覃大娘子雖性子活絡(luò)，但此事沒(méi)與丈夫商量，也不敢答應(yīng)。
“不瞞大小姐，我們與呂公公結(jié)干親，也是攀附的意思，哪里就真敢自居親眷？再者說(shuō)，我們姑嫂不曾學(xué)禮，去貴府內(nèi)宅，讓夫人們笑話。”
寧大小姐心知正經(jīng)請(qǐng)她們，她們姑嫂必定不來(lái)，就拉著覃樂(lè)瑤道：“嫂子不來(lái)也罷了，妹妹好歹早些過(guò)來(lái)，去我院里玩一天去。”
覃樂(lè)瑤忙道：“姐姐府上大宴，忙亂的什么似得，我怎好過(guò)去添亂？”
寧大小姐揮手笑道：“他們前頭擺宴唱戲，與咱們不相干。咱姐妹只管自已的。好妹妹，你那日準(zhǔn)來(lái)，我等著你。”
話到此時(shí)，妙童妙云也回來(lái)了，寧大小姐就要告辭回家。
覃家姑嫂不肯放，覃大娘子道：“若別的日子罷了，今日世子爺也在前頭做客，大小姐急著回去什么？不如到了晚上，你兄妹倆一同走。”
寧大小姐忙笑道：“好嫂子，你支應(yīng)他們吃酒，又來(lái)陪我來(lái)，我心里都愧死了。嫂子妹妹不知，我趕著回家不為別的，只為我那三個(gè)妹妹，每天后晌學(xué)畫(huà)畫(huà)兒，若我不去盯著，她們不知鬧出什么故事！”
覃家姑嫂見(jiàn)她執(zhí)意要走，這才深謝厚禮，又回送了許多禮物。
妙童、妙云連著梨月，每人都得了個(gè)禮盒。
寧大小姐讓她們收了，派人去前面同兄長(zhǎng)說(shuō)一聲。
一行人在二門里上車，覃家姑嫂一路送出去。
回府的路上，寧大小姐心情極好，讓梨月也到自已車?yán)镒貌粚⑺淞艘活D，讓妙童回去賞她。
梨月扒著車簾縫隙，往外看那市井繁華，耳中聽(tīng)寧大小姐感嘆。
“看看人家姑嫂倆，再想咱家里那位，我竟不知說(shuō)什么才好。憑我哥哥的人品相貌，父母千挑萬(wàn)選，尋個(gè)沈氏女兒，竟不比人軍戶娘子性格。”
覃大娘子娘家是北地軍戶，她父親是千戶小官兒。
寧大小姐對(duì)自已嫂子不滿，這種話可不能隨便聽(tīng)，梨月低頭裝聽(tīng)不見(jiàn)。
妙童本就討厭沈氏，趁勢(shì)指著梨月笑道：“這些天太太敲打大奶奶，誰(shuí)知她竟拿班作勢(shì)起來(lái)，鬧得鳳瀾院好不亂套。您看她院里這些孩子都餓瘦了些。虧她不大點(diǎn)個(gè)頭兒，剛吃羊肉胡餅，不錯(cuò)眼珠兒咽下去三個(gè)。”
梨月頓時(shí)臉紅，小嘴緊緊抿著。
覃大娘子擅長(zhǎng)做羊肉，方才酒桌上的主菜，便是一道山煮羊，點(diǎn)心則是油汪汪的羊肉韭香胡餅。
寧大小姐飲食清淡精致，嘴里雖贊不絕口，也只吃了幾口羊肉，將羊肉餅給了梨月。
梨月這些天缺油水，見(jiàn)這軟爛出汁寬焦薄脆的肉餅，忍不住食指大動(dòng)。
那碟子肉餅她一人就吃了三個(gè)，覃樂(lè)瑤見(jiàn)她吃的香甜，臨走還讓自家丫鬟包了一大包給她，讓“回去給你小姐妹嘗嘗”。
她很怕寧大小姐不滿，覺(jué)得自已嘴饞丟人。
好在寧大小姐不在乎，只伸出兩根纖細(xì)的手指，掐著她下頜細(xì)看。
“好好個(gè)白胖孩子，在她小廚房里使喚，竟能餓瘦了？咱寧國(guó)府一百年沒(méi)出過(guò)這等丑事！母親從小就給我們說(shuō)，誰(shuí)家兒女不是爹媽心頭肉？小戶人家賣兒賣女，為的不過(guò)是讓孩子吃口飯。闔府上下只有她做得出這等混賬事！”
妙童見(jiàn)她惱了，又附耳上去，悄悄說(shuō)些閑話。
