三日之期轉(zhuǎn)瞬即到,廖總兵與胡楊的大軍成功會(huì)師。
只不過(guò),胡楊的大軍并未駐扎在柳村,而是在鎮(zhèn)上的縣衙稍作休整。
接下來(lái)的幾日,叛軍努力籌集糧草,為攻占江陵府做著最后的準(zhǔn)備。
又過(guò)幾日,秦武帶著張四上了一趟山。
一見(jiàn)到張四,姜錦瑟便明白此行是奉了廖總兵的命令。
就不知是所謂何事。
張四站在雪地里,距離茅屋遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,唯恐一靠近便被傳染了天花。
秦武讓姜錦瑟把黎朔叫了出來(lái)。
“指揮使,病情如何了?”張四捂了捂口鼻問(wèn)黎朔。
黎朔暗暗瞧他這副避諱的樣子,暗暗嗤了一聲。
老子若真得了天花,你早被傳染了,捂著有甚用?
“死不了……”
話(huà)未說(shuō)完,他接收到了姜錦瑟投來(lái)的眼色,旋即話(huà)鋒一轉(zhuǎn),“是死不了,但是啊,我也不知能給他續(xù)命到幾時(shí)。”
“此話(huà)怎講?”張四皺眉問(wèn)。
黎朔叉著腰,仰天長(zhǎng)嘆:“天花乃疫癥,染病者九死一生,我把祖?zhèn)鞯尼t(yī)術(shù)全用上了,也只能暫時(shí)吊著常指揮使的命而已,要治愈,恕我無(wú)能為力啊,你們……還是盡快給指揮使準(zhǔn)備后事吧!”
這個(gè)答案早在眾人意料之中,張四的眼底并未表達(dá)出過(guò)多驚訝。
他又問(wèn)道:“他們幾個(gè)呢?”
他指的是陳平、陳安兩兄弟以及另外兩名牙將。
姜錦瑟又給黎朔使了個(gè)眼色。
黎朔清了清嗓子,一本正經(jīng)地說(shuō)道:“據(jù)我最近一段時(shí)日的仔細(xì)觀(guān)察,四人均未出現(xiàn)天花之兆,且脈象平穩(wěn),不像染病之勢(shì)。”
張四狐疑地問(wèn)道:“你確定他們四個(gè)沒(méi)染上天花?”
黎朔摸了摸并不存在的胡須,將雙手背在身后,自信滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)道:“我敢拿我?guī)煾傅捻?xiàng)上人頭做擔(dān)保!如有錯(cuò)失,請(qǐng)砍我?guī)煾改X袋!”
眾人:“……”
“你師父是誰(shuí)?”張四問(wèn)道。
黎朔大手一揮:“楓林書(shū)院的山長(zhǎng)!”
攻占江陵府并非兒戲,本就少了一個(gè)指揮使,陳平四人必然得奔赴前線(xiàn)。
張四有意留幾個(gè)衙兵在此保護(hù)指揮使,被姜錦瑟拒絕了。
姜錦瑟道:“何必再讓旁人涉險(xiǎn)呢?我們幾個(gè)終歸是跑不掉了,就在此照料常指揮使吧。張將軍請(qǐng)放心,我們會(huì)竭盡全力的。”
是竭盡全力照料,還是竭盡全力安葬,恐怕所有人心照不宣。
一旁,黎朔也說(shuō)道:“沒(méi)錯(cuò),你們的人在這兒也幫不上什么忙,還會(huì)讓無(wú)辜的人染上天花。天花一旦擴(kuò)散,后果不堪設(shè)想。你們就算攻下了江陵府又如何?后方瘟疫蔓延,豈不功虧一簣?”
