這話(huà)確實(shí)是呂公公說(shuō)的，而且說(shuō)話(huà)的時(shí)候，當(dāng)著沈氏的兄長(zhǎng)沈三公子。
方才在外花廳，呂公公首席落座，寧元竣主位相陪，賓客在席飲酒。
一時(shí)上了十來(lái)道酒菜，酒至半酣鼓樂(lè)齊動(dòng)，戲文詞曲熱鬧非常。
賓主們輪番敬酒勸讓?zhuān)鬃膮喂謿g喜，酒到杯干盅盅不辭，
一連吃了十來(lái)盞酒，寧元竣吩咐人，將桌上擺的金華酒葡萄酒撤去。
將窖存數(shù)年的雙料麻姑酒提了兩壇上來(lái)。
當(dāng)面打去泥頭簽，拿小金盅先盛了一盅，遞與呂公公嘗過(guò)。
這酒是皇宮里常用的，呂公公等內(nèi)官們平日喜飲。
呂公公嘗著味道俊利，酒氣香醇厚重，心中不由得大喜。
“江西麻姑酒以泉得名，酒曲里有許多藥味，味甘濃郁還在金華酒之上。配宴席厚味菜肴飲此酒正當(dāng)時(shí)，并不是爛醉蠢物。今日冬日大節(jié)，寧世兄府上不比別處，咱一道換大杯上來(lái)！”
于是都換了大盞上來(lái)，酒泛銀杯復(fù)上佳肴，女樂(lè)重唱新曲。
賓主盡歡笑語(yǔ)歡聲中，只一個(gè)人臉色尷尬。
沈三公子坐立不安許久，一直都沒(méi)空子能起身走開(kāi)。
這些日子寧國(guó)府的閑話(huà)，京師里早傳的熱熱鬧鬧。
沈家自是知曉了七八分，沈閣老夫妻十分的惱怒不悅。
又是氣自家女兒不爭(zhēng)氣，又是氣寧元竣這女婿無(wú)情。
沈夫人本想親自過(guò)來(lái)責(zé)備沈氏兩句，偏趕上沈家內(nèi)宅也是一團(tuán)亂麻。
一邊是沈二姐兒就要出嫁，夫婿是探花郎讀書(shū)門(mén)第，可嫁妝卻不曾齊備。
一邊是沈三姐兒同沈四姐兒吵鬧不休，三個(gè)嫂子都?jí)悍蛔 ?/p>
沈夫人忙著自家事務(wù)，不曾過(guò)來(lái)探望長(zhǎng)女。
沈閣老更氣寧元竣與閹黨親厚，連冬至大節(jié)的帖子都不收。
他本意是半點(diǎn)面子都不肯給這個(gè)女婿，帖子就丟給兒子們處理。
沈家大公子、二公子科舉清流官員，自然不好過(guò)來(lái)赴宴。
沈三公子因圣旨延誤的事沒(méi)臉，也不想來(lái)自取其辱。
最好是沈三奶奶勸了半日，他才意意思思來(lái)了。
畢竟是至親親家，總要敷衍一下人情。
而且親妹妹的病癥如何，總要親眼看看才好。
沈三公子在宴席上百般坐不住，飲過(guò)數(shù)杯就打算起身下席去。
誰(shuí)料呂公公眼尖，一眼瞧見(jiàn)便攔住，笑喚主人一聲。
“世兄，這做妹夫的也不攔上一攔！咱家都是些遠(yuǎn)客，不終席都不敢散去。沈三公子乃是至親，又不隔門(mén)隔戶(hù)，怎的倒要逃席？”
一句話(huà)出口引得眾賓客看見(jiàn)，七嘴八舌都不讓沈三公子走。
“小沈大人安心寬坐片刻，好歹等酒席完了再去。戲臺(tái)上關(guān)目唱詞還沒(méi)完，做舅爺?shù)南茸吡耍魅素M不尷尬。”
說(shuō)罷有人斟酒要罰，將大賞盅滿(mǎn)斟三杯：“只將此三杯飲干罷了！”
沈三公子不覺(jué)滿(mǎn)面通紅，忙向呂公公含笑拱手。
“老內(nèi)相心意不敢推辭。我乃是晚輩親眷，進(jìn)內(nèi)宅去叩見(jiàn)過(guò)后，再出來(lái)陪待各位貴客不遲。”
呂公公聽(tīng)這般說(shuō)，才把頭點(diǎn)了兩下。
瞇縫著眼睛笑容滿(mǎn)面，就問(wèn)他父親安好。
