姜玄走后，薛嘉言又躺了片刻，揉了揉泛酸的腰肢，這才穿戴整齊，趁著晨霧未散，悄然離開了青瓦胡同，回了戚家。
角門悄無聲息地打開，薛嘉言扶著司雨的手下來，主仆二人沿著花園小徑，快步回春和院。清晨的花園露水濃重，靜謐無人，唯有鳥雀啁啾。
欒氏自那晚發現了春和院的秘密后，好多夜里偷偷張望這邊，昨夜她瞧見了薛嘉言出門去，這一夜都沒睡安生，天還沒亮就起來去了花園里。
欒氏站在一叢開得正盛的木香花后，那層層疊疊的花朵與藤蔓，恰好成了天然的屏障。她隔著花葉縫隙，一眼便瞧見薛嘉言主仆從角門方向過來，鬢發衣裳雖整齊，但那眉眼間尚未褪盡的慵懶春意，以及行走時那微不可察、帶著些別扭的步態，落在過來人欒氏眼中，簡直如同明晃晃的印記。
欒氏看著薛嘉言主仆的身影消失，才猛地喘出一口氣，胸口劇烈起伏。
“淫婦！”她咬著牙，從齒縫里擠出這兩個字，眼神怨毒。她兒子死了還不到一年！尸骨未寒，這賤人竟就耐不住寂寞，在外頭勾搭上了野男人！瞧那模樣，分明是廝混了一夜方回！
欒氏又想起薛嘉言生產那夜的那些護衛。個個身形精悍，眼神銳利，行動間自有一股凜然氣勢，絕非尋常富戶家丁可比。能驅使這樣護衛的，定是京城里手眼通天、門第極高的人家。也不知是哪家高門貴邸的爺們，竟被這狐媚子勾了魂去！
她心中又是氣怒，又是嫉恨，還夾雜著一絲難以言說的恐懼。
她什么都不敢做，也不知道能怎么做。只能將這股邪火死死壓在心底，暗自燒灼，憋得她心口生疼。
欒氏扶著花架，望著薛嘉言院落的方向，眼神陰鷙。半晌，才從牙縫里喃喃低語，仿佛在給自己鼓氣，又像是在詛咒：“等著吧……等我的孫兒大了，懂事了，…到時候，定要讓孫兒把這淫婦手里的錢財都拿回來！把這只不要臉的狐貍精，干干凈凈地趕出戚家大門！看她還能得意到幾時！”
很快到了中秋，宮里并未如往年般笙歌鼎沸、觥籌交錯，姜玄祭月之后便回了長宜宮。
長樂宮里，宮人將應節的瓜果和月餅默默呈上，又無聲退下。
太后斜倚在鳳榻上，聽著沁芳低聲稟報前朝的消息。
“……陛下傳諭，言道康王謀逆之禍雖平，然京城守衛將士死傷頗重，正值中秋團圓之節，更顯忠魂可憫。故而，今年宮中不設宴、不慶賀，將節省下的筵席之資，并內帑撥出專款，厚加撫恤陣亡將士家眷，優恤傷者。朝野聞之，皆稱頌陛下仁德體下，不忘忠義?！?br/>太后臉上并未有什么變化，只是那捻著沉香木佛珠的手指，收緊了一下，指節微微泛白。殿內只余佛珠相叩的細碎聲響。
這時，宮人通傳，宋家秦老夫人到了。
太后這才坐直身子，斂去眸中一閃而過的冷意，換上端莊關切的神色。
秦老夫人眉宇間籠罩著一層揮之不去的憂色與疲憊。太后親自起身虛扶，賜座，溫言慰問了祖母的身體飲食，寒暄幾句后，話題便不可避免地轉向了中秋前那場驚天動地的變亂。
“宋止的傷勢……如今可大安了？”太后問道。
秦老夫人重重嘆了口氣，臉上皺紋顯得更深：“命是保住了，沒有性命之憂。只是……”她頓了頓，聲音發澀，“太醫說，那一刀傷了右手筋脈，雖竭力接續，但往后提筆尚可，若要如從前那般運刀挽弓，卻是……萬萬不能了?！?br/>宋止，宋家這一代最出色、最被寄予厚望的將才，年紀輕輕已屢立戰功，被視為宋家軍權未來的支柱。右手廢了，等于斷了他沖鋒陷陣的前程。
太后神色不變，淡淡道：“他本就是將領之才，往后運籌帷幄，指揮千軍，能提筆就夠了?！?br/>秦老夫人聽了這話，面色卻更難看了幾分，她抬頭直視著太后，眼神掩不住質詢與痛心：“娘娘，當初你一力促成諸王進京祭祀先帝，如今……你可悔了？”
太后捻動佛珠的手指停住。
秦老夫人不等她回答，繼續道：“皇上登基以來，對咱們宋家雖有疏遠，卻也未曾刻意打壓猜忌，兵權重擔，許多還是交在宋家人肩上?？扇缃竦购?，康王這一場謀逆，折損最大的，反倒是咱們宋家！”
她掰著手指，一項項數來，每說一項，語氣便沉痛一分：“止哥兒重傷致殘，前途未卜；咱們宋家安插在五城兵馬司、禁軍各處的子弟親信，因平亂、追查、被調離、被問罪、甚至莫名死于亂軍之中的，不下十數人！宋啟的禁衛軍左三營的指揮同知司空運被挾持，導致他們整個左三營死傷過半，這代價……太大了！”
太后靜靜聽著，心中并非毫無波瀾?；趩?？自然是有些悔的。這局面與她當初設想借諸王進京攪動風云、試探乃至制衡皇帝的計劃，相差甚遠，反而讓宋家元氣大傷。但她不能承認，尤其是在家族長輩面前。
她抬起眼，目光恢復了慣有的冷靜與強硬：“康王不臣之心，早已有之。即便沒有進京祭祀先帝之事，他秣馬厲兵，也早晚會起事。如今他在京城發動，看似兇險，實則給了皇上和朝廷將其一網打盡、徹底鏟除的良機。借此機會，皇上也親眼看到了宋家子弟是如何浴血奮戰、忠心護主的！咱們也徹底看清了皇上的態度。禍福相依，沒什么不好。”
秦老夫人被這番強詞奪理噎得啞口無言，胸口起伏著，半晌才看著眼前這個鳳冠霞帔、容顏依舊美麗卻眼神堅冷如鐵的孫女，啞聲道：“雅章，你告訴祖母，你到底想做什么？你已經是天底下最最尊貴的女人了！這后宮就是你一人獨尊。就算將來皇上娶了皇后，正宮嫡妻，也得規規矩矩跪下，叫你一聲‘母后’！你到底還有什么不滿意的？”