春日午后，陽光和煦。
鳳瀾院小茶房里，小丫鬟蘇梨月，正在低頭挨罵。
“讓你守茶房，沒讓你狐媚主子！世子爺剛回府，你就想攀高枝兒？也不照照鏡子，配不配斟茶遞水！”
她越罵越兇，直接揚手一巴掌。
梨月沒防著，臉上火辣辣地疼，沒敢分辯。
罵人的香草，在三等丫鬟里是拔尖兒的，她得罪不起。
剛剛世子要茶，小茶房里沒旁人，梨月提著茶盒送去，拿了一兩賞錢。
香草的性子吃屎都要掐尖兒，碰頭彩讓別人得了，如何不氣炸了肺？
梨月摸著賞錢把眼淚咽了，香草的手指頭就戳在了鼻尖上：“我早晚回了嬤嬤，發你到莊子上，配麻子、瘸子、叫花子去！”
她垂下眼睛，一聲不言語。
香草連啐帶罵鬧了好久，直到幾個丫鬟叫她去看戲。
這些人看見梨月臉上有個五指山，都笑得前仰后合，還把瓜子皮與話梅核啐了一地。
梨月等她們走遠，這才拿起掃帚收拾，眼淚滴滴落在地上。
遠處響起鑼鼓點，想必戲臺那邊正熱鬧。
寧國府好幾年沒擺過戲。
上次宴會戲酒，還是三年前，世子爺與大奶奶成婚。
那時梨月只八歲，躲在戲臺下頭偷吃著果子。
軍報從大門送進來，酒宴頓時大亂，闔府哀嚎一片。
信上說寧國公戰死邊疆。
世子爺當場脫下喜服，披掛出征去了。
國公爺過身、世子爺出征，寧國府是沉寂了幾年。
可終究是富貴鳳凰窩，早晚要再次興旺的。
只不過越是興旺富貴，勾心斗角也就越多。
世子爺回來沒幾個時辰，丫鬟們就烏眼雞似的了。
寧國府的丫鬟等級分明，差事與待遇都不同。
一等丫鬟是主子貼身人，掌管首飾私房不說，還能管事出主意，給主子當半個家。
二等丫鬟在屋內伺候，端茶倒水梳頭，做精細針線，都是輕便差事。
三等丫鬟在院里服侍，干那些守茶爐、傳話、澆花喂鳥、送東西的活。
一二三等的丫鬟，每月不但能領銀子，還有許多份例東西。
梨月六歲入府，今年十二歲了，還是不入等的粗使丫鬟。
粗使丫鬟沒有月例銀，只有四季衣裳與三餐茶飯。
她們做最重的活，廚房打雜、浣衣漿洗、打掃院落，不許進主子的房間。
干好名下的差事還不算，所有一二三等丫鬟，都能使喚她們。
香草與梨月同歲，只因是三等丫鬟，才會這么囂張。
論起掐尖逞能，香草是鳳瀾院頭一份。
平日管著小茶房，最能吆五喝六。
掃地生火搬炭、洗茶壺茶碗，她一律揣著手，呵斥粗使丫鬟干。
往主子跟前討喜討賞，她絕對半分不落空。
對粗使丫鬟，她抬手就打張嘴就罵。
低人一等的粗使丫鬟，有委屈也沒處訴。
梨月饒是從小習慣了，依舊提著精神不敢懈怠。
香草躲懶跑了，丟下茶房里冰鍋冷灶。
不但開水沒燒，連常用的熱飲也沒做，燕窩都沒挑。
這情形讓嬤嬤抓著，香草必定使巧嘴兒，把責任往她身上推。
梨月無奈搖頭，忙鏟了幾簸箕棗木炭，把四個灶口燒熱，都掛上茶吊子。
軟燕窩用銀針挑去細毛，銀銚子隔水燉上。
花草飲子用溫水洗過，陶壺煮開溫著。
春茶備了碧螺春與龍井兩樣。
配茶的小食點心蒸了七八樣，放在箬葉小籠里熱著。
