卻說蘇辭從呂氏院里告辭出來，心中縈繞著淡淡的失落。他沿著青石游廊慢慢往外走，冬日的陽光透過光禿的藤蔓架子，在他身上投下斑駁的影子。他沉浸在自己的思緒里，并未留意周遭。
隔著一道雕著歲寒三友圖案的鏤空花窗，假山石后，兩雙眼睛正悄無聲息地注視著他。
欒氏一把捏緊了身旁戚倩蓉的胳膊，力道不小，聲音壓得低低的，帶著難掩的興奮：“你瞧！娘沒騙你吧？這蘇公子，生得模樣周正，身板挺拔，走起路來也自帶一股氣度，不比那勞什子魏世子強上百倍？”
戚倩蓉的目光透過花窗空隙，緊緊追隨著蘇辭漸行漸遠的身影。他今日穿著一身寶藍色暗紋錦袍，外罩玄狐裘斗篷，襯得人愈發長身玉立。
那人肩寬腰窄的身形，沉穩的步伐，確實與魏世子那種浮華浪蕩的做派迥然不同。她心里其實也承認母親這話有幾分道理，可嘴上卻習慣性的要強，撇了撇嘴，帶著幾分不甘和輕蔑：“模樣好有什么用？不過是個商戶罷了。魏世子再怎么著，也是伯府的公子，將來……”
“將來？什么將來！”欒氏恨鐵不成鋼地又掐了她一下，這次用了力，疼得戚倩蓉“嘶”了一聲。“伯府的公子就能讓你當正頭娘子了？做夢呢！他家里能容得下你？跟了他，撐死了也就是個沒名沒分的玩意兒，運氣好撈個妾室當當，還得看主母臉色過日子！你當那高門大戶是好進的？”
欒氏越說越激動，一把破鑼嗓子聲音越發難聽：“商戶怎么了？商戶能保你一輩子吃穿不愁，綾羅綢緞，金奴銀婢！你要是嫁給他，那就是八抬大轎抬進去的嫡妻正室，蘇家上下都得敬著你！你自己想想，是跟著魏世子提心吊膽、看人臉色好，還是堂堂正正做蘇家的少奶奶好？”
戚倩蓉咬著下唇，眼神閃爍不定。母親的話她不是不懂，可魏楊的手段，帶她見識過的富貴風流，讓她難以立刻割舍。
“娘知道你舍不得什么，”欒氏瞧她那副猶豫不決的樣子，心里跟明鏡似的，她揉了揉發疼的嗓子，“娘是過來人！我告訴你，男人啊，還得是蘇公子這種的好！看著就踏實，能靠得住！那些花里胡哨的公子哥，嘴上抹蜜，心里指不定怎么盤算呢！你聽娘的，娘不會害你，等將來你過上了安穩富足的日子，自然就明白娘的話了！”
戚倩蓉被母親掐得生疼，又聽她這番苦口婆心，心中天平終于又傾斜了幾分。她確實也怕，怕跟了魏世子最終一場空，怕將來人老珠黃無處依傍。
她猶豫著，聲音細若蚊蚋：“那……那好吧。可是娘，我還在孝期呢……”
欒氏見她松口，心中大喜，連忙道：“傻孩子，娘又不是叫你明天就嫁！這結親是兩家的大事，哪能說成就成？總得先透個風，慢慢相看安排著。你先安心守你的孝，娘自有主張，你就等著做新娘子吧！”
寒風裹脅著零星的碎雪，除夕夜，新年的腳步已踏著滿城震耳的鞭炮聲與孩童的歡叫，迫不及待地涌入京城的每一條街巷。
這份屬于凡俗人間的、滾燙喧騰的熱鬧，卻被巍峨的皇城高墻靜靜隔絕在外。
宮內雖也張燈結彩，廊下宮燈換成了描金福字的紅絹宮燈，往來宮人步履匆匆，但這份熱鬧終究是規整的、小心翼翼的。
長樂宮，更是異樣的寂靜。暖閣里，太后只著一身家常的緋色錦袍，松松挽著髻，斜倚在臨窗的紫檀木榻上。
太后面前的紅木小幾上，只擺著一壺酒，一只白玉杯。酒是陳年的梨花白，入口清洌，后勁卻綿長。她自斟自飲，白皙的面頰已染上淺淺的酡紅，如白玉上暈開的胭脂，眼神卻清凌凌的，望著窗外，沉默著一杯接著一杯。
沁芳掀開簾幕悄然而入，行至榻前，躬身低聲稟道：“娘娘，皇上出宮去了。”
太后執著酒杯的手微微一頓，隨即送到唇邊，飲盡。她放下空杯，聲音有些被酒浸潤后的微啞：“去了哪里？”
之前姜玄也常微服出宮，那時他應該是去行宮看望柳千茉了。
可如今，柳千茉已經不在了，姜玄仍在除夕夜出宮去，是要做什么呢？。
沁芳垂著眼繼續道：“是跟著五城兵馬司指揮使楊泰華，還有苗菁一起出去的。皇上換了常服，說是巡查年節下京畿的防務與治安。”
“知道了。”太后淡淡道了三個字，意興闌珊。揮了揮手，示意沁芳退下。
暖閣內又恢復了寂靜，只有太后斟酒時細小的水聲，酒意漸漸上涌，心潮不受控制地翻騰起來。
自從姜昀死后，許多事情，她似乎真的看透了，也看淡了。姜昀的死，給她帶來的震撼與痛，竟比她想象的要多。
可她宋雅章，天生就不是認命服輸的性子。這輩子，想要的東西，費盡心機也要得到；得不到的，也絕不會讓他順心如意。
姜玄……這么多年了，她看著他從一個青澀隱忍的皇子，成長為如今深不可測的帝王。他幾乎永遠冷靜、克制，喜怒不形于色，心思沉得像寒潭。
她幾乎沒見他真正失控過，唯有紫宸殿那夜。
想起那夜，太后混沌的酒意里，忽然泛起一絲奇異的漣漪。姜玄疾步奔走時的身影，他眼中那幾乎要噴薄而出的怒意，他攥緊的拳頭字字如冰錐的質問……那是她第一次，也是唯一一次，如此清晰地看到他情緒的外露。
細細想來，竟覺得……還挺有趣。
太后緩緩為自己又斟滿一杯酒，舉到眼前，透過清澈的酒液，看著窗外搖曳的宮燈光影變得模糊而扭曲。
一絲冰冷的、帶著惡意的興味，悄然取代了方才的空茫與酒意帶來的頹唐。她將杯中酒一飲而盡，喉間火辣，眼底卻清明了幾分。
這深宮長夜，總要找點事做，才不至于這般枯燥。