兒臣請母后安。”姜昕行至階下，端端正正行了禮，笑容溫煦，挑不出半點錯處。
太后指了指身旁的圈椅：“坐罷。你怎么也來了這里？”
姜昕撩袍落座，動作流暢自然：“今日春光正好，恰逢休沐，便與從前幾位故交出城踏青。路過漱玉山房時瞧見您的鸞駕，兒臣便想著過來請安。誰知到了山房才知您移駕行宮，這又巴巴地趕過來——”
他抬眼一笑，眸中映著池水瀲滟的光，“可見兒臣一片孝心。”
太后瞥他一眼，語氣聽不出喜怒：“是嗎？哀家這幾個兒子里，就數你最‘孝順’。”
這話里帶著刺，姜昕卻恍若未覺，只含笑望著她，聲音壓低了些：“應該的。兒臣將母后放在心上，自然便想著多孝順些。”
行宮畢竟不比深宮高墻，四下開闊，春風拂面，連帶著氣氛也松散了幾分。姜昕的言辭舉止，似乎比在宮里時更少顧忌，多了幾分近乎狎昵的隨意。太后不由蹙眉瞪了他一眼，目光里含著警告。
誰知姜昕不以為忤，反倒笑得更開懷了些，眼角眉梢都舒展開，露出一口白牙。那笑容太過明亮坦蕩，竟讓太后一時怔住——她似乎從未見過姜玄這樣笑過。
太后別開眼，不再看姜昕那張過于明亮的笑臉，只望著池中悠悠游過的白鷺，淡淡道：“你方才說有舊事要說，是什么事？”
姜昕斂了笑意，聲音壓低道：“此事干系重大，兒臣只敢與母后一人說。”
太后想起上回宮宴，他也是這般遣開沁芳，而后說的那些荒唐言語，心中厭煩頓生，冷哼一聲：“不想說便告退罷。哀家沒閑工夫聽你賣關子。”
姜昕卻不慌不忙，身子微微前傾，吐出三個字：
“趙茂才。”
太后心頭猛地一緊，她倏然轉頭看向姜昕，眼底是毫不掩飾的凌厲。
趙茂才是先帝最信任的近身太監，掌管內廷印璽數十年，所有圣旨敕命，都需經他之手用印。先帝駕崩后不足一月，這位忠仆便因懷念先帝悲傷過度引發舊疾而亡。太后當時親自下旨厚葬，賞其家族金銀田宅，做足了體面。
如今姜昕驟然提起這個名字，想做什么？
姜昕迎著她的目光，不退不讓。
太后側目看了一眼侍立在不遠處的沁芳，聲音冷硬：“退下。帶人走遠些，哀家有事與康王說。”
沁芳低頭應道：“是。”她轉身，手勢利落，周遭侍立的宮女侍衛悄無聲息地后退，一直退到數十丈外的月洞門外，垂首靜立，確保絕聽不見園中任何聲響。
直到園中只剩他們二人，太后才冷冷開口：“趙茂才怎么了？一個忠仆，該賞的哀家都賞了。難道趙家還嫌不夠，求到你那里去了？”
姜昕卻不答。他站起身，緩步踱到水邊一叢海棠樹旁，伸手折了一枝滿是胭脂色花苞的枝條，拿在手中細細端詳，忽而輕嘆一聲：“兒臣早就想贈母后一枝花了。可惜，每次都不是時候。”
太后蹙眉，沒接話。姜昕這人總是這般，時而正經得可怕，時而又輕狂得讓人無從招架。她摸不透他下一句會說什么。
姜昕回頭，見太后依舊端坐如山，不由挑眉一笑：“娘娘與我同庚，生辰還在我之后，正是年輕時候，何必總穿這般老氣橫秋的顏色？”他揚手指向池心，“春日正該鮮活些。您看，那池中水鳥，穿得都比您鮮艷。”
太后冷冷道：“有話快說，別扯這些。”
姜昕道：“你過來看看，你看了我就說。”
太后靜默片刻，見姜昕站在那里不動，知道這人難纏，只得站起來走到他旁邊，透過枝條看到池里除了一對白鷺，還有一對鴛鴦，那鴛鴦果然穿著花衣，兩只在池中追逐，追上后交頸纏綿。
她猛然醒悟姜昕方才話中的暗指，耳根一熱，忍不住又狠狠瞪了他一眼。
姜昕見狀，低低笑出聲來。他拿著那枝海棠，走到太后身側，忽然微微低頭湊近，抬手伸向太后。
男子溫熱的氣息毫無預兆地撲面而來，太后心中警鈴大作，本能地向后疾退一步，厲聲斥道：“大膽！你要做什么？”
姜昕的動作頓在半空。他的手虛虛停在太后眼前寸許之處，神情無辜，語氣慢條斯理：“娘娘臉上落了根落睫，就在眼睛邊上。兒臣只是想替您摘下來，省得一會兒揉進眼里，磨得眼睛疼。”
他說得坦然，目光清澈，倒顯得太后方才的戒備有些小題大做。
太后慌忙用指腹在眼周胡亂掃了掃，果然觸到一根細軟的落睫。她心頭微松，正待重整神色追問趙茂才之事，眼前的光線卻陡然一暗——
姜昕已一步欺近身前，近得幾乎鼻息相聞。她甚至來不及看清他的動作，雙臂便已被他猛然展開的懷抱緊緊箍住！
“大——”太后驚怒交加，才吐出一個字，唇上便是一熱。
姜昕竟用嘴堵住了她的呵斥。
生平第一次被男子如此輕薄，太后腦中“嗡”的一聲，羞憤與暴怒瞬間炸開。她拼命掙扎，雙手被他鐵鉗般的手臂牢牢鎖在身側，動彈不得，便屈起膝蓋欲頂，卻被姜昕早有防備地側身避開。混亂中，她抬起腳，用盡全身力氣狠狠跺向他的腳背！
“唔……”姜昕悶哼一聲，額角青筋驟然暴起，痛楚讓他呼吸一滯，可箍住她的雙臂非但沒有松開，反而收得更緊。他趁著她因用力而微微張嘴的瞬間，竟輕輕咬住了她的下唇，喉間滾出壓抑的啞聲：“我不怕疼……”
他并沒有用力，卻還是激起了太后骨子里的狠勁。她不再試圖掙脫，反而在他又一次湊上來時，用盡全力反咬回去！
這一口毫無保留，利齒瞬間刺破皮肉。姜昕的嘴唇破了，溫熱的血涌出，沿著兩人的唇縫溢出來。
可姜昕卻像感覺不到痛楚，呼吸越發急促滾燙，竟將那血腥強硬地渡入她口中。鐵銹般的味道充斥口腔，混合著他灼熱的氣息，形成一種令人眩暈的掠奪。