2“叛徒！你這叛徒！該死！”
無定道士怒喝，拂塵猛揮，其中鏈球甩動，攻向梅若華。
梅若華銀槍舞動，從容應對。
她曾是太平道掌旗使，兩人時有交戰，對無定道士的招式頗為熟悉。
兩人交手數十回合，無定道士因連日缺水、心力交瘁，漸漸落入下風。
“噗！”
梅若華一槍刺穿無定道士的肩膀，鮮血噴涌而出。
無定道士慘叫一聲，倒在地上。
他看著周圍潰散的將士，看著熊熊燃燒的火海，看著不遠處清澈的水潭，眼中滿是不甘和絕望。
“天師……屬下無能……”
他掙扎著想要起身，卻被石猛一腳踩在胸口，動彈不得。
石猛獰笑道：“老道，還不投降？”
無定道士閉上眼睛，嘆了口氣：“罷了……罷了……我輸了……”
他忽地抬起一掌，直接拍在腦門上，登時腦袋崩裂，鮮血和腦漿濺射而出，已是死得不能再死。
范森、孔陽、梅若華三人見狀，都是瞠目結舌，一時懵了。
他們與無定道士同為太平道舊部，雖分屬不同旗幟，卻也知曉其性情剛烈，只是沒想到他寧死不降，竟決絕至此。
周禮望著地上的尸體，心中掠過一絲惋惜。
無定道士執掌天火旗多年，精通火攻之術，若能收服，對后續平定荊州、對付青龍麾下的殘余勢力，定然大有裨益。
他本打算破城后亮明道主身份，如收降范森、孔陽、梅若華一般將其納入麾下，卻未料此人執念如此之深。
“君侯，這……”梅若華回過神，語氣中帶著幾分復雜。
周禮沉聲道：“收斂遺體，尋一處干爽之地安葬，他雖為叛賊，卻也算條漢子，不必讓其暴尸荒野。”
“得令！”石猛應聲上前，命兩名士卒抬著無定道士的尸體下去，去尋城中工匠打造薄棺，擇地安葬。
此時，城外殘余的太平道將士見主帥自盡，最后的抵抗意志徹底崩塌。
他們本就因缺水而虛弱不堪，此刻更是軍心大亂，紛紛丟下武器，跪倒在地，高聲呼喊。
“投降！我們投降！求君侯饒命！”
“別殺我們！我們愿意歸順！”
此起彼伏的求饒聲傳遍戰場，幸存的太平道士兵密密麻麻跪倒一片，個個面黃肌瘦，眼中滿是求生的渴望。
周禮見狀，對石猛、朱大壯吩咐道：“收繳所有武器，登記造冊，然后帶他們去水源處，讓每人喝足水。”
“二哥放心！”
朱大壯咧嘴一笑，提著長刀上前：“誰敢頑抗，直接砍了！”
二人率領將士上前，有條不紊地收繳武器。
太平道士兵早已無力反抗，乖乖交出手中的刀槍棍棒，堆成了幾座小山。
隨后，在將士們的押送下，他們朝著城外的水潭涌去。
到了水潭邊，太平道士兵們再也按捺不住，爭先恐后地撲到潭邊，雙手捧起清水，大口大口地灌著。
清甜的泉水滋潤著干涸的喉嚨，不少人喝著喝著便哭了出來。
“有水喝了！終于有水喝了！”
“多謝君侯開恩！多謝君侯！”
大部分士兵喝足水后，對著周禮大營的方向連連磕頭，臉上滿是感激。
他們早聽聞周禮仁德，攻克城池后從不濫殺降兵，還會開倉放糧，今日親身體驗，更是深信不疑。
但也有少數人心存芥蒂，一邊喝著水，一邊暗自嘀咕：“若不是他掘斷水源，我們何至于落到這般境地？喝這水本就是理所當然，何須道謝？”
這話傳到朱大壯耳中，他眼睛一瞪，就要上前動手，卻被石猛攔住。
“君侯說了，只要不鬧事，隨他們去。”
“他們剛從鬼門關爬回來，心里有怨氣也正常，日后慢慢教化便是。”
朱大壯悻悻作罷，只是盯著那些人，但凡有人敢有異動，便立刻上前呵斥。
那些人也怕得不行，都不敢多嘴了，生怕吃了板刀面。
眾人喝足水后，精神稍緩，在將士們的帶領下，排著歪歪扭扭的隊伍，朝著荊南城走去。
天明時分，東方泛起魚肚白。
