梨月一路小跑出了澹寧書齋，懷里多了兩瓶凍瘡膏。
想起剛才國公爺的慍怒，她覺得府里大約又要熱鬧。
澹寧書齋的西廂房里，寧元竣是強壓著心頭怒意。
他一路頂風冒雪回來，蒼白的面容都泛出青紫顏色。
全身冰冷僵硬，守著炭爐半日緩不過來，眼前一陣陣發黑。
寧國府在京師不比尋常，那是世襲罔替的一等勛貴。
無論是府邸規制還是衣飾用度，都有祖宗傳下來的規章體統。
外院內宅的陳設，丫鬟婆子小廝的穿戴，全都是公府的臉面。
京師里哪家的貴府，都不會無緣無故裁撤下人。
若不是門戶難以維持，更不可能在明面上省簡用度。
這無異于打自已的臉，告訴所有人寧家即將敗落。
寧元竣二十出頭年紀，承襲爵位才半年多。
寧國府突然這般蕭條，外人看著會怎么想？
從方才進角門到現在，他一路只覺得陰氣森森。
原本興旺熱鬧的寧國府，突然有種大廈將傾的意思。
坐在暖閣里壓抑半天，他這口心頭血險些噴出來。
好在寧元竣年紀雖然輕，還是個沉穩有城府的性子，不曾暴怒起來。
玉墨是從小服侍他的，看著這幅面容，就知他氣急了。
因此半天不敢吭聲，只將斗篷撂在熏籠邊，斟了半盞茶湯與他暖身。
知他半日水米未沾唇，問他要不要先吃兩口粥墊一墊。
寧元竣是半口都吃不下，平息許久怒意，才追問了幾句家務。
玉墨知道這事躲不過去，這才如此這般，一一告訴了他。
“國公爺剛出京沒幾天，老太太就喚林大嬤嬤回來管事，將大廚房針線房采買房都裁撤了。后來大奶奶接對牌執掌中饋，說府里進項不比往常，打算著要省簡用度。為公中飲食都折騰好一陣兒，更別提丫鬟小廝們的換季衣裳。”
“管事房只發幾尺粗布半斤舊棉花，眼瞧著過不了冬，大伙兒是沒辦法。書齋里是我看不下去，拿了匹絲絨布，請周嬤嬤尋裁縫，給四個小丫鬟做棉衣。方才那小月丫鬟，在錦鑫堂有她干娘照應，才算有件棉襖穿。那些沒人管的丫頭小廝，這天氣還穿著單衣，好不可憐見的。”
寧元竣聽了這話，眉頭瞬間就皺起來。
“內宅家務一直是母親掌管，為何突然交給大奶奶？”
雖然夫妻相聚不久，可沈氏的性格能力，他心里一清二楚。
若中饋之權交到她手里，不亂套才算怪了。
“這是老太太的心意，中秋節家宴上話趕著話，就吩咐大奶奶接對牌。當著二房三房太太，還有晚輩公子小姐們，太太也不能多說什么。”
玉墨故意說的輕描淡寫，仿佛一切事不關已。
她只忙著開箱子找衣服，添炭火撥熏籠，服侍寧元竣替換衣裳。
聽聞此事又是祖母的主意，寧元竣雙手攏在熏籠邊，手指關節都崩白了。
他是一身風霜疲倦，換下衣裳都滿是泥水，兩條腿凍得發僵。
圍爐坐了半天只是暖不過來，玉墨忙打發他去床上躺下。
“城外軍營不過幾十里路，你到似雪窩子滾出來的，怎么凍成這樣？”
寧元竣和衣躺了片刻，困倦的閉上眼睛，緩緩道：“去了趟北關大營。那邊積雪半尺厚，只怕雪大封路，三天兩夜沒下馬。”
北關往京師的道路，若是平日慢走，單程要走七天。
這樣奔命似得趕了個來回，必定是軍務大事，玉墨便沒有多問。
剛要放下帳子讓他睡會兒，卻被寧元竣拉住手。
他疲倦的半晌沒睜眼，讓玉墨坐在床邊上。
“沒睡著，你接著說。”
