沈氏管事的日子里，一直在看賬目。
府里的賬本可是不少，內宅外務采買用度，時常用的就有十來冊。
這些賬目粗看著還沒什么，細細算過才知曉，真是進的少出的多。
特別是老國公去世，寧元竣離府這三年，那花費是翻著倍往上長。
這些年支出翻倍進項不增，已經是在花費積蓄了。
今年寧元竣回京襲爵，京師朝廷各處打點，結交司禮監呂公公，銀子如流水似得往外去。
以往賬目沈氏不管，只把今年細賬重算一遍，結果可把她給驚著了。
現在已經是十月份，離著年底只有兩個多月，竟是虧空了一萬多銀子。
前三年加上今年，寧國府的虧空匯總起來，已經是整整十萬了。
偌大的一個寧國府，哪里禁得住這般虧空？
沈氏愁眉緊鎖不言語，重重將賬本撂在炕桌上。
趙嬤嬤見她這般發愁，連忙苦口婆心的勸解。
“自從老國公去世，府里家道艱難，老太太自然是知曉的。大奶奶執掌中饋才一個多月，這虧空不能算在您頭上。那都是太太手底下漏出去的，與咱們并不相干。”
府里虧空不是一天兩天，又不是鳳瀾院花費的，憑什么讓沈氏一個人愁？
再說寧國府赫赫揚揚百年勛貴，多年積蓄不說堆山填海，也絕不會薄了。
既然寧夫人與寧老太君敢這么花費，自然就是老底子還在。
就算不能同鼎盛時候相比，也不可能這么快敗落下去。
“大奶奶上頭有兩層婆母，只按照祖宗規矩做事，誰能說您什么呢？大奶奶為了這些事，把自家身子煩憂壞了，那可是得不償失！”
趙嬤嬤說完這些話，連忙讓芷清出去喚小丫鬟。
自家拿鑰匙開了大衣櫥與箱籠，把冬日鋪設的緙絲灑金狐皮褥、狐嗉皮襖、風毛手籠、貂鼠臥兔都拿了出來。
立即派粗使婆子出去，讓買五十斤紅籮炭，好在暖閣里籠火燒熏籠。
府里虧空成這個樣子，急也是沒有用的。
鳳瀾院上下這么多人，總不能苦了大奶奶一個人。
趙嬤嬤掏出帕子抹眼淚，哽咽帶著哭腔。
“大奶奶是我從小抱大的，不曾讓您受過凍餓。如今您當家管事，要扎筏子說人，我們這些陪嫁奴才，也不能站在旁邊不動手。今日老奴做主，這個月的月例銀大伙兒不發，都拿出來買炭做用度。咱鳳瀾院的奴才，就算凍死餓死，也不能讓您受委屈！”
想起那些躲懶偷吃的丫鬟婆子，趙嬤嬤這口氣就出不來。
主子受罪奴才就該死，這點子道理都不懂，狗奴才們個個該打。
聽趙嬤嬤這么說，沈氏很是感動，淚水也落了下來。
“好嬤嬤，你的心意我領了。小丫鬟老嬤嬤，每月就那幾錢銀子，還要拘了來買炭火，我自是不忍心。寧可我苦著些，不肯虧待她們。”
看見沈氏落淚，趙嬤嬤更加心酸了，恨得拍著軟榻咬牙。
“我們都是跟著大奶奶從沈家出來的，詩書大禮人家的下人，別的事兒不知曉，個個懂得豁出命去報答主子。平日受大奶奶厚恩，替主子死都是應該的，少一點子月例銀子，我看誰敢扎刺抱怨！”
到底還是自家陪嫁陪房，關鍵是時候還是與自已一條心。
趙嬤嬤說的這么誠懇，沈氏流著眼淚沒再推辭。
十月丫鬟婆子月例銀子，剛從賬房關來，還在趙嬤嬤手里沒發下去。
