覃大娘子雖性子活絡(luò),但此事沒(méi)與丈夫商量,也不敢答應(yīng)。
“不瞞大小姐,我們與呂公公結(jié)干親,也是攀附的意思,哪里就真敢自居親眷?再者說(shuō),我們姑嫂不曾學(xué)禮,去貴府內(nèi)宅,讓夫人們笑話。”
寧大小姐心知正經(jīng)請(qǐng)她們,她們姑嫂必定不來(lái),就拉著覃樂(lè)瑤道:“嫂子不來(lái)也罷了,妹妹好歹早些過(guò)來(lái),去我院里玩一天去。”
覃樂(lè)瑤忙道:“姐姐府上大宴,忙亂的什么似得,我怎好過(guò)去添亂?”
寧大小姐揮手笑道:“他們前頭擺宴唱戲,與咱們不相干。咱姐妹只管自已的。好妹妹,你那日準(zhǔn)來(lái),我等著你。”
話到此時(shí),妙童妙云也回來(lái)了,寧大小姐就要告辭回家。
覃家姑嫂不肯放,覃大娘子道:“若別的日子罷了,今日世子爺也在前頭做客,大小姐急著回去什么?不如到了晚上,你兄妹倆一同走。”
寧大小姐忙笑道:“好嫂子,你支應(yīng)他們吃酒,又來(lái)陪我來(lái),我心里都愧死了。嫂子妹妹不知,我趕著回家不為別的,只為我那三個(gè)妹妹,每天后晌學(xué)畫(huà)畫(huà)兒,若我不去盯著,她們不知鬧出什么故事!”
覃家姑嫂見(jiàn)她執(zhí)意要走,這才深謝厚禮,又回送了許多禮物。
妙童、妙云連著梨月,每人都得了個(gè)禮盒。
寧大小姐讓她們收了,派人去前面同兄長(zhǎng)說(shuō)一聲。
一行人在二門里上車,覃家姑嫂一路送出去。
回府的路上,寧大小姐心情極好,讓梨月也到自已車?yán)镒貌粚⑺淞艘活D,讓妙童回去賞她。
梨月扒著車簾縫隙,往外看那市井繁華,耳中聽(tīng)寧大小姐感嘆。
“看看人家姑嫂倆,再想咱家里那位,我竟不知說(shuō)什么才好。憑我哥哥的人品相貌,父母千挑萬(wàn)選,尋個(gè)沈氏女兒,竟不比人軍戶娘子性格。”
覃大娘子娘家是北地軍戶,她父親是千戶小官兒。
寧大小姐對(duì)自已嫂子不滿,這種話可不能隨便聽(tīng),梨月低頭裝聽(tīng)不見(jiàn)。
妙童本就討厭沈氏,趁勢(shì)指著梨月笑道:“這些天太太敲打大奶奶,誰(shuí)知她竟拿班作勢(shì)起來(lái),鬧得鳳瀾院好不亂套。您看她院里這些孩子都餓瘦了些。虧她不大點(diǎn)個(gè)頭兒,剛吃羊肉胡餅,不錯(cuò)眼珠兒咽下去三個(gè)。”
梨月頓時(shí)臉紅,小嘴緊緊抿著。
覃大娘子擅長(zhǎng)做羊肉,方才酒桌上的主菜,便是一道山煮羊,點(diǎn)心則是油汪汪的羊肉韭香胡餅。
寧大小姐飲食清淡精致,嘴里雖贊不絕口,也只吃了幾口羊肉,將羊肉餅給了梨月。
梨月這些天缺油水,見(jiàn)這軟爛出汁寬焦薄脆的肉餅,忍不住食指大動(dòng)。
那碟子肉餅她一人就吃了三個(gè),覃樂(lè)瑤見(jiàn)她吃的香甜,臨走還讓自家丫鬟包了一大包給她,讓“回去給你小姐妹嘗嘗”。
她很怕寧大小姐不滿,覺(jué)得自已嘴饞丟人。
好在寧大小姐不在乎,只伸出兩根纖細(xì)的手指,掐著她下頜細(xì)看。
“好好個(gè)白胖孩子,在她小廚房里使喚,竟能餓瘦了?咱寧國(guó)府一百年沒(méi)出過(guò)這等丑事!母親從小就給我們說(shuō),誰(shuí)家兒女不是爹媽心頭肉?小戶人家賣兒賣女,為的不過(guò)是讓孩子吃口飯。闔府上下只有她做得出這等混賬事!”
