酒宴將散,絲竹漸歇,宮人們開始有條不紊地收拾殘席。
諸王、宗親、大臣們紛紛起身,準備告退離席。康王姜昀卻并未隨人流向外,反而逆著方向,朝著御座前走去。
他在階下停住,整了整衣冠,對著上首的皇帝姜玄深深一揖,聲音清晰地回響在略略空曠下來的大殿中:“啟稟皇上,臣離京就藩已近三載,未曾再睹母妃慈顏,心中甚為惦念。不知……皇上可否開恩,允臣前往太妃所居宮苑,與母妃團聚片刻,略盡孝心?”
他姿態放得很低,理由也合乎人倫孝道,讓人難以拒絕。
皇帝姜玄端坐龍椅之上,聞言,略一頷首,聲音無波無瀾:“準了。康王孝心可嘉,自去便是。具體事宜,可尋太后宮中掌事姑姑安排時辰與隨行。”
“臣,謝皇上恩典。”姜昀再次躬身行禮,禮數周全。他轉過身,果然依言朝著尚未離席的太后方向走去。
太后已由沁芳扶著站起,正預備離開。見姜昀過來,她停下腳步,臉上是慣常的雍容平和,看不出絲毫花園對峙后的余怒。
姜昀同樣恭敬行禮,重復了一遍請求:“母后,兒臣蒙皇上恩準,欲前去探望母妃齊太妃。還請母后安排。”
太后靜靜看了他兩秒,方才微微點頭,語氣平淡無波:“既皇上已經允了,哀家自然無有不從。此事,便交由沁芳來安排。”
“婢子遵命。”沁芳在一旁垂首應道。
“兒臣謝母后。”姜昀道謝,退至一旁。
此時,殿中眾人已走得七七八八。太后不再停留,扶著沁芳的手,緩步向殿外走去。
經過皇帝姜玄的御座之側時,太后的腳步幾不可察地慢了半分,目光微微側轉,余光看向那個端坐的年輕身影。
然而,就在她視線即將觸及的瞬間,姜玄卻像是恰好要目送某位離席的老臣一般,微微偏轉了臉,目光徑直投向大殿門口晃動的人影,側臉線條在宮燈下顯得有些冷硬。
太后心中驀地一酸,如同被細針輕輕刺了一下,并不劇烈,卻綿長而清晰。
她腳步未停,面上神情也未起任何波瀾,繼續保持著完美無瑕的太后儀態,一步步踏出了集英殿那高大的門檻,將滿殿殘余的燈火與那道疏離的背影,留在了身后。
夜風撲面,帶著初春的料峭。鑾輿已在殿外等候。太后登上輿轎,簾幕垂下,隔絕了外界。輿轎起行,平穩地向著長樂宮方向行去。
回到長樂宮暖閣,沁芳揮退了其余宮人,親自為太后卸下繁重的頭飾,換上舒適的常服。殿內只余她們主仆二人,燭火靜靜燃燒。
沁芳一邊用玉梳輕輕梳理太后濃密的長發,一邊壓低聲音,用只有兩人能聽見的音量稟報道:“娘娘,此次諸位王爺回京,京畿防務……皇上還是全權交由了大將軍總領。”
她沒在大將軍前面加任何姓氏或封號。在這宮里,“大將軍”特指一人——太后的親兄長,手握京城及近畿重兵的宋郁林。
太后正閉目養神,聞言,眼睫幾不可察地顫動了一下。皇帝與她之間雖因諸多事由生了隔閡,彼此心照不宣地疏遠、防備,甚至隱隱對抗,但皇帝對宋家的態度,似乎的確如祖母說得的那般并無芥蒂,依舊倚重。
此次祭祀大典,總領儀程的是她的七叔宋宜年;如今拱衛京畿、手握實權、直接負責諸位藩王在京期間安全的,又是她的親哥哥宋郁林。皇帝將這兩處要害,依舊穩穩交托在宋家手中。
這份“信賴”,是真心實意,還是另有圖謀?是平衡之術,還是麻痹之計?
太后心中思緒翻涌。但無論如何,這至少表明,在皇帝眼中,宋家依舊是他此刻必須依靠、至少不能輕易撼動的力量。而這,正是她,以及宋家,最大的底氣所在。
越是如此,她心底某個念頭便越是清晰、堅定。
姜玄需要看清楚,也必須看清楚宋家和她的實力。
先帝離世前后,朝局晦暗不明,是宋家,動用了全部的政治能量、人脈網絡,甚至軍事上的潛在威懾,力排眾議,將當時毫不起眼、冷宮出身的皇六子姜玄,一手捧上了這九五至尊的寶座。
那么如今,時移世易,若皇帝真以為羽翼漸豐,便可掙脫束縛,甚至輕視宋家……宋家一樣有足夠的能力,讓他重新審視,宋家何以有這種能力。
她緩緩睜開眼,銅鏡中映出一張依舊美麗卻染上深沉心事的臉龐,眼神銳利而冰冷。
“知道了。”太后淡淡應了一聲,聲音里聽不出喜怒,“兄長辦事,向來穩妥。皇上既信重,便不能辜負了皇上。告訴兄長,京畿重地,王爺們又都在,務必……周全些。”
沁芳心領神會,低聲應“是”。
康王府舊宅內,燭火搖曳,映照著滿室久未住人的清冷。
姜昀換下了繁重的親王禮服,只著一件暗青色常服,斜倚在鋪了厚絨墊的酸枝木圈椅里,眉宇間帶著幾分酒意與疲憊。一名侍女正小心翼翼地將一碗溫熱的醒酒湯奉到他手邊。
他剛接過那描金瓷碗,門外便傳來輕叩門扉的聲音。
“進來。”姜昀啜了一口醒酒湯,溫熱的液體帶著藥草微澀的甘潤滑入喉中,稍稍驅散了宴席上積攢的濁氣。
長史孫成益,一個年約四旬、面容精干的中年男子,躬身走了進來。他是姜昀的心腹,隨同此番進京,負責打理王府在京的一應事務與暗中聯絡。
姜昀瞥了他一眼,微微抬手,示意房中侍立的幾名侍女退下。房門被輕輕掩上,室內只剩下主仆二人。
孫成益上前兩步,壓低聲音道:“王爺,剛得得準信兒。此番京畿防務,圣上明旨,依舊全權交由宋大將軍統領。”
姜昀端著碗的手頓了一下,眼神微凝,示意他繼續說。
“咱們此番隨行入京的兩千精兵,”孫成益的聲音更沉了幾分,“已全部被收攏至京畿大營外圍指定區域駐扎,不得擅動。各王府帶兵統領,一律暫歸京畿大營副將節制。”
第140章 心酸
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