正說著，丫鬟春梅掀了簾子進(jìn)來，稟報(bào)道：“主子，蘇大爺來了，正在夫人屋里說話呢。說起這幾日京城里熱鬧，小翠湖那邊結(jié)了老厚的冰，來了個(gè)頂有名的冰嬉雜耍班子，在冰上翻跟頭、舞幡、鉆火圈，演得可好了，聽說票子難買得很。蘇大爺有心，提前買了好幾張票，想明兒個(gè)帶咱們棠姐兒去開開眼，特來問問主子您，看能不能讓棠姐兒去。”
薛嘉言想著蘇辭為人穩(wěn)妥，母親又同去，看場冰嬉雜耍，讓孩子高興高興，也是好事。
她便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“蘇大哥有心了。你去回話，就說有勞蘇大哥費(fèi)心，棠姐兒可以去。讓司雨過來，仔細(xì)安排一下明兒出行的事，跟車的人、暖手的爐子、替換的厚衣裳，都得備齊全了。”
“哎！”春梅高興地應(yīng)了，轉(zhuǎn)身出去傳話并叫司雨。
棠姐兒像只歡快的小雀兒撲到薛嘉言腿邊，仰著小臉，眼睛里閃光：“娘親！娘親！明天真的能去看冰嬉嗎？我還沒看過呢！”
薛嘉言笑著摸摸她的頭：“是，你蘇伯伯買了票，明兒個(gè)外祖母帶著你，還有司雨她們陪著，一起去小翠湖看看。”
棠姐兒臉上的笑容卻瞬間凝了一下，小嘴撅了起來：“娘親你不去嗎？”
她抓著薛嘉言的衣袖搖晃，“娘親為什么不去呀？我想娘親也一起去嘛！”
薛嘉言溫聲解釋：“娘親得在家里照看寧哥兒呀。弟弟還小，離不得人。”
“弟弟除了吃就是睡，乳娘和芭蕉姐姐她們都在呢！”棠姐兒思路清晰，顯然對(duì)這個(gè)理由不滿意，她更緊地抱住薛嘉言的胳膊，聲音里帶上了委屈和懇求，“哪里就需要娘親時(shí)時(shí)刻刻守著了？娘親……你還沒陪我去看過冰嬉呢……”
薛嘉言想起自己童年時(shí)，父母曾一起帶她逛廟會(huì)、看百戲，回憶起來都是美好。看著女兒滿是期盼又隱含失落的眼睛，薛嘉言的心軟了。
“而且，娘親最近都好忙……”棠姐兒小聲補(bǔ)充，把臉埋進(jìn)她懷里。
薛嘉言心中嘆了口氣。是啊，她忙于生意，忙于周旋，能純粹陪伴女兒的時(shí)間確實(shí)不多。
“好了好了，”薛嘉言攬住女兒，妥協(xié)道，“娘親陪你去，陪你一起去，好不好？”
“真的？”棠姐兒猛地抬起頭，眼睛一下子亮得驚人，臉上瞬間陰轉(zhuǎn)晴，綻放出大大的笑容，摟住薛嘉言的脖子，“娘親最好啦！棠姐兒最喜歡娘親了！”
第二日，天氣晴好，雖依舊寒冷，但陽光明亮，是個(gè)適合出游的日子。
薛嘉言仔細(xì)給棠姐兒穿戴整齊，自己也換了身既保暖又不失體面的藕荷色繡纏枝梅紋的緞面出鋒襖裙，外罩一件銀狐裘斗篷，又戴了風(fēng)帽，遮住大半頭臉。呂氏也收拾停當(dāng)，三人乘了馬車，一路往小翠湖而去。
冬日的小翠湖湖面凍得堅(jiān)實(shí)如石，成了一處天然的冰場。薛嘉言遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見湖的北邊一大片區(qū)域被彩綢和圍欄圈了起來，各色彩旗在寒風(fēng)中獵獵作響，入口處人頭攢動(dòng)，喧囂聲隔著老遠(yuǎn)就能聽到，看來應(yīng)該就是冰嬉所在地了。
