薛嘉言一聽是郭曉蕓來了，臉上笑容更真切了幾分。
戚家自戚少亭父子死后，欒氏母女徹底失了倚仗和心氣，如同鵪鶉，在薛嘉言面前縮手縮腳，可不敢像從前那般指手畫腳了。薛嘉言在戚家內宅，如今是真正說一不二，隨心所欲。
她如今肚子越發顯懷，身子沉重，所以近來除了糧行和織行的掌柜們因事不得不來戚府當面回稟，她已極少出門，自然許久不曾見郭曉蕓了。
“快請進來，到暖閣說話。”薛嘉言忙道，又吩咐司雨，“把桌上這些趕緊收攏一下。”
不多時，郭曉蕓便帶著丫鬟走了進來。她手里捧著個不小的包袱，面上帶著笑。
“薛妹妹！”郭曉蕓一進暖閣，便快步走到薛嘉言身邊，先仔細打量了她的臉色，見她不僅沒有想象中的憔悴哀戚，反而雙頰透出健康的紅暈，眉眼間流淌著一種難以言喻的柔光，竟比從前未孕時還要嬌美幾分，不由得一怔，隨即松了口氣，真心實意地點頭笑道，“好，好！看你這樣，我就放心多了！就該這樣！死了的人，那是一死百了，萬事皆空。可咱們活著的人，日子總得一天天往下過，而且得想法子過好了才行！”
她將手中的包袱放在炕桌上，一邊解開一邊道：“我啊，就怕你鉆了牛角尖，自己苦著自己。當初徐郎剛沒的時候，我也是……覺得天都塌了，茶不思飯不想，整夜整夜地睡不著，睜著眼睛到天亮，人瘦得脫了形。”她語氣平淡，“過了大半個月，心口那團堵著的棉花忽然就松了些。總得先活下去，活得有點人樣，對吧？”
包袱解開，里面是疊得整整齊齊的十來件小衣裳、小肚兜、虎頭帽、軟底小鞋，用的都是上好的細棉布和柔軟的綢緞，針腳細密，繡樣活潑可愛，顯然花費了不少心思。
“閑著也是閑著，給孩子做了些穿的用的，手藝一般，你別嫌棄。”郭曉蕓拿起一件繡著鯉魚戲蓮的小紅肚兜，在薛嘉言隆起的小腹前比畫了一下，笑道，“不管是哥兒還是姐兒，都能穿。這顏色鮮亮，孩子穿著精神。”
薛嘉言笑著打趣道：“你的孝期也快結束了吧？等出了孝，可得抓緊些，尋個合心意的良人，早些成家，生個胖娃娃。到時候啊，就憑你這雙巧手，你家孩子的衣裳怕是多到穿不完！”
郭曉蕓沒料到她話鋒轉得這么快，還轉到自己身上來，臉頰頓時飛上兩朵紅云，聲音細若蚊蚋：“你……你快別胡說了。”
薛嘉言見她羞得厲害，知道她臉皮薄，也不再繼續打趣，笑著轉了話題，兩人又說起閑話。
正說著，棠姐兒被奶娘領了進來，規規矩矩地給郭曉蕓行了禮，奶聲奶氣地叫“郭姨母”。郭曉蕓看到乖巧可愛的棠姐兒，眼神都軟了，拉著她的小手玩了一會兒。
等棠姐兒被奶娘帶下去睡午覺了，薛嘉言想起關于父親的事，她猶豫了一下，看向郭曉蕓。郭曉蕓與徐大哥當年鶼鰈情深，是出了名的恩愛夫妻，或許……她的想法能給自己一些參考。
“郭姐姐，”薛嘉言斟酌著開口，語氣帶上了一絲遲疑，“我……有件事想問問你。只是打個比方，你別多想。”
“嗯？什么事？你說。”郭曉蕓見她神色認真，也坐直了身子。
“假如……我是說假如，”薛嘉言慢慢說道，“我在外頭，偶然看到徐大哥……他養了外室，甚至可能有了孩子。這件事，只有我知道。你說，我是該告訴你，還是……不告訴你比較好？”
郭曉蕓顯然沒料到她會問這樣一個問題，整個人都愣住了，臉上的紅暈迅速褪去，浮現出驚愕與深思。她下意識地反問，聲音有些緊繃：“嘉言，你怎么突然問這個？難道是戚……”她以為是薛嘉言發現了戚少亭生前有什么不軌，如今守寡了才后知后覺地難受。
薛嘉言立刻搖頭，打斷她的猜想：“不，與他無關。我只是……只是想聽聽你的看法。畢竟，你和徐大哥當年那樣好。”
郭曉蕓見她說得懇切，神色不似作偽，這才稍微松了口氣，但眉頭卻微微蹙了起來。她沉默了片刻，端起已經微涼的茶盞，輕輕啜了一口，似乎在整理思緒。
“要不要告訴……”她放下茶盞，目光變得有些悠遠，仿佛透過眼前的虛空看到了過去的自己，“我覺得，得看是什么時候，看那個‘我’，處在什么樣的境地。”
她頓了頓，緩緩道：“若是那時候的我——沒有娘家可靠、全副身心都系在夫君身上，也沒有謀生的手段——你若是告訴我，我除了哭，除了日夜煎熬，把自己折磨得形銷骨立之外……我敢做什么呢？我不敢離開他，因為我離開了他，可能根本活不下去。那樣的‘知道’，除了給我帶來無盡的痛苦和絕望，讓我余生都活在猜忌和怨恨里，還有什么用呢？所以，若是那時候的我，我寧愿不知道，至少……沒那么痛苦。”
“可若是現在的我……”郭曉蕓話鋒一轉，眼神重新聚焦，變得清晰而堅定，“守了寡，雖然艱難，但咬著牙也走過來了。特別是你幫了我之后，我才明白，原來女子離了男人，不是只有死路一條。我們也可以靠自己養活自己，甚至活得不錯。若是現在的我知道夫君有外室，我一定會希望你能告訴我。”
她看向薛嘉言，目光澄澈：“知道了真相，哪怕是血淋淋的，我至少能看清身邊的人到底是什么樣。我可以選擇離開，哪怕前路艱難，但靠著自己的手藝，總不至于餓死。痛是一時的，總比糊涂過一輩子強。”
薛嘉言靜靜聽著，心中翻涌。她想起前世母親至死不知的真相，想起自己得知這件事時那種天崩地裂的荒謬與冰涼……若母親早知道，她會像現在的郭曉蕓這樣，寧可清醒地痛，也不要糊涂地過。
畢竟母親骨子里，從來都不是軟弱的人，她也有足夠謀生的金錢和能力。
薛嘉言打趣道：“更何況郭姐姐現在還有了娘家人，苗大人不正是你的苗三弟，更不要怕跟夫家撕破臉啦。”
郭曉蕓走后，暖閣里恢復了寧靜，薛嘉言獨坐良久，眸中神色幾經變幻，最終沉淀為一片下定決心的清明。
母親呂氏有娘家倚仗，有掌管產業的魄力與手腕，更有一顆通透堅韌的心。她或許會痛苦，但絕不該被蒙在鼓里，活在虛假的圓滿中。
更重要的是，那個孩子已然存在，國公府的態度也曖昧不明，此事如同潛藏的暗礁，遲早會撞上來。與其讓母親在毫無防備的情況下被巨浪吞沒，不如讓她提前看清暗流，或許還能攜手應對。
想清楚了這一點，薛嘉言不再遲疑。她揚聲喚道：“拾英，去請呂舟管事過來一趟。”