她趕忙去東邊書房，打開裝銀錢的螺鈿小柜子，拿戥子稱銀子。
不光要多買些上等紅籮炭，還要再買些好吃食，給沈氏好生補身子。
買炭買吃食的消息，很快在鳳瀾院傳開，丫鬟婆子都振奮起來。
廚房院范婆子慌忙丟下葉子牌，急吼吼系上圍裙燒起灶火。
“哎呦，這是老天爺開眼了，還是太陽打西邊出來了？”
沒過多一會兒，芷清就提了盞黃魚鲞粳米粥出去。
范婆子還興沖沖追著問，是不是大奶奶發善心，也要給底下人貼補飯食。
芷清緊緊抿著嘴，任憑她們一疊聲問，半句話也不敢說。
大奶奶倒不曾貼補底下人，反倒是讓她們這些底下人，貼補了大奶奶。
妝房的地坪上，擺了兩架黃銅火架子，紅彤彤燒了兩盆上等炭。
一架熏籠上烤著梅花銀碟兒，沉香餅裊裊冒著香煙兒。
另一架罩著衣裳架，剛從箱籠里拿出來的皮襖，得熏暖和了才穿。
沈氏坐在軟榻上，原本蒼白的臉色，也紅潤起來了。
趙嬤嬤坐了個硬木兀凳兒，正守著炭盆撥火兒。
她是真心疼沈氏，燒了兩盆好炭，還怕冷著她，把鎏金手爐也拿出來了。
此刻拎著小火鉗，選那燒旺的小塊硬炭，裝了個手爐子，塞在沈氏懷里。
見芷清提食盒來，忙忙的收拾小炕桌，讓沈氏趁吃口魚鲞細米粥。
這些日子廚房消減用度，可是苦了沈氏，吃喝都不適口。
芷清擺好了細粥小菜，騰出手拿粗布墊著，把燒旺的炭盆端進了些。
銅絲熏籠上又罩個竹篾墊子，用細布薄褥蒙住，讓沈氏踩腳用。
暖香熱氣從腳上來，霎時熏暖全身，沈氏終于舒服過來。
她端起青瓷小盞，吃了幾口鮮甜咸香的魚鲞粳米粥。
“芷清，這里有嬤嬤伺候，你們都下去。”
背后墊了兩層軟枕，腿上也蓋了皮褥，沈氏在軟榻上坐舒服了。
她朝著碧紗櫥外頭揚一揚臉，令芷清帶著小丫鬟都走遠點。
剛買的幾十斤紅籮炭，趙嬤嬤都鎖在自已屋里，只有這間屋燒了炭。
芷清與小丫鬟也冷的要不得，只想在這屋里多待會兒，暖和暖和也好。
這紅籮炭是用她們月錢買的，幾個小丫鬟不知曉，芷清可聽得清楚。
心里雖然不舒服，可她終究說不得什么，連忙推丫鬟們走了。
“到底是日久見人心，嬤嬤是忠心赤膽服侍我的。”
丫鬟們的臉色，沈氏全然看不見，她吃了半盞魚粥，深深嘆了口氣。
這粥還剩下大半碗，且是熱氣騰騰的，她賞給趙嬤嬤吃了。
“大奶奶，只要您能不受委屈，老奴死也閉眼！”
趙嬤嬤這是真心話，她這顆心指望著沈氏好，一味勸沈氏寬心。
“老奴還是那句話，府里虧空不虧空，怪不著大奶奶您。國公爺是明白人，他也得講理不是？大奶奶用心了就好。”
沈氏暖和了身子，臉色透著微紅，眼角卻越發愁苦。
“若真像你說的倒好了，今年這一萬兩虧空，我還真摘不出去！”
眼淚啪嗒啪嗒落下來，她又委屈的翻開了賬目。
趙嬤嬤抵死不信，執掌中饋一個多月，怎么可能落下一萬多兩的虧空？
這銀子別說是花，就是一兩兩的往河里丟，這些天還還丟不完呢！
“大奶奶，別是您成日忙的眼花，把賬本看錯了吧？”