寧元竣與沈氏陪老太太用過晚膳。
寧元竣才去錦鑫堂拜見母親寧夫人。
母子兩個深談許久，都是聊這些日子家務混亂的事。
錦鑫堂小廚房，少不得備了幾樣點心宵夜，送進正房里去。
完后沒什么事兒了，秦嬤嬤封了灶火，眾人才都散了。
梨月冒著冷氣兒回屋，干姐姐彩雯已經燒熱了炕。
姐倆趁著熱水梳洗過，便都縮在了被窩里頭。
炕桌上擺著一盞小油燈，彩雯盤著一縷縷花線，預備第二天好用。
梨月就著油燈照亮，正往小手上抹著凍瘡膏。
灶房里當差免不了冬日下冰水，手上難免有凍瘡。
府醫給的凍瘡藥效果一般，并沒有書齋里國公爺賞的好。
聽聞這種凍瘡藥是宮里御藥房配置，專門給邊軍將領賞賜的。
果真涂在手上就是一股熱辣辣麻酥酥的感覺。
今天國公爺回府，可是熱鬧了一番，梨月吹著小手，忍不住好奇。
“琳瑯真被攆出去了？她爹娘沒去求老太太？”
府里好些年沒這樣處置過丫鬟，特別是在鶴壽堂里面。
琳瑯也是個伶俐的，嘴頭子能說會道，誰想到能落得這樣結果。
“怎么沒求？她老子娘把頭都磕破了，半點兒用處沒有。連大奶奶替她求情，國公爺都不松口，還罵了大奶奶兩句呢。”
這事彩雯也是聽人說的，府里都傳揚遍了。
都說是國公爺動了大怒，就是要拿琳瑯殺雞儆猴。
打發她時連箱籠都不許她帶，只令父母把人領了出去了。
鶴壽堂里的掌事嬤嬤，本來傳了寧老太君的話。
說是琳瑯好歹服侍一場，讓她把體已東西帶走。
誰知打點箱籠包袱時，發現多半衣裳首飾都是二小姐的。
她自然哭著辯解，說東西都是二小姐賞的。
究竟是哪里來的，那是誰也說不清楚。
可把琳瑯爹娘嚇得要不得，再不敢提要東西的事兒，拉著女兒忙走了。
寧老太君也不好再說話，只能裝做不知曉，由得她出去了。
“聽聞國公爺打她了？”梨月又問。
傳說琳瑯出去的時候直吐血，梨月是聽那些小丫頭說的。
“挨打也是她該得的。老太太派她伺候二小姐，她倒真當了副小姐了。主子缺吃少穿沒人管，病在炕上水米不進。她倒穿綢裹緞罩著皮襖，花枝招展四處亂竄。國公爺當面問她話，她還笑嘻嘻不當回事，把二小姐不放在眼里。要我說一耳光都是好的，若是旁人府里，怕不打出她的心肝來！”
彩雯邊說邊搖頭，就罵琳瑯是自已活該。
梨月對琳瑯沒什么好印象，可想起寧元竣鐵鉗子似的手，禁不住齜了牙。
這巴掌打下去，別說半個月消不了腫，怕是槽牙都得掉兩顆。
其實寧二小姐病成這幅模樣，并不能只怪罪琳瑯丫鬟。
沈氏突然削減用度，糊里糊涂把她月例減沒了，這事才是罪魁。
只是當家的大奶奶錯處再大，也不能打她的臉就是了。
梨月覺得琳瑯雖然不冤枉，但終究也就是個替罪羊。
此時此刻沈氏在鳳瀾院里，臉上也覺得火辣辣的。
夫君雖只是扇了丫鬟一掌，卻著實打了她的臉面。
寧元竣從錦鑫堂出來，也沒再回鳳瀾院安寢。
沈氏在房里等到三更天，芷清勸了幾次都不肯睡下。
直到趙嬤嬤來回稟，說國公爺已回書齋歇宿，她才幽怨的進了暖閣。
妝奩鏡子里映著滿面愁容，沈氏雙眼睛通紅，繡眉都打了結。
她心里真是委屈，不知自已做錯什么，引得夫君大發雷霆。
“出去兩三個月沒信兒，回來便吊著臉打雞罵狗！在我跟前打殺丫鬟，這豈不是當眾打我臉？我為他寧家執掌家務，往上服侍兩層婆母，往下照應叔嬸小姑，我就是沒有功勞也有苦勞！他是多么嫌我了？”
想起在鶴壽堂那些事，沈氏又委屈又羞愧，眼淚滾滾落下。
方才的晚膳桌上，夫君半點體面不給她留，寧老太君也懶懶不維護她。
仿佛寧國府這般混亂局面，都是她一手鬧出來似得。
豈不知如今這個局面，已是她殫精竭慮籌謀的結果了。
夫君非但不謝她掌家辛苦，竟然還埋怨苛求她。
可見他寧元竣確實是個沒心肝的男人！
趙嬤嬤見沈氏哭的委屈，連忙過去拍著背安慰。
“大奶奶休要亂想，國公爺拿丫鬟扎筏子，是怕底下人走了大褶兒的意思，與大奶奶并無相關。老奴細聽國公爺口氣，還是心疼維護您的心思。”
沈氏揉的雙眼紅腫，對著鏡子啜泣了幾聲，只是咬牙不信。
“明知道我心里委屈，那負心賊還句句話罵我，哪里肯維護半分？”
趙嬤嬤退去丫鬟，攙了沈氏起身坐在床帳里，這才輕聲細語勸說。
“大奶奶細想，老太太催辦二小姐的婚事，還不是國公爺攔了一句？”
鶴壽堂用晚膳時，寧老太君忽提起，想要盡快與寧二小姐辦婚事。
沈氏聽了十分憂心，畢竟二小姐嫁妝未辦，連嫁妝銀還不知在哪里。
寧元竣直接攔住，說二妹的婚事不宜倉促，需得放在明年春日之后。
一來是姐妹們長幼有序，需得等長姐出閣后，再商議妹妹的婚事。
二來是寧二小姐正染風寒，少說也得調養一陣，不能趕冬月臘月辦婚事。
孫兒的話都是正經道理，寧老太君這才罷了，只催促沈氏快些籌辦嫁妝。
趙嬤嬤掰著手指頭數，還有兩個月就過年了，年底府里還有進項。
“年下外頭莊子送年貨用度來，那時從賬上挪一萬銀子，是極容易的事，大奶奶自然不必發愁。”
見沈氏還懵懂無知，只好又點了幾句話。
“依老奴冷眼看著，國公爺是個要面子的人。大奶奶省儉用度，在內宅里頭還好，外頭傳揚卻不甚好聽。國公爺這次回府，少不得有幾回宴飲應酬，大奶奶在這上頭多用用心，自然就把顏面奪回來了。”