妙童見(jiàn)她惱了,又附耳上去,悄悄說(shuō)些閑話。
“奴婢聽(tīng)外人傳言,說(shuō)沈家清流書(shū)香門第,與咱世家勛貴規(guī)矩不同。沈氏族里人口多,只江南幾處莊田維持,銀錢吝嗇不說(shuō),還對(duì)下人極盡苛刻。沈家的下人沒(méi)有月例銀,若無(wú)差事連糧米都不發(fā),每月都有病餓死的。”
梨月聽(tīng)著都覺(jué)心驚,
寧大小姐蹙眉搖頭道:“這話怕言過(guò)其實(shí)?沈老爺好歹是內(nèi)閣首輔,三個(gè)兒子在六部做官,哪里就拮據(jù)到這地步?我嫂子嫁來(lái)時(shí)候,嫁妝抬十幾里,陪房二三十人,不似那等不要臉面的人家。”
妙童又解釋道:“外頭傳言不好,就是為了此事。那等閑人們說(shuō),沈家家財(cái)全仗三個(gè)兒媳。大奶奶的大嫂、二嫂,一個(gè)是揚(yáng)州鹽運(yùn)女兒,一個(gè)是鈔關(guān)轉(zhuǎn)運(yùn)使千金,都帶了一份好嫁妝。最是她三嫂,江南富甲的獨(dú)女,嫁來(lái)沈家時(shí),帶了官船的嫁妝。咱家大奶奶的出閣,一半妝奩都是她三嫂貼補(bǔ)。”
大小姐信不信不知道,梨月已經(jīng)信了大半。
她還知道這傳言的來(lái)處,一定是春棠這碎嘴丫鬟。
寧大小姐不屑道:“若這話當(dāng)真,沈家一面裝清流,一面花費(fèi)兒媳嫁妝,真是不堪極了。親家是管錢的官兒,自家吃兒媳嫁妝,還想自居清廉,難道哄眾人眼瞎?這等人教出來(lái)的女兒,難怪這般窮酸像兒!咱寧國(guó)府真是作孽,給哥哥娶了她做嫡妻,連我都要受連累。”
世家大戶的女眷,都是一損俱損一榮俱榮。
教養(yǎng)小姑是長(zhǎng)嫂責(zé)任,若人得知寧大奶奶刻薄,難免以為小姑子也如此。
寧大小姐平時(shí)說(shuō)話穩(wěn)重,在覃家喝了兩杯酒,這才吐了心聲。
妙童忙笑勸:“大小姐是勛貴女兒,老太太、太太親自調(diào)教的,誰(shuí)敢拿您與大奶奶相比?誰(shuí)不知咱寧國(guó)府女兒,別說(shuō)主持一府中饋,就是當(dāng)皇后娘娘都綽綽有余。”
她們主仆聊私密話,梨月不敢插嘴兒,一直繃著臉不顯表情。
可聽(tīng)了這句話再也忍不住,不禁捂著嘴笑出聲。
寧大小姐也失笑,啐妙童道:“你也吃醉酒,敢打趣我來(lái)了!”
又戳了梨月一指頭,罵她道:“小猢猻丫頭,你跟著笑什么!”
笑盈盈喝了半口清茶,靠在軟墊上醒酒。
馬車到寧國(guó)府內(nèi)宅,還不算很晚。
梨月怕胡媽媽說(shuō)怪話,陪笑趕著妙童道:“妙童姐姐,你好歹派個(gè)姐姐送我回鳳瀾院,只怕胡媽媽罵我。”
妙童正攙扶寧大小姐下車,不耐煩道:“怨不得人家疼你,小東西怪懂禮數(shù)。你看我們都忙著,誰(shuí)有空送你?你先回去,過(guò)會(huì)兒我給你送賞錢!”
這樣總算萬(wàn)無(wú)一失,梨月脆生生答應(yīng),與寧大小姐行過(guò)禮,跑回鳳瀾院。
正喚環(huán)環(huán)秋盈出來(lái)吃羊肉餅,不想廚房里空無(wú)一人,都去正院聚齊了。
鳳瀾院里烏壓壓滿是丫鬟婆子。
沈氏穿件秋香色對(duì)襟褙子,端坐在廊下圍椅上。
芷蘭、何姥姥在旁服侍,都沒(méi)有好臉色。
“這是做啥?”梨月尋著秋盈與環(huán)環(huán)。
“大奶奶要打春棠姐!說(shuō)她傳閑話,污蔑主子清譽(yù)……”
環(huán)環(huán)話沒(méi)落地,就聽(tīng)春棠撕心裂肺哭亂叫。
“小姐奶奶饒命!奴婢冤枉啊!”