“令尊沈閣老兒怎的身體欠安？咱家今日特意早來(lái)，指著要與閣老兒吃上兩杯酒來(lái)，偏他又推辭不出門(mén)。閣老兒要顯清高，只在別處罷了，怎連親女婿都不與兩分薄面？”
沈三公子見(jiàn)老太監(jiān)倚老賣(mài)老，心里膩歪的難受。
只席上都是些勛貴子弟與實(shí)權(quán)將軍，所以不得不賠笑敷衍。
“家父本曾要來(lái)，只因昨日偶感風(fēng)寒難過(guò)，才派晚輩前來(lái)賠罪。”
呂公公聽(tīng)說(shuō)沈閣老病了，可惜可嘆了半天。
誰(shuí)知忽然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，哪壺不開(kāi)提哪壺。
“沈大人不知，當(dāng)初你妹夫回京襲爵時(shí)，圣旨在禮部延誤住，好不鬧出大事來(lái)。后得知是禮部小吏犯錯(cuò)，判了個(gè)充軍發(fā)配千里。連你這做舅爺?shù)模几苓B累，年底不能升遷。今日趁著吃節(jié)酒，你郎舅二人何不吃杯酒，解了這份誤會(huì)？”
這樁事誰(shuí)不知是他做的，如何能在桌面上說(shuō)出來(lái)？
沈三公子頓時(shí)臉色慘白，又不能發(fā)作，只得干笑幾聲。
寧元竣倒是一笑而過(guò)，并沒(méi)有半句多言，把這件事揭了過(guò)去。
“老內(nèi)相不知，因賤荊體弱多病，自秋末到現(xiàn)在，不好了一向，每日求醫(yī)問(wèn)藥不好。內(nèi)兄在此飲酒，心里也是不安，早放他去內(nèi)宅看望也罷。”
呂公公這才做恍然大悟狀，忙拱手笑道：“不知者無(wú)罪！咱家并不知少夫人染病，小沈大人請(qǐng)自便！”
沈三公子這才算脫身，撂下酒盞抱拳行禮，慌忙告辭而去。
寧元竣命兩個(gè)小廝帶他先往鳳瀾院里去探望沈氏的病癥。
那邊還未走出花園，這邊呂公公就大放聲，說(shuō)出一片話(huà)來(lái)。
“世兄，非是咱家倚老賣(mài)老，不懂你們小夫妻恩情深厚。令少夫人病弱難支，你也需自解著些心寬。世兄身居著偌大前程，豈可中饋無(wú)人？若你心中想開(kāi)，這樁事落在咱家身上，與世兄好生保一門(mén)好親！”
一言既出，大伙兒少不得七嘴八舌問(wèn)，要保哪一家的女子。
老太監(jiān)還喬張做致不肯說(shuō)。
寧元竣只微笑不置可否，眾人這才接著吃酒不提。
只說(shuō)沈三公子匆匆來(lái)到鳳瀾院，沈氏剛從鶴壽堂回來(lái)，正巧迎出正堂。
看見(jiàn)妹妹身體其實(shí)無(wú)事，沈三公子不禁雙眉緊皺。
沈家兄妹行禮已畢，都在偏廳落座，芷清添了炭火上來(lái)。
還未曾說(shuō)上句話(huà)，沈氏便抽出手帕，嗚嗚咽咽地哭將起來(lái)。
“三哥，寧家如今把我當(dāng)做死人一樣！趁著我還不曾咽氣，你讓爹娘哥嫂妹妹，都來(lái)看看我才好！”
沈三公子氣得連連頓足，忙拿正經(jīng)道理來(lái)勸她。
“好妹妹，你又說(shuō)這等不賢不孝的話(huà)語(yǔ)！這話(huà)本該讓你三嫂來(lái)說(shuō)，只怕她話(huà)說(shuō)不清楚，我才耐著性子過(guò)來(lái)勸你。妹妹，你嫁過(guò)來(lái)三年夫妻分別，京師內(nèi)外誰(shuí)不知沈家女賢惠。似你如今這般樣，倒把原先的好處都沒(méi)了。”
“今日我來(lái)不為別的事，是為你那懦弱無(wú)用的二姐兒！下月初四是咱家二姐兒出嫁的日子，你們都是沈家嫡女，一榮俱榮一損俱損。你在夫家賭氣就罷了，可不能害了二姐兒，令她在婆家難做人吶！”