成套的茶壺茶盅連漆盒預備好，送茶的時候隨手能用。
收拾好一切，梨月才捶著腰坐下歇著。
她本來的差事，是小廚房的打雜，守茶房只是幫忙。
正院里的三等丫鬟，都有幾百個心眼子，專去主子屋里湊趣兒巴結。
自已名下的活兒，都讓粗使丫鬟干。
梨月這樣的，都要干雙份工，累的不得了。
六歲被賣進寧國府，九歲進鳳瀾院，到今天已經三年。
寧國府的規矩，內宅丫鬟滿二十歲就要放出去。
粗使丫鬟直接發去莊子上配人，直接指給光棍兒佃戶。
二、三等丫鬟也是配人，但配的是府里小廝，能留在國公府附近。
這些姑娘嫁人后，還是寧國府奴仆，兒女便是家生子。
被拉出去隨便配人，兒女還要世代為奴，梨月寧死也不愿意。
一等丫鬟的出路好得多。
姿色好的可以給爺們當通房，生下一兒半女抬成姨娘，便是半個主子。
極少數特別幸運，主子加恩做媒，可嫁門下小官為妻，真是羨煞旁人。
當然了，大多數一等丫鬟，都會贖身為民，嫁給平民做夫妻。
給爺們當通房，梨月從沒想過。
她雖是最低賤的小丫鬟，也存著清高骨氣。
就算一輩子不嫁人，也不會與人做妾。
至于官家夫人，于她是天方夜譚，做夢都不敢想。
梨月最大的愿望，是贖身出府，在京師立個女戶。
她也想過攢錢多買些田地，去鄉下春華秋實。可種地終究是體力活，她的身體未必能行。萬一遇著災年盜賊橫生，她更怕小命不保。
京師畢竟天子腳下首善之區，做小買賣糊口不難。
她早早打聽過，在京師買個一樓一底門面房，大約一百兩銀子，樓下做小本生意，樓上自已住，極為安穩舒適。
開茶果點心鋪，本錢共要五十兩，每月能賺個五六兩。
對于年輕女子來說，這已經是不錯的生活。
她在寧國府學了很多點心茶食的做法，還會打算盤記賬識字。
憑著這些本事，梨月出府不愁養活自已。
這個小小目標，支撐了她好幾年。
可惜她沒有月例，三年才攢了四兩銀子。
梨月倒是不灰心，今天她給世子爺送茶，一次就拿了一兩。
以寧國府的富貴，只要能爭上去，銀子不是問題。
真正的困難，是爭丫鬟等級。
她九歲進鳳瀾院，三年還是粗使丫鬟。
香草九歲跟大奶奶嫁來，進門就是三等丫鬟。
世子爺不在家，鳳瀾院是大奶奶沈氏當家。
鳳瀾院的丫鬟提等級，就是沈氏一句話。
沈氏娘家是內閣首輔，陪嫁人口極多。
鳳瀾院里的掌事嬤嬤，一二三等的丫鬟，廚房、針線、庫房、采買四大管事媳婦，都是沈家陪房。
院子里的有等級的差事，不是沈家人根本別想插手。
梨月這種沒根基的，根本輪不上。
心中正煩亂，忽然眼前一紅，是桂圓紅棗湯開鍋了。
下午去書房送茶，玉墨姐姐特意囑咐，讓她精心煮一碗桂圓湯。
想到溫柔的玉墨，梨月眼前一亮。
玉墨也算鳳瀾院的人，是寧國府家生子。
大奶奶沈氏用人這么苛刻，玉墨怎么能管書房，還當了一等丫鬟？
梨月正亂想著，忽然聞見一縷暖香，一個溫柔少女正抿嘴笑著。
“發什么愣？桂圓湯煮好了？”