薛嘉言心頭微動(dòng)。
母親這是放心不下，要親自去“驗(yàn)看”了。她了解母親的性情，看似溫柔和順，實(shí)則外柔內(nèi)剛，尤其在關(guān)心兒女的事情上，有著超乎尋常的敏銳與執(zhí)著。若一味推拒，反而更惹猜疑。
母親若知道她不僅開(kāi)了布莊，還暗中經(jīng)營(yíng)著福運(yùn)糧行，只怕會(huì)更加寢食難安。
然而，此事恐怕也瞞不了多久了。一旦誥命下來(lái)，她的名字與事跡必然會(huì)被置于臺(tái)前，與其讓母親到時(shí)候震驚失措，不如自己提前鋪墊，讓她有個(gè)心理準(zhǔn)備。
念及此，薛嘉言展顏一笑，反握住母親的手，帶著幾分撒嬌的依賴：“娘愿意幫我看看，那是再好不過(guò)了！有娘這把‘老將’出馬，替我掌掌眼，女兒心里可就踏實(shí)多了。只是您剛回來(lái)，車馬勞頓，先好生歇息兩日。等過(guò)幾天，我身子穩(wěn)當(dāng)些，便親自陪您去鋪?zhàn)永锴魄啤！?br/>呂氏見(jiàn)狀，心頭微松，臉上露出真切的笑容：“好，好，那就這么說(shuō)定了。你也別急著操心這些，眼下最要緊的是你和肚子里的孩子。萬(wàn)事都有爹娘呢。”
母女倆又說(shuō)了會(huì)體己話，薛嘉言見(jiàn)母親面有倦色，知她長(zhǎng)途跋涉尚未緩過(guò)勁，便體貼地勸她歇息，過(guò)幾日再聚。
薛嘉言出去找棠姐兒，到了前院看見(jiàn)父親正蹲在地上，手里舉著一只精巧的竹編飛鳥(niǎo)逗棠姐兒玩，那竹鳥(niǎo)的翅膀輕輕一撥弄，便能撲扇著上下晃動(dòng)，棠姐兒仰著小臉，大眼睛里滿是驚奇和歡喜。
“棠姐兒你看，外公讓它飛起來(lái)！”薛千良笑呵呵地說(shuō)著，手指靈活地?fù)軇?dòng)機(jī)關(guān)，竹鳥(niǎo)撲棱得更歡快了。陽(yáng)光落在他臉上，那笑容純粹而滿足，竟有一種未經(jīng)世事打磨般的童真。
父親明明比母親還要年長(zhǎng)幾歲，竟顯得比憂思過(guò)重的母親還要年輕精神些。
薛嘉言靜靜地看著這一幕，心中那復(fù)雜的情緒翻涌著。
果然，自私的人，總是活得更輕松些。
薛嘉言的手在袖中微微攥緊，關(guān)于父親的事不知該怎么跟母親說(shuō)，又如何取信與母親，也只好徐徐圖之。
從娘家出來(lái)后，薛嘉言沒(méi)有直接回戚家，而是去了苗菁的府邸。
到了苗府，得知苗菁今日當(dāng)值，尚未回府，薛嘉言便與郭曉蕓說(shuō)了會(huì)話。
郭曉蕓正在做著針線，見(jiàn)薛嘉言來(lái)了，忙把針線簸籮放到一旁，命人端來(lái)點(diǎn)心茶水招待。
薛嘉言見(jiàn)那簸籮里的衣裳顏色和料子都是男子常用的，她心中了然，面上便帶了笑，在郭曉蕓身邊坐下，打趣道：“整日里就見(jiàn)你忙這些針線，光做衣裳哪夠？也得做雙鞋，再做些他愛(ài)吃的點(diǎn)心才是。”
郭曉蕓聞言下意識(shí)接口：“都做了……”話一出口，才覺(jué)不對(duì)，抬頭對(duì)上薛嘉言含笑的眸子，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)她在調(diào)侃自己，臉頰“騰”的一下紅透了。
薛嘉言忍不住掩唇輕笑，見(jiàn)她羞窘，更添了幾分逗弄的心思，又道：“我看你這衣裳也做得差不多了。回頭我讓人送兩匹鮮亮的好料子來(lái)，你悄悄把嫁衣先準(zhǔn)備起來(lái)。這可不是一朝一夕就能做好的活兒。”