秦武對(duì)張四道:“他們說(shuō)的在理,不如回去請(qǐng)廖總兵示下。”
張四點(diǎn)頭。
二人下了山。
夜里,秦武又上了一趟山,沒(méi)說(shuō)什么,留下兩擔(dān)糧食,便匆忙離去。
接下來(lái)幾日,村子里的叛軍陸續(xù)離開(kāi)。
然而一切并未結(jié)束,村子又遭遇了幾波叛軍。
有些是真的,有些是流寇地痞偽裝的。
姜錦瑟之所以這般確定,乃因前日她回村尋農(nóng)具,碰到了一伙來(lái)歷不明的叛軍。
恰巧是給他們放高利貸的一伙兒人。
只不過(guò)叛軍走時(shí)連根雞毛也沒(méi)留下,那伙人搜了半日,一無(wú)所獲,罵罵咧咧去了下一個(gè)村落。
看來(lái),他么還得在山上多住些日子,等朝廷,或叛軍真正接管此地。
好在秦武臨行前給了她兩擔(dān)軍糧,暫時(shí)不必太擔(dān)心餓肚子。
山上的積雪又化了些。
上次挖的折耳根吃完了,姜錦瑟決定再去后山尋一些。
她來(lái)到了上次遇見(jiàn)小男孩的地方。
留下的包袱躺在雪地中,里頭的吃食沒(méi)了,不知是被小男孩拿去了,還是讓野獸給吃了。
她收好包袱,放下小背簍,走到一旁挖新鮮的折耳根和上次沒(méi)舍得挖的嫩蕨。
挖著挖著,熟悉的動(dòng)靜再次響起。
這回姜錦瑟沒(méi)有回頭,只是佯裝沒(méi)發(fā)現(xiàn),埋頭挖面前的野菜。
一直到身后的動(dòng)靜消失,姜錦瑟才轉(zhuǎn)身。
這一次,她決定跟上去瞧瞧。
小孩住的地方比她想象中的遠(yuǎn),竟是生生走了近兩刻鐘,才終于看見(jiàn)了一間破舊的窩棚。
這間窩棚與當(dāng)初大郎建的小茅屋大差不差,只是更簡(jiǎn)陋一些,連床鋪都沒(méi)有。
地上鋪了厚厚的干草與臟兮兮的褥子。
褥子上躺著一個(gè)老婦,約摸六七十年紀(jì),銀發(fā)蒼蒼,形同枯槁,早已沒(méi)了呼吸。
小男孩正拿著從他背簍里翻出的窩窩頭,掰碎了一點(diǎn)一點(diǎn)喂她。
然而她早已無(wú)法咀嚼咽下。
小男孩并不氣餒,只是固執(zhí)地喂著,把她的一張嘴塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
“不用喂了。”姜錦瑟輕聲開(kāi)口。
小男孩嚇了一跳,立即彈起身,轉(zhuǎn)頭警惕地望著她。
姜錦瑟正想再說(shuō)點(diǎn)什么,忽然瞥見(jiàn)了他脖子上的紅色胎記。
她古怪地皺了皺眉,又看向地上的老婦,她胸前掛著一根用細(xì)繩串成的玉鑲銀月牙。
紅色胎記、玉鑲銀月牙,這孩子莫非是……
“你是不是叫狗娃?”
狗娃,祖籍瑯琊,幼年曾流落江陵府,在戰(zhàn)亂中與家人失散,后被叛軍抓回軍營(yíng)。
據(jù)前世探子查回的情報(bào),他在軍營(yíng)過(guò)著非人的日子,然而卻在十年之后,搖身一變,一躍成為叛軍領(lǐng)將。
上輩子攻打江陵府,叛軍雖勝,但一年后,朝廷最終還是奪回了江陵府。
隨后叛軍遷至河?xùn)|,蟄伏十余載,在一個(gè)狼少年的帶領(lǐng)下,以二十萬(wàn)大軍宣戰(zhàn)朝廷。
少年用兵如神,驍勇善戰(zhàn),接連斬殺朝廷百余將領(lǐng)。
反他所過(guò)之處,血流成河。
后來(lái),她使了一出離間計(jì),招安了這個(gè)大魔頭,并許以他外姓王的身份。
歸順朝廷后,他目中無(wú)人,橫行霸道,與沈湛尤不對(duì)付。
仔細(xì)算起來(lái),前世除了自己之外,最讓沈湛頭疼的人,恐怕就是他了。
她記得,大魔頭被招安后還跟自己起了個(gè)如雷貫耳的名字。
“娘的!什么破地方?雞不下蛋,鳥(niǎo)不拉屎,連片菜葉子也沒(méi)掏著!”
這口音,怪得很。
姜錦瑟一把抱住小男孩兒躲去門(mén)后。
兩個(gè)穿著甲胄的牙兵兇神惡煞進(jìn)了窩棚。