“奴婢聽(tīng)外人傳言，說(shuō)沈家清流書(shū)香門第，與咱世家勛貴規(guī)矩不同。沈氏族里人口多，只江南幾處莊田維持，銀錢吝嗇不說(shuō)，還對(duì)下人極盡苛刻。沈家的下人沒(méi)有月例銀，若無(wú)差事連糧米都不發(fā)，每月都有病餓死的。”
梨月聽(tīng)著都覺(jué)心驚，
寧大小姐蹙眉搖頭道：“這話怕言過(guò)其實(shí)？沈老爺好歹是內(nèi)閣首輔，三個(gè)兒子在六部做官，哪里就拮據(jù)到這地步？我嫂子嫁來(lái)時(shí)候，嫁妝抬十幾里，陪房二三十人，不似那等不要臉面的人家。”
妙童又解釋道：“外頭傳言不好，就是為了此事。那等閑人們說(shuō)，沈家家財(cái)全仗三個(gè)兒媳。大奶奶的大嫂、二嫂，一個(gè)是揚(yáng)州鹽運(yùn)女兒，一個(gè)是鈔關(guān)轉(zhuǎn)運(yùn)使千金，都帶了一份好嫁妝。最是她三嫂，江南富甲的獨(dú)女，嫁來(lái)沈家時(shí)，帶了官船的嫁妝。咱家大奶奶的出閣，一半妝奩都是她三嫂貼補(bǔ)。”
大小姐信不信不知道，梨月已經(jīng)信了大半。
她還知道這傳言的來(lái)處，一定是春棠這碎嘴丫鬟。
寧大小姐不屑道：“若這話當(dāng)真，沈家一面裝清流，一面花費(fèi)兒媳嫁妝，真是不堪極了。親家是管錢的官兒，自家吃兒媳嫁妝，還想自居清廉，難道哄眾人眼瞎？這等人教出來(lái)的女兒，難怪這般窮酸像兒！咱寧國(guó)府真是作孽，給哥哥娶了她做嫡妻，連我都要受連累。”
世家大戶的女眷，都是一損俱損一榮俱榮。
教養(yǎng)小姑是長(zhǎng)嫂責(zé)任，若人得知寧大奶奶刻薄，難免以為小姑子也如此。
寧大小姐平時(shí)說(shuō)話穩(wěn)重，在覃家喝了兩杯酒，這才吐了心聲。
妙童忙笑勸：“大小姐是勛貴女兒，老太太、太太親自調(diào)教的，誰(shuí)敢拿您與大奶奶相比？誰(shuí)不知咱寧國(guó)府女兒，別說(shuō)主持一府中饋，就是當(dāng)皇后娘娘都綽綽有余。”
她們主仆聊私密話，梨月不敢插嘴兒，一直繃著臉不顯表情。
可聽(tīng)了這句話再也忍不住，不禁捂著嘴笑出聲。
寧大小姐也失笑，啐妙童道：“你也吃醉酒，敢打趣我來(lái)了！”
又戳了梨月一指頭，罵她道：“小猢猻丫頭，你跟著笑什么！”
笑盈盈喝了半口清茶，靠在軟墊上醒酒。
馬車到寧國(guó)府內(nèi)宅，還不算很晚。
梨月怕胡媽媽說(shuō)怪話，陪笑趕著妙童道：“妙童姐姐，你好歹派個(gè)姐姐送我回鳳瀾院，只怕胡媽媽罵我。”
妙童正攙扶寧大小姐下車，不耐煩道：“怨不得人家疼你，小東西怪懂禮數(shù)。你看我們都忙著，誰(shuí)有空送你？你先回去，過(guò)會(huì)兒我給你送賞錢！”
這樣總算萬(wàn)無(wú)一失，梨月脆生生答應(yīng)，與寧大小姐行過(guò)禮，跑回鳳瀾院。
正喚環(huán)環(huán)秋盈出來(lái)吃羊肉餅，不想廚房里空無(wú)一人，都去正院聚齊了。
鳳瀾院里烏壓壓滿是丫鬟婆子。
沈氏穿件秋香色對(duì)襟褙子，端坐在廊下圍椅上。
芷蘭、何姥姥在旁服侍，都沒(méi)有好臉色。
“這是做啥？”梨月尋著秋盈與環(huán)環(huán)。
“大奶奶要打春棠姐！說(shuō)她傳閑話，污蔑主子清譽(yù)……”
環(huán)環(huán)話沒(méi)落地，就聽(tīng)春棠撕心裂肺哭亂叫。
“小姐奶奶饒命！奴婢冤枉啊！”