“你別混說(shuō)啦！”曉蕓這下連脖子都紅了，聲音細(xì)如蚊蚋，“我……我這樣的人，哪里配得上他。能在這里有個(gè)安身之所，已是天大的福分了……”
薛嘉言挑眉，故作不解：“咦？我說(shuō)讓你準(zhǔn)備嫁衣，又沒(méi)說(shuō)給誰(shuí)做，你怎么就知道‘配不上他’？你說(shuō)的這個(gè)‘他’，又是誰(shuí)呀？”
“我……我……”曉蕓被她問(wèn)得語(yǔ)塞，臉燒得更厲害，又羞又急，簡(jiǎn)直不知如何是好。
她猛地站起身，慌亂道：“你、你先坐會(huì)兒，喝口茶！我……我給棠姐兒做了一身春日穿的新衣裳，針腳都收好了，正好你來(lái)了，我去拿過(guò)來(lái)給你瞧瞧！”說(shuō)完，幾乎是落荒而逃，快步躲進(jìn)了內(nèi)室。
看著她倉(cāng)皇的背影，薛嘉言終于忍不住，哈哈笑了起來(lái)。
兩人又說(shuō)了一會(huì)話，薛嘉言沒(méi)等到苗菁回來(lái)，便先回去了。
回到戚家，剛踏進(jìn)二門，薛嘉言便見(jiàn)戚倩蓉?cái)v扶著神色惶惶的欒氏急急迎了上來(lái)。
“嫂子！你可回來(lái)了！”戚倩蓉的聲音帶著哭腔，“可有我哥哥的消息了？”
薛嘉言心中平靜無(wú)波，面上浮現(xiàn)恰到好處的憂愁與焦慮：“暫時(shí)還沒(méi)有確切消息。我已經(jīng)讓人去了順天府衙門和五城兵馬司都報(bào)了官，應(yīng)該很快就會(huì)有消息的。”
的確很快就有了消息。
這天夜里，薛嘉言剛剛卸了釵環(huán)，準(zhǔn)備歇下，拾英進(jìn)了內(nèi)室，附在她耳邊，低聲稟報(bào)道：“主子，方才外頭遞了信兒進(jìn)來(lái)。明日申時(shí)，青瓦胡同。”
薛嘉言聞言，睫毛輕輕顫動(dòng)了一下。自元宵節(jié)那夜之后，姜玄又尋機(jī)在青瓦胡同與她見(jiàn)過(guò)兩回，每一次都短暫而隱秘。
他再次約見(jiàn)，本不讓她意外。但不知為何，這一次，薛嘉言心中卻隱隱升起一絲異樣的感覺(jué)。她總覺(jué)得姜玄這次約她，與戚少亭有關(guān)。
這一夜，薛嘉言輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以安眠。
起初，是前世的夢(mèng)魘糾纏。
夢(mèng)中，戚少亭穿著嶄新的三品官服，志得意滿，看向她的眼神卻冰冷嫌棄，棠姐兒小小的身體蜷縮著，臉色青白，戚少亭只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥了一眼，他冷漠絕情的嘴臉，即便在夢(mèng)中，也讓她心寒齒冷，恨意翻涌。
下半夜，不知怎地，又夢(mèng)到那個(gè)熟悉的場(chǎng)景。
長(zhǎng)宜宮，燈火搖曳，映照著姜玄那張俊美卻因極度憤怒而扭曲的臉。他雙目赤紅，額角青筋暴起，一手死死捏著一只白玉杯盞，另一只手緊緊扼在她的脖頸上！
“你……”姜玄的聲音嘶啞破碎，帶著難以置信的劇痛和暴怒，“你要?dú)⑽遥俊?br/>薛嘉言在夢(mèng)中同樣痛苦不堪，呼吸困難，淚水決堤般涌出，模糊了視線。
她看著近在咫尺的、那雙盛滿痛苦與不可置信的眼睛，心如刀絞，想要辯解，想要否認(rèn)，卻只能艱難地?fù)u頭，又仿佛被巨大的愧疚淹沒(méi)，無(wú)力地點(diǎn)頭，最終從破碎的哽咽中擠出泣血般的三個(gè)字：“對(duì)……不起……”
那夢(mèng)中強(qiáng)烈的、幾乎要撕裂靈魂的痛苦和愧疚感如此真實(shí)，竟生生將她從沉睡中拽了出來(lái)！