這一席酒宴從上午直吃到日落掌燈，覃將軍還留席不散。
寧家就把送聘禮來人，連同丫鬟小廝，都先打發回府。
這等大喜的日子，覃家這邊給賞賜，自然是不少的。
梨月等小丫鬟，都是一條銷金手帕兩對兒花翠，小廝們則是一頂新帽兒。
又每人賞賜五錢銀子，分了好些糖霜果品。
大伙兒齊刷刷磕頭朝上謝了，這才陸續坐車回府，只留下隨從答應。
晚夕回了錦鑫堂廚房，梨月回屋換下新衣裳，這才系著圍裙出來。
就把糖果糕餅都拿出來，分與眾人一起吃著。
秦嬤嬤柳家的眾人，剛忙完主子晚膳，都在灶房里圍著聽熱鬧。
梨月這才一五一十，把去覃家下聘的熱鬧講了一遍。
“后晌國公爺起身要走，覃將軍與呂公公不放，打發我們先回來。”
眾人聽了就咂嘴咂舌，就議論這門婚事好賴。
有說娶覃姑娘過來好的，夸她性子好不拿大，賞賜下人手面大方。
也有說此事不妥當的，就說沈氏雖有萬般不好，終究占著禮字。
一時亂哄哄的，說什么的都有，也就不必提起。
當晚寧元竣三更才回府，在書齋里歇了片刻，就更衣上早朝去了。
倒是沈氏在鳳瀾院，一直打發著人聽信兒，翻來覆去一夜不曾睡著。
她這心里本還有個打算，盼著父親能出頭，好歹壓服夫君幾分。
誰知娘家傳信兒來，說有人參長兄沈大公子貪墨軍餉。
早朝上當面被萬歲爺斥責，把戶部上下罵得狗血噴頭。
論起戶部官員喝兵血，也不是這一日兩日。
這許多貪墨的銀兩，倒不是沈大公子一人獨吃，上下都有甜頭。
如今便上下其手遮掩，就推底下辦事的頂罪。
只是萬歲爺震怒難消，就說要把此事交刑部嚴辦。
沈閣老這才急了，朝中上下人情用盡，方才聯名保奏下來。
沈大公子只擔了監察不嚴，大罪讓底下人頂了。
如此這般判下來，也是個貶官出京，調至嶺南做官。
旁人也就罷了，沈夫人聽說此事，立刻就受不住了。
她對這嫡長子在旁，如同主心骨似得，突然分離如何得了。
所以這日沈家內宅大亂，人人焦頭爛額，旁的事都顧不得。
夫君大張旗鼓下聘納妾，娘家兄長獲罪遭殃。
沈氏這顆心頓時涼了半截兒，這病癥都裝不下去了。
因此只得強撐著起來，往鶴壽堂尋寧老太君。
當初老太太說過，夫君另娶御史管不得，也能請何昭儀做主。
可她心里想的雖然好，卻不知曉這世間的事，也是福不雙至禍不單行。
寧老太君在鶴壽堂里，正在替何昭儀煩悶。
原來臘八節內宮里家宴，萬歲爺同眾妃嬪皇子公主團聚。
席間不知怎么的，將五皇子與年幼皇子喚到跟前，突然問起詩書學問。
七八兩個小皇子才五七歲，奶聲奶氣背兩段《四書》。
萬歲爺心中歡喜，就著實夸贊了幾句。
誰知輪到五皇子時，不但要背書還要講解其意。
五皇子本就沒預備，少不得支支吾吾語意不詳，半晌說不清楚。
萬歲爺憋了口氣，又出了個題目，命他隨意做首詩。
五皇子只顧畏懼害怕，如何做得出詩來，當場就把臉憋紅了。
何昭儀見兒子如此，頓時天旋地轉，急地不知如何應對。
最終還是安婕妤出面解圍，才讓乳母們過來，將皇子們領了下去。
萬歲爺見幼子愚鈍，立刻頓足長嘆，說祖宗江山后繼無人。
內宮的消息是悄悄傳出來的，只有臨江侯府知曉。
何家與寧老太君本意，實指望在新年元旦，能提起立太子的事。
可如此一來，這話誰還敢提起？
寧老太君聽說了此事，免不得就替娘家與何昭儀心焦。
五皇子因為讀書不好，被萬歲爺責罰。
這事若要怪罪，必定要怪在師傅沈閣老的頭上。
也不知他整日價忙亂什么，把五皇子讀書都能耽擱了。
何昭儀這口怨氣，都發在沈家頭上，嚴令沈閣老督促皇子讀書。
寧老太君看不見姓沈的還好，看見沈氏也是怨怒更勝。
這些話無法直斥沈氏，只好尋著由頭罵了兩句。
“爺們兒納妾不納妾，你管他做些什么？難不成丈夫在外做事，你還要跟著他走？誰家的上下沒幾房姬妾？別的人家不說，你只看咱寧國府里，哪房媳婦攔著男子漢納小了？你那心思不放在正道上，每日里胡思亂想，怎怪元竣他不往外頭尋去！”
一頓口無遮攔訓斥，不容沈氏多說，將人打發回去。
沈氏這邊討了無趣，又厚著臉皮去錦鑫堂，給婆母寧夫人訴苦。
寧夫人正在佛堂里念經，便是讓丫鬟出來傳話。
“太太說了，國公爺納妾是為兒女子嗣考慮，并不是為非作歹。新來的側室也不是隨便人家，乃是國公爺同僚朋友的妹子。大奶奶只顧安心罷了，等新人娶過門來，少不得讓她給大奶奶行禮去。”
沈氏再無法可使，歪歪斜斜往回走時，忽看見花園旁邊，下人來往進出。
過去一望，見西面的燕宜軒小院，房舍裱糊的雪洞似得。
院里屋里添設許多擺設，古玩字畫不消說，箱籠流水價搬過去。
喚住婆子小廝詢問，都慌忙過來磕頭，說是給新奶奶收拾房舍。
“國公爺吩咐小的，趕著拾掇新院子給二房奶奶住，不叫她去鳳瀾院擠。只怕大奶奶那邊人多口多，鳳瀾院里房子不夠住。”
若真是娶側室進門，就該住在鳳瀾院廂房，早晚服侍嫡妻才是正理。
單開個院子給新人居住，擺明是抬舉側室的意思。
沈氏氣得要吐血，回到鳳瀾院哭也哭不出，就是呆坐無話。
中午時候，藥房的老府醫打發個婆子，就送了個湯盒來。
青瓷粉底小蓋碗，苦釅釅墨汁子似得，就說良藥苦口。
都是些人參桂肉當歸滋補之物，也不治得什么病。
這藥苦得難以下咽，吃蜜餞才壓下去，鬧得她午膳都吃不下。
下午才悶悶睡在暖閣里，偏是玉墨又帶著丫鬟，送了新衣裳頭面過來。
大紅袍石榴裙珠子鳳冠，金翠輝煌一大堆，撂在正房桌上。
“請大奶奶試新衣裳，看看哪里不合身，早讓人拿著改去。過兩日新人行禮，休誤了吉慶時辰。”
樣樣拿出來捧給她過目，還笑盈盈插燭似得磕頭道喜。
沈氏看著只覺眼前發黑，三魂都飛了兩處，卻是敢怒不敢言。