屋內只剩薛嘉言一人，她走到床邊，輕輕摸了摸棠姐兒溫熱的額頭，眉頭微蹙。

心里卻還在盤算著：魏揚那人心性雖荒唐，卻不是蠢笨的人，戚倩蓉如今畢竟是鴻臚寺少卿的妹妹，算起來也是五品官的親眷，他與戚倩蓉私會，卻未必敢隨意破了她的身子，怕的是日后戚家追究起來，不好收場。

前世欒氏追問戚倩蓉時，戚倩蓉哭訴說是兩人去聽曲，在包廂里喝多了酒，這才意亂情迷犯了錯。

既如此，要讓戚倩蓉早些懷上孩子，一心奔赴魏家的龍潭虎穴，她少不得還要再“幫”一把。

薛嘉言召來呂征，低聲吩咐：“你沒事就跟著云陽伯府的世子魏揚，把他每日去了哪里、見了什么人都記清楚，有消息就及時回稟。”

呂征應了是，從司雨那里拿了銀子出去辦事了。

這些事不過是幾句話的吩咐，薛嘉言的心緒很快便全被床榻上的棠姐兒牽了去。孩子年幼，一場高燒可大可小，半點馬虎不得，她幾乎寸步不離地守在床邊。

可棠姐兒的燒竟斷斷續續持續了三天，始終不見退燒。

薛嘉言已換了兩三個府城有名的大夫，診脈時都搖頭說“脈象平穩，藥石也對癥，按常理該退了”，卻沒人能說清為何燒總降不下來。

不過短短幾日，棠姐兒原本圓鼓鼓的小臉蛋便瘦得尖了些，眼窩也微微凹陷，嘴唇上還起了兩個紅腫的燎泡，每次喝藥或喝水時，都會皺著小臉，沙啞著喊“娘，疼”。

她精神也不大好，昨日好不容易喂進去半碗粥，又都吐了出來。

薛嘉言輕輕撫過女兒滾燙的臉頰，心疼得眼圈發紅。她把棠姐兒的小手握在掌心，小手一片灼人的燙意。

夜里，她更是整夜整夜抱著棠姐兒，連衣裳都不敢脫，生怕自己睡熟了，錯過女兒的動靜。

這般境況下，薛嘉言第一個想到的便是找張鴻寶，若能托他請宮里的太醫來看看，棠姐兒定能快點好起來。可張鴻寶還跟著姜玄在西山春狩，遠水救不了近火。

除了張鴻寶，她認識的人里，唯有肅國公府有本事請動太醫，可薛家向來不待見她，肅國公府那邊定然不會插手。

她又想起苗菁，苗菁在錦衣衛，又是皇帝心腹，肯定能請動太醫。但苗菁也隨駕去了西山，同樣指望不上。

薛嘉言在屋里來回踱步，急得像熱鍋上的螞蟻，連日來吃不下幾口飯，眼底布滿了紅血絲，整個人都憔悴了。

這幾日里，欒氏和戚倩蓉也來看過幾次。

每次進門，見棠姐兒依舊昏昏沉沉地燒著，再看看薛嘉言那張陰沉得能滴出水的臉，兩人都不敢多說一句話。

欒氏只敢站在門口問兩句“藥喝了嗎”，戚倩蓉更是連屋都不敢進，只在門外探頭看一眼，便匆匆溜走。

薛嘉言此刻也沒心思懲治她們，總要先把棠姐兒治好，才能騰出手來收拾她們。

又挨過兩三日，棠姐兒的燒終于慢慢退了下去，摸著手腳也恢復了往日的溫涼。

薛嘉言懸了多日的心總算落了半顆，連忙吩咐廚房：“燉些軟爛的雞肉粥，再蒸個蛋羹，記得少放鹽。”

棠姐兒靠在她懷里，小口小口喝了小半碗粥，眼皮便開始打架，沒一會兒就昏昏沉沉睡了過去。

薛嘉言自己也是連日未歇，又困又累，便抱著女兒歪在床邊，伴著孩子淺淺的呼吸，也沉沉睡了過去。

誰知這覺沒睡多久，她就被司雨急切的搖晃驚醒。

“奶奶！您快醒醒！不好了，棠姐兒不大對勁，身上出疹子了！”

薛嘉言一個激靈，瞬間清醒過來。她急忙讓司雨端著黃銅燈盞湊到床邊，自己小心翼翼地掀開蓋在棠姐兒身上的薄被，又輕輕撥開女兒額前的碎發查看。

棠姐兒的臉頰、耳后，還有露在外面的小手背上，都冒出了細密的紅疹子，指尖輕輕一碰，能感覺到微微的凸起。

司雨站在一旁，臉色慘白，嘴唇止不住地顫抖，聲音帶著哭腔：“奶奶……我弟弟小時候就是這樣，一開始發燒，燒退了就出疹子，后來……后來確診是天花，沒幾天就沒了……”

“天花”兩個字像驚雷般砸在薛嘉言心上，她臉上的血色瞬間褪得一干二凈，她強撐著一口氣，厲聲朝著門外喊道：“來人！快去請大夫！不管是哪一家，只要能請來，多花銀子都愿意！”

此刻天還沒亮，院外一片漆黑，守夜的仆役聽到喊聲，不敢耽擱，提了燈籠就往府外跑。

薛嘉言抱著棠姐兒，心像被一只手緊緊攥著，疼得快要喘不過氣。

她什么都顧不得了，轉頭對匆匆進來的司春說：“你現在就去張公公府上，跟門房說清楚，若是張公公從西山回來了，讓他務必來戚府一趟，就說棠姐兒病危，求他幫忙！”

司春應聲就往外跑，薛嘉言又想起苗菁，忙又叫住一個春梅：“你去元寶胡同苗三爺家，遞個話給苗府的人，就說我有急事相求，若苗三爺回府了，請派個人回話！”

春梅也急匆匆地去了，薛嘉言低頭看著懷里熟睡卻面色蒼白的女兒，眼淚在眼眶里打轉，卻強忍著沒掉下來。

她心里只有一個念頭：若是請來的大夫沒用，若是張鴻寶和苗菁都趕不及，她就去太醫署門口跪著求診，無論如何，都要保住棠姐兒的命！

司雨匆匆趕回來，身后跟著三位身著長衫的大夫，其中一位須發半白的，正是京中有名的小兒科大夫李仁安。

三人臉上都圍著布巾，站著棠姐兒的床榻，眉頭都擰成了疙瘩。

李仁安指尖搭在棠姐兒細弱的腕上，許久才松開，語氣遲疑：“疹子細密泛紅，燒退才出，瞧著像水痘，可這疹形又比尋常水痘更密些，實在不敢斷定是不是天花……”

另一位年輕些的大夫也附和：“是啊，這兩種病癥前期太像了，若是錯把天花當水痘治，耽誤了時辰，后果不堪設想；可若是錯把水痘當天花，用了猛藥，孩子身子也受不住。”

薛嘉言聲音帶著抑制不住的顫抖：“三位大夫再仔細看看，有沒有別的法子分辨？孩子已經燒了這么久，實在禁不起折騰了！”

可三位大夫還是搖著頭，始終拿不定主意。