蘇辭早已候在圍場入口處。他今日穿著一身深青色暗云紋箭袖錦袍，外罩同色大氅，身姿挺拔如松，在熙攘人群中格外醒目。他迎上前，臉上漾起溫煦明朗的笑容，先向呂氏見了禮，又對(duì)薛嘉言含笑點(diǎn)頭，最后才看向被薛嘉言牽著手、眼睛好奇地四處張望的棠姐兒。
棠姐兒也跟蘇辭熟了，沖他露出一個(gè)大大的笑臉。
有蘇辭在前引路，幾人很快穿過擁擠的人流，上了湖邊一艘早已預(yù)定好的畫舫。畫舫停在離冰嬉表演區(qū)不遠(yuǎn)的湖面，位置極佳，既能將冰上表演盡收眼底，又相對(duì)清靜。
畫舫二層是一個(gè)溫暖雅致的小廳，四面的雕花長窗糊著明紙，光線充足。中央擺著燒得正旺的暖爐，驅(qū)散了冰湖上侵人的寒氣。臨窗設(shè)了舒適的坐榻和茶幾，上面擺著幾碟點(diǎn)心和茶水，還有專為棠姐兒準(zhǔn)備的蜜餞果子。
“蘇大哥費(fèi)心了。”薛嘉言環(huán)視一周，輕聲道謝。這安排確實(shí)周到，既能讓棠姐兒玩得開心，又最大限度地保障了女眷的舒適與私密。
幾人略坐了坐，喝了口熱茶暖身。不多時(shí)，便有畫舫上的仆役進(jìn)來恭敬稟報(bào)：“蘇爺，冰嬉表演就要開場了。”
“太好啦！”棠姐兒立刻從坐榻上蹦下來。
薛嘉言拿過棠姐兒的孔雀藍(lán)小斗篷，仔細(xì)為她系好帶子，又將她的兜帽拉起來戴好，只露出一張紅撲撲的小臉。
“外頭冷，看一會(huì)兒若是覺得凍，就趕緊進(jìn)來，知道嗎？”
“知道啦娘親！”棠姐兒迫不及待，被穿戴好后，像只快樂的小鳥，率先推開通往外面觀景平臺(tái)的雕花門，跑了出去。
呂氏笑著搖搖頭，也起身跟了出去，司雨和另一個(gè)丫鬟連忙攜了手爐和備用斗篷緊隨其后。
蘇辭走到門邊，側(cè)身，伸手做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)含笑道：“嘉嘉，一起出去吧？這位置看表演最是清楚。”
薛嘉言卻站在原地沒動(dòng)。她微微蹙了下眉，抬手輕輕按了按自己的太陽穴，聲音也低了些：“蘇大哥，你們?nèi)グ伞Ｎ摇液鋈挥X得有些頭疼，許是早上出來時(shí)吹了冷風(fēng)。想在里面歇一歇。”
蘇辭臉上的笑容立刻轉(zhuǎn)為關(guān)切，上前一步：“頭疼？要緊嗎？這畫舫上備著常用的丸藥，我去問問。或者，我現(xiàn)在就帶你去看大夫？附近就有醫(yī)館。”
薛嘉言搖了搖頭，勉強(qiáng)笑了笑：“不礙事的，沒那么嚴(yán)重。就是有點(diǎn)悶悶的，我坐一會(huì)兒，喝點(diǎn)茶，應(yīng)該就好了。冰嬉難得，莫要耽誤了，你去吧。”
她語氣堅(jiān)持，蘇辭見她似乎并無大礙，也不好強(qiáng)求。他猶豫了一下，叮囑道：“那你好好歇著，若是不舒服，立刻讓人叫我。我就在外面。”
“嗯，知道了，多謝蘇大哥。”薛嘉言點(diǎn)點(diǎn)頭。