再在廊下聽下去，恐怕有聽壁腳的嫌疑。
正巧妙童跑過來，拉她們往花園里去。
“大小姐讓我尋小月，原來你還在這兒。玉墨姐，紅絨姐也尋你哩！”
鶴壽堂后院兒是個小巧花園兒，中央三間卷檐花廳，四周奇花異草，盆景假山小橋流水應有盡有。
寧家四位小姐，采了許多鮮花香草，坐在花廳里斗草玩兒。
四個丫鬟提著錢笸籮，哪位小姐贏了，就撒花錢賞人。
小丫鬟們亂糟糟圍著搶錢，好不紛亂熱鬧。
只有沈氏孤零零坐在廊下，用花茶匙挑碎米，喂那廊下籠子里的翠鳥。
稍后斗草局完了，寧大小姐特意喚了梨月、玉墨、紅絨、芷清幾個過來。
妙童拿出螺鈿首飾盒，露出十來對兒簪環花翠，五色繽紛煞是好看。
“前兒覃姑娘給我送節禮，有些料石花首飾。妙童她們都有了，給你們每人留一對兒，是覃姑娘的心意。”
料石是彩碎半寶石，綠松石、青金石、燒紅石、絳紋石、硝子石之類，雖不值什么錢，但勝在花俏漂亮。
大伙兒齊齊謝過，每人拿了兩樣，都當面戴上了。
梨月拿了兩個桃花紋戒指，銀鎏金戒圈兒，粉紅翠綠小石粒兒嵌的重瓣桃花，特別俏麗精巧。
她是做粗活兒的，雙手不算細膩，戴著也還平常。若像秋盈那樣繡花小手戴，那可就漂亮了。
正美滋滋抬手看，忽見芷清冷淡著臉兒，將一對綠松石手鏈兒塞過來，提起的茶水食盒往沈氏身邊去了。
沈氏看不起覃家，芷清是貼身丫鬟，不敢要覃姑娘賞賜。
梨月心里明白，忙把鏈子踹懷里，打算給秋盈環環每人一條。
她們是寧國府出身，不是貼身服侍，不用理會沈氏喜歡。
幾個大丫鬟還問寧大小姐：“這首飾是江南的新鮮樣兒，覃姑娘是北邊人，怎有這東西賞我們？”
寧大小姐喝著茶道：“覃家叔叔是官商，江南塞北哪里不去？說是南邊伙計帶來一大箱子，她挑好看的送了我兩盒。”
“可是收胡椒的那位叔叔？”
“覃家還能有幾個叔叔來！”
寧大小姐喝了茶，帶妹妹們往假山邊撲蝴蝶。
寧家小姐們都是愛玩愛鬧的性子，賞錢又很散漫。
不論哪個院的丫鬟，都蜂擁圍著她們跑。
滿園子鶯鶯燕燕，只有沈氏一臉愁苦，身邊冷冷清清。
她愁眉苦臉的樣子，連梨月也不想靠近。
這時紅絨來喚玉墨，說寧夫人找她問話。
玉墨臨走笑道：“一會兒正房散點心，你過去等著吃。”
梨月正餓了連忙答應，卻秋盈不知何時來了，正在撲蝴蝶玩。
“好你個賊骨頭小鬼，三不知偷跑出來，茶房讓環環一個人看？”
“一個人看還不夠，茶爐子能長腳跑？看錢掉了！”
梨月捏她耳朵，秋盈捧著把賞錢兒，只顧歪頭數數兒。
“別鬧，告訴你個笑話兒！”
兩人坐在花廳底下青條石坐下，秋盈咬著耳朵嘀咕。
“范婆子跑出去買胡椒。我見她袖著銀子去雜貨鋪。三兩五錢一斤，少說買了十斤。”
“范婆子買胡椒？”
小廚房的用度管事房會送，除非臨時買鮮菜，范婆子不必自已跑腿。
胡椒這東西，平時做菜使用，不會一下子買三斤，何況現在價格貴。
難道她也聽說胡椒漲價，想趁機賺體已錢？
“不只范婆子，后街雜貨鋪排著隊，眾人爭著買哩。我在角門偷看，盡是咱府的人，光鳳瀾院的婆子，就有許多擠著買。少的三斤五斤，多的十斤二十斤，銀子包沉甸甸的，把掌柜忙得四腳朝天。”
秋盈興奮的指手畫腳：“你知環環那傻子說什么？她傻道：咱還剩下三十斤，不如直接賣給她們，省得你倆挑擔賣去。我當面啐她，財不露白都不懂得，真是受窮的命。讓人知曉咱有錢，還不眼紅作弄咱？讓我指著鼻子罵了幾句，她賭氣不做飯。我搶幾個花錢兒，中午買燒餅醬肉吃去。”
秋盈如今都學乖了，財不露白都懂得。
往常她可是臭顯擺，有半朵絹花都要貼在臉上。
梨月夸贊她兩句，又皺眉推她：“環環年小實在，你好生與她說，誰叫你罵她？等我去正房看看，尋些點心你帶回去給她吃。”
正房里擺了好多點心茶碟，寧老太君與太太小姐們不曾吃。
等到寧元竣與二三房爺們回來，又要撤了舊的重新另擺。
這些點心可是上等美味，小丫鬟們平日吃不到。
所以玉墨才關照她，特意提醒她來吃。
自從掌管了小茶坊，梨月倒沒那么嘴饞了。
不過鶴壽堂的點心是寧國府頭份兒，她也想多嘗嘗，將來好學著做。
梨月跑來時，已有不少小丫鬟在門口探頭，都是等散點心的。
做粗使丫鬟的時候，她連撤下的點心，都沒資格領來吃。
如今穿了三等丫鬟的絹花衣裳，終于理直氣壯擠在這里。
鶴壽堂的一等丫鬟琳瑯，引著兩婆子提食盒，每人分了幾塊。
玉墨跟在后面，單獨給梨月拿了奶油卷與菱粉糕。
菱粉糕是梨月會做，倒是奶油卷不常見。
沈氏不吃牛乳，茶房連油酥泡螺都不許做，更沒法打奶油做酥卷兒。
梨月忙捏著嘗了一口，這點心用的是奶皮酥，裹著酸味酥珞。
不甜不膩奶香濃郁，嚼著綿密酥軟，簡直是極品。
奶皮酥還罷了，酸酥酪正經是稀罕貨，做起來麻煩極了。
鮮奶煮過發酵，用棒槌捶打幾千下，才能凝出一小塊酸酪。
梨月美滋滋拿手絹包了，要秋盈帶回去給環環一起吃。
秋盈嘴急要捏，梨月怕她摸錢手臟，呵斥她洗過手再吃。
她倆正亂著抓點心，就聽身后琳瑯丫鬟抱怨。
“胡椒正漲價兒，一天能漲三四錢銀。我手里有幾十兩銀子，偏今天不得閑兒，沒法出去買。”
玉墨笑道：“你還缺銀子使？這般熱的天氣，還亂跑什么。”
“玲瓏姐她們都買了，胡亂買個十斤八斤，轉手能賺好幾兩銀子，地上撿錢的似得。你也不得閑兒，要不你也買些去。”
滿地的錢撿不著，琳瑯很是憋氣。
玉墨嗤笑道：“我沒錢，我也不買。”
胡椒的買賣竟然做成這樣了，人人都打算著買些賺錢？
梨月有些發慌，可仔細想想也不足為奇。
她可以用胡椒來賺錢，旁人自然也能賺錢。
可是……
梨月總覺得不對勁兒，偏又說不出哪里不對。