大塊上好的牛腩肉,大約十多斤,還有幾根牛骨。
江臻讓人幫忙分割好,坐上馬車,除了季家,一家送上兩斤,回去路過孟家,她又勻了一半出來,敲了敲孟家的門。
上次孟老太太送來的謝禮,過于厚重,總歸是份人情,送些難得的牛肉過去,正好合適。
開門通報后,前來迎接的是楊婆子。
見到江臻,楊婆子臉上立刻堆起笑容,但笑容里卻帶著幾分顯而易見的歉意:“江娘子,快請進,真是不巧,今日府里來了貴客,老夫人在正廳陪著說話呢,請娘子先到偏廳稍坐片刻?”
江臻道:“無妨,我只是順路送些東西過來,既是府上有客,我便不進去了,這點牛肉是今日村里得的,合法合規(guī),新鮮得很,給孟家嘗個鮮。”
“這怎么好意思,讓娘子破費了!”楊婆子連聲道,“娘子專程送這些過來,卻連門都不進,老太太要是知曉,少不得會怪罪老奴,娘子喝口茶潤潤喉再走也不遲。”
盛情難卻,江臻只得邁步跟著進去了。
她跟著楊婆子進了孟府,穿過前院,準備往旁邊的偏廳走去,正好聽見正廳傳來一個聲音。
“……不是我說,孟老太太,你這兒子,都四十出頭的人了,還只是個舉人,連著考了多少回都沒中,這明擺著就不是讀書的料,非要往那科舉的獨木橋上擠,不是自討苦吃嗎?”
這聲音,帶著點尖利。
江臻轉頭看去,見那正廳之中,坐著一個大約三十多歲的婦人,看穿戴,像是官夫人。
孟老太太一臉懇求:“傅夫人說的是……可我兒二十歲就中了舉,江南所有夫子都說,我兒是定能中進士當官……只是后來,唉,如今他答應老身,再試這最后一次,還請傅夫人再幫老身遞個話,請周先生無論如何撥冗見一見,指點一二……束脩禮金,孟家絕不敢吝嗇。”
“哼,周先生是什么人,朝中不少狀元榜眼皆是他的學生,是隨便什么阿貓阿狗都能見的嗎?”那被稱為傅夫人的女子冷笑,“你們孟家雖是江南首富,可到底是商戶出身,這書香門第的氣象,不是光靠銀錢就能堆出來的。”
她話鋒一轉,矛頭指向了陪坐在一旁的孟子墨之妻程靜,“還有你這做媳婦的,夫君讀書不進,你是不是也該反省反省,是不是伺候得不周到,是不是沒盡到勸誡輔佐之責?”
程靜絲毫不敢辯駁。
傅夫人的目光掃過站在孟老太太身后的幾個孟家孫輩,“瞧瞧,這下一輩,看著也沒什么靈氣,所以說啊,這讀書的種子,有時候就是一代不如一代,老太太,我勸你,還是趁早認清現實,別在一棵歪脖子樹上吊死了……若真不死心,就準備這個數的銀子,或許周先生愿意一見。”
她伸出五根手指頭。
孟老太太頓了一下,才不住點頭:“好,五萬兩,好好……”
傅夫人輕蔑道:“五萬兩,只負責引薦,周先生愿不愿意收,可就不是我能承諾的了……你這兒子,一把年紀了,怕是很難得周先生認可,孫子又太呆頭呆腦,哎,你們孟家,嘖……”
原本坐在角落,一聲不吭的孟子墨,抬起了頭。
他穿來也有幾個月了,雖然不理家事,但五萬兩是什么概念,他心中也是有數的。
哪怕是首富孟家,一時之間拿這么多銀子出來,都肉痛,更別說,在此之前,老太太就已經送過好幾次重禮了……
而這傅夫人,收了錢不辦事,還一個勁的數落孟家上下。
孟老太太一把年紀了,還卑躬屈膝……
“閉嘴吧!”孟子墨真的氣瘋了,“我們家的事,輪得到你來評判?我讀不讀書,考不考得上,關你屁事!我夫人賢不賢惠,我兒子聰不聰明,更輪不到你一個外人說三道四!”
“什么狗屁傅夫人,扯著將軍府的虎皮出來招搖撞騙,我看你才是根子上就爛透了,滿嘴噴糞,污染空氣,什么塑料袋都踏馬沒你能裝,滾,從我孟家滾出去!”
滿廳皆寂。
所有人都被孟子墨這突如其來的爆發(fā)驚呆了。
孟老太太捂著胸口,差點癱倒。
塑料袋……
路過的江臻瞳孔驟然收縮。
她猛地抬眼看向正廳中,那個正在發(fā)怒的中年男人。
她吞了一口空氣,問道:“楊媽媽,冒昧問一句,你們家這位舉人,大名是不是叫孟子墨?”
“是。”楊婆子一臉擔憂,“江娘子稍坐,老奴去正廳看看。”
她去了也沒用,那傅夫人已經被孟子墨給氣走了,走的時候,還砸了孟家的茶盞。
孟老太太癱坐下去:“完了,京中唯一的門路,沒了……子墨,我的兒,你真是要氣死我啊,氣死我了你就甘心了……”
孟子墨之妻程靜低頭哭起來。
孟家的數個晚輩全嚇壞了,一個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,不敢吭聲。
在一片死氣沉沉之中,江臻邁進了正廳之中,她盯著孟子墨,看了好一會……