周禮率領大軍入城。
城內一片蕭條，街道上塵土飛揚，不少房屋破敗不堪。
百姓們緊閉門窗，偶爾有膽大者從門縫中偷看，眼中滿是惶恐。
大旱之下，再加上圍城斷水，城中民生凋敝，早已沒了往日的煙火氣。
“君侯，城內水井盡數干涸，百姓們已有多日未能喝到干凈水了。”
周禮頷首：“即刻派人前往城外水源處，疏通暗河，重新修整水井，確保百姓們都能用上水。”
“另外，開倉放糧，按戶分發，安撫民心。告訴百姓們，太平道已滅，今后不必再受戰亂之苦。”
“得令！”
范森、孔陽齊聲應諾，立刻率領麾下將士前去執行。
周禮漫步街頭。
他深知平定戰亂只是第一步，安撫民心、恢復民生，才是長久之計。
只有讓百姓們安居樂業，才能真正掌控這座城池，為后續繼續進軍荊州各城打下堅實基礎。
行至縣衙，周禮剛步入大堂，一名傳令官便匆匆而來：“君侯！鎮北王殿下的急信！”
周禮接過信函，展開細讀。
信中，鎮北王詳述了長江北岸的對峙局面，太平道依托江陵、襄陽二城，憑借天火旗留下的火攻器械頑強抵抗，大軍數次渡江都未能成功，傷亡慘重，詢問周禮是否有破敵之策。
周禮看完信，指尖輕輕敲擊桌面，沉思片刻。
鎮北王帶兵經驗豐富，但面對太平道的火攻與堅固城防，以及人數優勢，一時難以破局。
而自己這邊剛破荊南城，士氣正盛，正好可以直插太平道腹地，與鎮北王形成夾擊之勢。
“回信給鎮北王。”
周禮對傳令官道：“告知殿下，不必急于渡江強攻，可每隔十日出兵佯攻一次，牽制青龍主力即可。”
“我將率大軍西進，直取江陵、襄陽之間的要地，斷其聯絡，待我軍站穩腳跟，再與殿下會師，一舉剿滅太平道主力！”
傳令官記下內容，立刻轉身離去，快馬送往長江北岸的司隸大營。
周禮站起身，走到輿圖前，目光落在荊州腹地。
荊南城已破，荊州的門戶大開，接下來西進之路，雖有太平道殘余勢力阻攔，但以麾下大軍的戰力，定能勢如破竹。
這場戰爭。
終于要迎來決戰時刻了！
不多時，李嫣步入大堂，手中捧著一份清單，躬身道：“君侯，城中物資已清點完畢，請過目。”
周禮接過清單，細細查看：“糧草八千石，長刀一千二百把，長矛一千五百支，弓弩六百張，桐油三百桶，棍棒不計其數，另有少量金銀財物。”
他不免啞然，原來太平道已經窮到了這種地步，連這點物資也敢說是“物資充裕”？
清單上的物資不算豐厚，畢竟荊南城雖為戰略要地，但太平道的糧草軍械大多囤積在江陵、襄陽二城，此處僅夠日常守備之用。
不過這些物資也能補充大軍損耗，聊勝于無。
大堂外，將士們早已齊聚，個個精神抖擻，臉上滿是喜悅。
自奇襲揚州以來，大軍連破三城，如今又攻克荊南城，無一敗績，將士們士氣高昂。
“君侯！我們又贏了！”
朱大壯大步流星闖入大堂，嗓門洪亮：“從徐州出發，奇襲揚州，再破荊南，咱們一路所向披靡，太平道根本不堪一擊！”
石猛也跟著附和：“跟著君侯打仗，就是痛快！”
眾將紛紛上前，細數一路功績，平定青州、徐州、揚州，如今又拿下荊南城，君侯麾下大軍，簡直是百戰百勝！
“青龍被困荊州，腹背受敵，太平道大勢已去，平定叛亂指日可待！”
周禮看著眾將興奮的模樣，臉上露出一絲笑意：“此次攻克荊南城，多虧了諸位將士奮勇作戰，個個都是功臣！”
“傳我命令，大宴三日，犒勞全軍！讓將士們好好休整！”
“好！”
眾將齊聲高呼，聲音震徹大堂。
消息傳出，大營內外一片歡騰。
將士們紛紛忙碌起來，搭建營帳，準備慶功宴。
