果然，沒等多久，巷口就傳來一陣撕心裂肺的哭喊，那聲音尖銳又惶恐，正是楊嬤嬤的。
她跌跌撞撞地往回跑，老遠就扯著嗓子喊：“來人啊！快去找官差！報官！王寡婦家……死人了！出人命了！”
薛嘉言這才放下茶盞，起身理了理衣襟，對司雨道：“走吧，去看看。”
王寡婦家門口又圍了不少鄰居，探頭探腦地往里看，嘴里發(fā)出陣陣抽氣聲。薛嘉言走到前排，往里一瞧，屋里的景象讓她也微微蹙了眉。
王寡婦被反綁在堂屋的梨花木椅子上，嘴里塞著塊粗布，只露出一雙圓睜的眼睛，眼神渙散得像失了魂，渾身止不住地發(fā)抖。她的青布裙下擺濕了一大片，顯然是被嚇尿了。
而她對面的椅子上，戚炳春祼著身體，身上傷口縱橫交錯，皮肉外翻著，身下則淌著一片暗紅的血漬，尤其是兩腿中間，那物被人割下來，就扔在了他的腳邊。
戚炳春還沒完全斷氣，胸膛微弱地起伏著，眼睛只剩下一條縫，瞳孔渙散，看來也活不了多久了。
“我的天……這是被活剮了啊……”人群里有人小聲嘀咕，聲音都在發(fā)顫。
欒氏癱倒在地上，眼睛死死盯著戚炳春，嘴巴張了張，卻發(fā)不出半點聲音，臉色白得像紙，眼神空洞地嚇人，仿佛魂魄都被這血腥場面勾走了。楊嬤嬤慌忙撲過去扶她，她卻沒什么意識，就那么癱在地上。
薛嘉言拿著帕子捂住嘴，走近戚炳春，拿起散落的衣裳似乎是想給他蓋住頭臉，趁此機會在他耳畔小聲說：“這一切，都是我設計的，老東西，下地獄去吧。”
戚炳春像是聽到了她的話，血肉模糊的臉上抽搐了一下，發(fā)出低不可聞的嗬嗬聲，身上殘余的血肉也痙攣起來，本已凝結的血瞬間涌出更多，胸口細微的起伏漸漸消失。
“官差來了！官差來了！”人群外有人喊了一聲，眾人慌忙往兩邊讓開。
薛嘉言看著捕快們沖進院里，有的去查看戚炳春的傷勢，有的去解開王寡婦的繩索，有的在院里四處查看痕跡，有的開始詢問鄰居。
捕快剛在王寡婦家門前拉了粗麻繩，將圍觀的百姓攔在外面，就見巷口傳來一陣慌亂的腳步聲，戚少亭跌跌撞撞跑過來，頭發(fā)散亂著，連靴子都穿反了，顯然是從床上被倉促叫起來的。
昨日休沐，戚少亭跟鴻臚寺同僚喝酒，心里暢快，回來倒頭就睡。今早阿吉聽巷子里吵嚷著“死人了”，一打聽才知道死的是戚炳春，急得他連滾帶爬去叫戚少亭。
戚少亭走到麻繩前，一把推開攔著的捕快，踉蹌著往院里闖。
剛跨進門檻，就看到早已沒了人樣的戚炳春，他像被釘在了原地，嘴唇不受控制地哆嗦著，聲音低沙啞著低吼：“不……不是我爹，那不是我爹……”
一旁的捕快見他這般模樣，忍不住嘆了口氣，上前拱手行了個禮，語氣帶著幾分同情：“戚大人，令堂方才已經確認過了，死者……正是令尊。您還請節(jié)哀。”
戚少亭猛地轉頭，眼睛里布滿血絲，死死盯著癱坐在地上的欒氏，嘶吼道，“那不是我爹！”
他的聲音悲愴，仿佛要把所有的恐慌都發(fā)泄在欒氏身上。
圍觀的百姓見了，都忍不住低聲唏噓：“戚大人這是太孝順了，接受不了父親出事，才失了分寸。”
“是啊，換誰見著親爹這樣，都得崩潰。”
議論聲嗡嗡地傳進薛嘉言耳朵里，她看著困獸一般的戚少亭，也只有她明白，戚少亭哪里是在哭戚炳春？他是在哭自己的官位！
很快，順天府將現場查明，把戚炳春的尸體先帶回去了，王寡婦也被帶回去審問，戚家人也得過去說明情況。
等從順天府回來，已是黃昏，這樁駭人聽聞的慘案早已傳遍全城，各種荒唐的流言傳開，滿城風雨皆是戚家?guī)怼?br/>“我聽說是王寡婦的亡夫夜里當鬼夫，誰知王寡婦跟戚老爺勾搭上了，夜里不肯侍奉鬼夫，戚老爺才被鬼抓去‘剮’了！”
“還都是王寡婦玩的花啊，聽說是她剮的戚老爺，剮一刀哆嗦一下，剮一刀哆嗦一下……”
“戚老爺死得慘啊，聽說割下來的肉條還能動呢，說不定冤魂不散，貓眼胡同這些日子肯定不得安寧了……”
……
戚家人個個如喪考妣，只有戚少亭和戚倩蓉是真的喪考，也是真的傷心。這兄妹倆一個要丁憂辭官，一個守孝不得婚嫁，除了哭爹，更多是哭自己。
順天府三日后便在府衙前貼出了朱紅告示，白紙黑字寫清了案情：兇手乃是王寡婦的小叔子張二，因不忿寡嫂與戚炳春私通，持刀傷人致戚炳春殞命。
告示剛貼出，府衙前就圍滿了看客。有識字的秀才念完告示，人群里頓時炸開了鍋，議論聲像滾油里撒了水。
雖未明言，百姓們卻也能猜到，叔嫂若不是有奸情，又怎么會到殺人的程度。一時之間，這樁兇案染上桃色，傳揚得更為離奇。
有人又提起戚倩蓉未婚先孕的事情，如今戚炳春又出了這等穢亂之事，百姓們便把兩件事綁在一起嚼舌根：“上梁不正下梁歪！老子在外頭偷寡婦，女兒與人私相授受，戚家這家風真是爛透了！”
路過戚家的人都要指著大門啐一口，罵戚家家風不正。
戚家雖被滿城百姓唾罵，可戚炳春的葬禮該辦還是得辦。
戚少亭整日陰沉著臉，眼底的紅血絲幾日都未消退，他派人去鴻臚寺請了喪假，在家中草草操持父親的葬禮。
葬禮那日，戚家院子里冷冷清清，來吊唁的大多是戚少亭的同年、同僚，還有幾個薛家的遠房親戚，稀稀拉拉站了半院，連像樣的儀仗都湊不齊。
薛嘉言穿著一襲素白孝衣，跪在靈前的蒲團上，不住地望火盆里放紙錢。葬禮快結束，賓客們正準備起身告辭，忽然見薛嘉言身子一軟，朝著一側倒去。
“奶奶！”司雨眼疾手快，連忙上前扶住她，連聲喊道：“張大夫快來看看我們奶奶！”
張大夫是戚家常用的大夫，又與薛嘉言的父親有些交情，因此也來參見了葬禮。
張大夫趕緊蹲下身，給薛嘉言搭了脈，片刻后站起身，對著戚少亭道：“恭喜戚大人，奶奶這是有了身孕，連日操勞，才會突然暈倒，問題不大，休息休息就好了。”