玉墨見他眼底烏青，輕輕嘆了口氣，拿條毯子給他蓋上。
“也沒什么可說，不過就是大奶奶要扎筏子，各院飲食衣料炭火都裁剪，落得大伙埋怨罷了。雖然混亂苛刻些，總算沒鬧出大事。你先歇歇吧。”
如今府里的樣子，寧元竣就是再累也睡不著，他只覺得太陽穴生疼。
暖閣床帳是石榴紅底繡團花，旁邊炭火熏籠映照著，一片朦朧紅暈。
寧元竣忽想起三年多前，與沈氏成婚的情形，心中莫名涌起煩躁。
婚事是祖母與父親定下的，他那時還年少，并無置喙余地。
若知道有今日的事，他抵死也不能答應這門婚事。
“若能休了她就好了。”
寧元竣忽然吐出這句話，玉墨連忙捂著他的嘴。
“你真是氣糊涂了，這話也是說得的？”
寧元竣拿開玉墨的手，忽然笑了起來，滿心滿懷的無奈。
無論寧國府還是沈家，都不會容許休妻和離。
沈氏在寧家，只是待下苛刻而已，沒有半點休妻的理由。
可留著這樣妻室在家里，又不知她同著祖母，鬧出什么亂子出來。
如今的朝局情形，可不容他家宅反亂掣肘，寧元竣越想越頭疼。
玉墨見他躺著不起身，自去拿了針線，守在床邊繡花。
“這事兒不能全怨大奶奶，是咱府里出的多進的少，讓她背了虧空。若是八月不送何昭儀的節禮，年底也不會打饑荒。我琢磨著，大奶奶現在愁的，該是二小姐的嫁妝銀子。”
寧元竣歇息了片刻，這才抬起眼皮：“你看過賬目？”
玉墨理著花線輕笑：“我是沒見過賬目，可府里的進項與花費，也是耳邊常聽著的。粗粗一算就知道，年底頂多有一萬來兩剩余。若是給何昭儀送了節禮，還拿什么給二小姐辦嫁妝？”
“老太太催促的太急，大奶奶年輕不懂事，想不到這么多。節禮送進宮去，老太太沒話說。這虧空的名聲，大奶奶少不得背著。一萬兩銀子不是隨意省一抿子的事兒，她憑空變不出銀子，不從用度里克扣，又上哪里找去？”
她輕聲細語的時候，見寧元竣一直揉著眉心笑，不禁笑著問他。
“你笑什么，是我說錯了？”
寧元竣收斂了笑容，搖頭嘆了幾聲。
“你平日不出房門，耳朵聽著都能明白的事，她拿著全套賬目，都還算不清楚。就這個糊涂性子，還要強逞能，替祖母出頭背虧空，怎么不好笑？”
“祖母拿著她給我下絆子，若我不追究這事，往后就又成了例，寧家與何家還要綁在一起。若我追究這事，那糊涂東西又少不得一頓哭天抹淚尋死覓活。這么一想，豈不是更好笑了？
寧元竣是越笑越沉，牙齒都咬緊了，眼白滿布著血絲。
玉墨看他有些魔怔，也是半日不語。
國公爺回府的消息，后晌在傳到內宅里。
寧老太君午歇已起，少不得正堂里落座，等候孫兒過來磕頭請安。
寧元竣強打精神起來，剛邁進鶴壽堂院門，就遇著一場亂子。
廂房里猛地沖出個小丫鬟，直挺挺撲在跟前跪下。
小臉哭的花貓似得，一雙小手又紅又紫，緊緊扯著袍角不放。
“國公爺，求大奶奶把份例給我們好不好？二小姐就要病死了，好歹把月例銀發給我，好給二小姐請大夫看病！國公爺，你和大奶奶說說！”
那小丫鬟便是杏兒，一雙手凍得皴裂，耳朵上都有凍瘡。
這般寒冷天氣，只穿著薄薄的夾襖，凍得小臉發青。
“去鳳瀾院把大奶奶喚來。”寧元竣只覺頭疼欲裂，氣都喘不上來。