消息傳到錦鑫堂院里，寧夫人不動聲色。
“亂嚷什么？這般沒規矩！叫二順廊下等著，我送了客再聽他回話。”
沈夫人聽姑爺的襲爵圣旨來了，臉上一陣紅一陣白。
寧夫人斜眸看她神色，心里只是冷笑，便端了茶盞要送客。
“親家太太，家中有事，少陪。”
沈夫人見女兒還跪在院里，若沒個說法大不成體統，只好忍著羞辱。
“姑爺襲爵大喜，只怕親家忙。等寧國府大宴時，我們再合家來恭賀。我家姑娘就有過錯，親家打罵教導她罷了。姑爺好日子，休要為她煩悶。”
寧夫人故意飲茶，半日才撂下茶盞。
“元竣回京一個月，襲爵圣旨延誤不下，我們闔府不安。各處使錢打聽，偏還是司禮監推禮部，禮部推司禮監，查來查去找不見這道圣旨批紅。好在司禮監呂公公是個大度的，另批了一封圣旨。朝廷做事也這般糊涂，竟能把圣旨丟了，親家太太看著可笑不可笑！”
沈夫人被她說的滿臉通紅，含糊著不好回話。
寧夫人又笑道：“沈家金尊玉貴，我家若沒世襲爵位，原是高攀不上。怨不得你家女兒，看著我兒就心思不爽，百般不快活。我這個做婆婆的，心里也怪愧疚的慌。親家太太，你可要接她回娘家，少受我家的罪才好。”
幾句話得沈夫人坐立不安，只能尷尬陪笑。
又說了兩句話，寧夫人要送客，沈夫人耐不住，喝令女兒沈氏門口跪下，膝行入門與寧夫人磕頭遞茶賠罪。
沈氏在院里跪了兩個時辰，春日陽光雖不甚烈，也被晃得頭昏眼花。
有心還照以前裝病昏厥，又畏懼親娘在前兒，識破這套伎倆。
錦鑫堂的院里寬敞，中間甬路青條石又冷又硬，兩條腿酸麻的不成。
偏這一上午時候，寧家四個小姐，二房三房得太太，各處管家娘子丫鬟，出來進去來往，誰不斜眼看她。
沈氏未經過這般羞辱，只恨昨夜沒能吊死，哭的眼睛都干了。
又見生母也不維護，還讓自已跪行進屋，恨不得找地縫鉆進去。
趙嬤嬤見她扭捏不肯，慌得要不得，忙上前來推搡勸說。
好容易扯著沈氏，一步一頭進了正房，在寧夫人跟前，按著頭拜了四拜。
沈氏哭的氣竭嘴里說不出話，趙嬤嬤在旁幫腔賠罪。
鬧了好大一陣子，寧夫人只坐著不吭聲。
沈夫人無可奈何，起身就要行禮，紅著眼睛道：“親家不看別的，只看我與他父親罷了。我老婆子年過半百，還有兩個女兒不曾出閣。親家將她遣回來不妨事，可不連累家里兩個小的？孽障丫頭死不足惜，家里那兩個，可讓她們如何是好……”說罷流下淚來。
寧夫人起身不受禮，命丫鬟將她攙扶起來。
“親家別說這個話，你女兒在我家里受罪，這才常常病弱，回娘家去養養病也好，哪里論起其他事了？”
出嫁女歸省娘家，都是遵循時節禮儀的，哪有隨便回娘家的？
這話說的輕松，沒提休妻兩個字，可外頭傳揚起來，與休妻也沒有分別。
沈夫人忙流淚道：“親家不肯饒她，我也是無法。這女兒我萬不能接回，是死是活都由著親家罷了……”
她嗚嗚咽咽哭著，揚手就朝沈氏亂打，趙嬤嬤連忙拉勸。
忽然門簾一挑，紅絨來催促寧夫人。
“世子爺同二老爺、三老爺已進宮謝恩了。請太太快些請老太太、二房三房太太換誥命服色，開祠堂擺設香案等候接旨。”
寧夫人這才起身，對沈家母女嘲諷道：“既然親家太太不帶她走，就讓她回鳳瀾院養病去吧。您也看見，我府上確實忙亂，不送您了。”