其實說是慶功宴，但無酒無肉，只不過糙米飯多吃點，軍紀散一點，大家歡天喜地玩樂一番，不必那么拘謹就是了。
畢竟青山堡運的豬羊也不可能那么多，一直都有。
傍晚時分，慶功宴正式開始。
將士們圍坐在一起，推杯換盞，以甘泉當美酒，高聲談笑，分享勝利的喜悅。
石猛等人倒是有酒，端著酒碗走到周禮面前，一飲而盡：“君侯！我敬你一碗！跟著你，咱們就沒有打不贏的仗！我們哥幾個也是一路升官發財啊！”
朱大壯也跟著上前：“二哥，我也敬你！”
周禮笑著舉杯，與眾人一飲而盡：“諸位兄弟同心協力，才有今日之功。待平定荊州，剿滅青龍，咱們再認認真真，有酒有肉的慶祝一番！”
“好！”
眾將士齊聲響應，聲音洪亮，直沖云霄！
……
……
江陵太平道大營，氣氛剛從連日苦戰的壓抑中透出一絲松弛。
青龍臉上帶著揮之不去的疲憊，雖皺著眉，也有一絲安穩。
鎮北王數次率軍渡江強攻，都被他親自率軍擊退。
長江防線暫時穩固，讓他懸了多日的心稍稍落地。
帳內兩側，一側是暗影護法，另一側端坐的，是坤土旗掌旗使桑昆，另有許多大小將領。
這桑昆生得高鼻深目，一頭卷發，下頜留著一圈濃密的虬髯，分明是匈奴人的樣貌。
他本是南匈奴左部一名百夫長，因不滿匈奴貴族的壓榨，又被太平道天下大同的教義吸引，投靠太平道。
憑借過人的勇力和擅長土工防御的本事，被封為坤土旗掌旗使，是青龍麾下少有的異族悍將。
“天師。”
桑昆見青龍愁眉不展，就道：“鎮北王那老匹夫連日強攻，卻連我軍防線的皮毛都未碰著，如今銳氣已挫，不足為懼！”
“這幾日全靠天師親自調度，我太平道得以穩住陣腳，守住江陵這根基之地，已是安穩，為何一臉愁容？”
青龍抿了一口涼茶，嘆道：“鎮北王雖退，東線荊南城卻始終讓我放心不下。那是我軍東線門戶，若有閃失，腹背受敵，荊州危矣。”
桑昆哈哈一笑，語氣篤定道：“天師多慮了！無定道長乃是能人，荊南城防堅固，兵員眾多，周禮不過一萬大軍，想攻破荊南城，簡直是癡人說夢！”
他又道：“再說，鎮北王確實老了，打法保守，銳氣不復當年。如今天下大旱，赤地千里，百姓走投無路，每日都有流民來投我太平道，我軍隊伍日漸壯大，糧草雖緊，但人多勢眾，何懼那周禮和鎮北王？”
桑昆的話句句說到青龍心坎里。
他本就恢復了斗志，只是連日征戰的疲憊和對周禮的忌憚讓他心緒不寧。
此刻被這番話鼓動，心中的豪情再度燃起，忍不住放聲大笑。
“哈哈哈哈！”
“桑昆，你這話我愛聽！不錯，我太平道根基尚在，民心所向，豈會懼那毛頭小子和老匹夫？”
帳內氣氛為之一松。
眾人面面相覷，知道桑昆頗為投天師的眼緣，只是默不作聲，令其將天師哄開心了。
不過桑昆所言也并非沒有道理，某種程度上，確實是天下越難，百姓活路越少的時候，他們太平道的力量就會越大！
于是眾人就又開始照常商議戰事，偶爾還有歡笑聲。
正這時。
忽聽帳外有人呼喊。
“天……天師！急報！荊南城……荊南城被攻破了！”
“啊？”
眾人猛地起身，腦海中驚雷炸響！
傳令官沖了進來跪倒在地。
他們只感覺這一幕熟悉無比。
似乎這三個多月來，每過一段時間都會發生這樣一幕！
而每一次發生的時候，他們都會收到極壞的消息！
青龍雙眼圓睜，死死盯著傳令官，嘶吼道：“你再說一遍！荊南城怎么會破？無定呢？天火旗呢？三萬大軍呢？”
傳令官被嚇得渾身發抖，連連磕頭。
“回天師，荊南城……十日前被周禮大軍攻破！無定道長率軍夜襲失利，不愿投降，自盡身亡！三萬大軍死傷過半，其余盡數投降！”
“噗——！”