在平日掌燈后沈氏若不出去，院里下人就能輪班歇著了。
但若沈氏回來的晚，屋里院里就都不能歇，連茶房灶房都不封火。
環環慌忙跟香蕓跑了，梨月幾個也趕回廚房，要預備宵夜點心。
正房院燈火通明，三等丫鬟都提羊角燈，婆子們也拿著明瓦燈籠。
沈氏換了身玫紅緞子珍珠扣對襟衫裙，扶著丫鬟匆匆走下臺階。
臨去還囑咐趙嬤嬤，若是國公爺回來，讓他快些來鶴壽堂。
梨月站在廚房院門口，看她們烏泱泱趕了去，還以為老太太如何不好。
倒是門房的傳信婆子，走來廚房里討點心吃，告訴她們幾句閑話。
“我風言風語聽了一耳朵，老太太這般動怒，是為了寧二小姐婚事。前陣子大小姐婚約，是太太做主定的，老太太已有些不樂意。如今輪到二小姐說親，老太太打算自做主尋門好親。誰料國公爺將二小姐許配了榮國公府。老太太嗔著不曾與自已商量，就生氣惱了起來。”
梨月這才恍然大悟，不由得點了點頭。
寧二小姐這些年，常在寧老太君跟前盡孝，對鶴壽堂丫鬟都格外巴結。
寧老太君平日對她也算疼愛，畢竟是有血親的祖母。
不似二房三房的小姐，與寧老太君只是面子恩情。
這些天寧二小姐被禁足，其實是瞞著寧老太君的。
只說寧二身子弱中了暑熱，要好生在院里養一養。
她為了婚事攀高枝上躥下跳弄鬼兒的事，寧老太君還曾不知曉。
因此寧二小姐在祖母的眼里，還是那個柔順和婉的姑娘。
老太太身子不適，眼前不見她來請安，還時常賞果品過去。
甚至于昨日傳府醫診脈，老人家還叮囑順便給二丫頭也看看。
寧老太君其實沒什么大病，只是腰腿沉重的老毛病罷了。
但全府人幾乎都知曉，她老人家的病是為何昭儀生辰鬧出來的。
立秋本是何昭儀生日，但是慶賀千秋的宮宴臨時取消了。
所有宮中嬪妃都穿素服，撤裝飾釵環，去佛堂拜祭寧淑妃。
好好的生日慶典要去祭祀死人，何昭儀特別慍怒不悅。
又知曉寧淑妃追封的祭奠儀式，是寧元竣與司禮監共同商議的。
她自是嗔怪寧國府的人不懂事，不知曉個輕重緩急。
她晉位貴妃的事，寧元竣在朝中半個字不提。
表侄兒不但不支持她晉位，竟然還連壽禮都不送了。
看這個意思，難不成寧國府打算與她斷了親戚往來？
寧國府與臨江侯府本是姻親眷屬，寧老太君更是她嫡親姑母。
何昭儀簡直不敢相信，姑母會縱容孫兒做出這等事。
這不只是打她與五皇子母子的臉面，還把她娘家臨江侯府也踩下去了。
何昭儀一氣之下，寫了封信給臨江侯，讓兄長去寧家問問姑母。
妹妹沒能當上貴妃，臨江侯也是心中不悅，上門來就沒有好言語。
當初送妹妹入宮，是姑母寧老太君的意思，她老人家可是大包大攬。
如今妹妹沒當上貴妃，寧家怎能撤手不管？
寧老太君看見侄女的書信，越發的焦急煩悶，病得都重了些。
奈何寧元竣這個孫兒不聽勸，老太太再急也是沒辦法。
寧老太君在鶴壽堂養病，思來想去許久，才想出個萬全之策。
能讓寧國府與臨江侯府，成為代代割不斷地姻親關系。
臨江侯嫡妻夫人無所出，三個兒子全是庶子，而且都已成婚了。
何家長子今年二十七歲，好巧發妻年初病故，正等著要續弦。
寧老太君思量此事，想著寧二小姐與侄兒的長子做續弦，倒是正好般配。
這門親事若能做成，寧國府便可多與寧二備些嫁妝。
臨江侯府拿著這份銀錢，也好補貼宮中何昭儀用度。
這樣既可以維持寧、何兩家姻親不斷，還可免了寧家往宮中送禮的尷尬。
寧老太君前思后想，覺得這樁事算得上兩全其美。
正巧這天傍晚，寧夫人與二房三房太太，都在鶴壽堂請安。
寧老太君當著兒媳們，便提起寧大、寧二兩位小姐的婚事。
“大丫頭的婚事已經定下，過不得幾日就要行納吉之禮。婚事雖算不得上等，但你們母女樂意，勉強也是門當戶對。如今二丫頭不小了，婚事也該早早尋起來，別等到她姐姐那般遲晚，只怕尋不到上等婚姻。”
這話仍是對長女婚姻不滿，寧夫人垂著眼睛不動聲色。
寧大小姐是她親生女兒，婚事不容旁人插手，老太太的話她不能全聽。
但庶女寧二小姐就不同了，若老太太執意要插手，她這個嫡母不好違拗。
如今寧二婚事已經定了，她不想讓寧老太君反對，只好指著兒子說話。
“老太太說的正是。二丫頭的婚事，我已經托付了元竣。他做兄長的夸了海口，要給二妹妹尋個正經好婚事。”
聽說寧元竣要親自給庶妹尋婚事，寧老太君露出些許不悅。
“讓元竣給妹妹尋婚事，這可不是胡鬧了？他是個男兒郎，又才回京不久，怎知京師世家官眷內宅的情形？你這做母親的，由著他鬧也不管，可不要誤了二丫頭的終身大事！”
寧夫人淡淡一笑，從丫鬟手里接過藥盞，這才不緊不慢答話。
“母親責備的也對，前些日子我也是這么說，可元竣把我給駁回了。自他回京后，朝野內外的勛貴人家，誰不請他過府飲宴？別說是京師里頭，便是地方上的王孫公子，也都派人上來結交。除卻勛貴人家子弟，連封疆大吏的兒郎，他都沒有不認識的。這些人知他有未出嫁妹妹，都拿著帖子來求親呢。我這般一想，二丫頭的婚事讓他尋，只怕比咱娘幾個去找，還要更好幾分。”
說罷這幾句話，笑盈盈將藥盞吹溫了，才遞給了寧老太君。
“那日元竣和我說，榮國公幼子三郎，門第年齡正與二丫頭相配，拿帖子合婚，也是上等的婚姻。他正等著榮國公回信一到，就要親自來與老太太說。今日是老太太問起，我才提前說了，也好讓您老人家高興。”
二房三房太太正在旁坐著，聽聞此話忙堆笑起身恭賀。
“老太太大喜，大嫂大喜……”
恭喜的話還不曾說完，寧老太君的瞬間沉了臉。
“可是那遠戍西疆的榮國公府？那般荒僻偏遠之地，你這做嫡母的就肯讓二丫頭遠嫁過去？咱寧國府何等尊榮人家，怎許女孩受那等苦楚！”