說完，扶著紅絨徑直走回里間。
留下孫財家的在屋里，又對沈夫人笑道：“大奶奶帶來的婆子丫鬟，有幾個太不成體統，我們不好多說，都鎖在鳳瀾院小茶房里。她們背地里的話，不好讓大奶奶聽見。她們的身契都在沈家，請親家太太帶回去吧，我們寧家不能留這種欺主之人。”
沈夫人青紅著臉站了半日，命趙嬤嬤扶著沈氏，轉身回鳳瀾院。
沈氏半日受辱，回到屋里就要尋死。
沈夫人不待她女兒哭，揚手就是一耳光，把沈氏打的趔趄。
“你暗地里做的那事兒，打量著我不知曉？你三哥的禮部主事，險險讓你弄沒了，三哥三嫂哪里對不住你，你這樣陷害他們？生出你這般蠢貨，我都對不起沈家祖宗！”
沈氏想扣住圣旨，令夫君心急，想他能來求自已。
誰知曉寧世子非但不服軟，倒花費萬金結交了司禮監呂公公。
呂公公權勢極大，派兩撥金吾衛去禮部核查。
沈三公子怕官位不保，再不敢隱瞞，只得稟告了父母。
沈閣老與呂公公不和，老太監無事都要尋沈家的晦氣。
這等把柄在手，怎能善罷甘休。
好在禮部尚書是沈家門生，尋了個小吏頂罪，將沈三公子罪名摘開，落了罰俸一年。沈三娘子花錢托人幫他升官，錢也打水漂了。
沈閣老暗罵女婿不分遠近，更被女兒的愚蠢氣炸了心肝。
事到如今沈氏后悔無用，尋死覓活哭了一陣。
沈夫人也是個狠辣之人，見女兒哭鬧不休，直接甩出一把銀刀。
“裝病尋死拿捏人，你是何等性子，我做生母的能不知？你既然有氣性，在這兒死給我看。你若肯死在寧家，我即刻回去，叫你父親兄長來，把寧家拆了，給你立個貞潔牌坊！”
那銀刀細小鋒利，沈氏驚得心顫，再不敢提尋死。
沈夫人見她不敢死，冷笑坐在廳堂里，讓趙嬤嬤將陪房都喚來。
有人開了鎖，把小茶房里鎖著的人放出來。
上到一等丫鬟芷清芷蘭，下到三等丫鬟香草，婆子們如何姥姥、胡媽媽等，烏壓壓跪了一地。
“我素來知道你們混賬，眼里滿是錢財，心里想著欺瞞主子！今日主子受辱，你們各個該死，誰也別想跑出去！”
說罷這話，先把何姥姥、胡媽媽等幾個婆子，命人捆了帶出去。
“即刻帶去莊子上，打斷腿關起來，不許給飯吃！”
這幾個婆子都嚇軟了，竟聲息皆無被拖出去。
剩下的丫鬟們嚇得哆嗦，沈夫人直指芷蘭叱罵：“小娼婦花紅柳綠裝扮，要欺在主子頭上了？”
芷蘭跪爬兩步，滿嘴分辯道：“小姐抬舉我做通房，可世子爺并沒收用，奴婢不敢欺主，太太明鑒！”回頭求沈氏道：“小姐替我說一句！”
沈氏站在母親身邊，哪里敢開口？
沈夫人照臉一啐，命趙嬤嬤道：“將小娼婦連同她妹子，都送去人牙子家里，都與我發賣到娼門去，不許賣給尋常人！”
眾人見沈夫人惱怒，都不敢吭聲。
芷蘭和香草還要哭叫，早被旁邊婆子堵著嘴拉下去。
又處置了幾個婆子，剩下都是些老實粗笨的，沈夫人才呵斥眾人出去。
沈夫人臉色陰沉，命女兒跪在跟前兒，口吻嚴厲道：“母親還是那句話，你是寧國府嫡長媳，將來的寧國公夫人，不可做小女兒姿態。若這般軟弱下流，如何掌得起一府中饋？從今往后，你若再這般胡亂做事，墮了沈家女的名譽，別怪母親對不起你！”
說罷這話，起身拂袖而去。
沈氏獨一個跪著，金獸爐香氣裊裊，背后卻是冷森森寒涼。