在周氏的反復催促下，裴炎最終還是帶著楊三離開了。臨行前，他絮絮叨叨地在沈小荷耳邊叮囑，叫她一定要勤寫信，一定要記得想他。
其實他還想跟沈小荷卿卿我我一番再走，無奈沈秋生和周氏一直在盯著他，只能作罷。
目送裴炎的馬車離開后，沈小荷并沒有太多不舍和眷戀，反正她現在是事業優先，愛情靠邊。
現在大家正緊鑼密鼓地在山上修路，除了要在路上鋪石頭，路的兩側還要用竹子和木頭修建護欄。
這是一項大工程，不僅費時費人工，還費銀子，可以說每一步都是錢呀。當然，道路的兩側，全部鋪上從其他地方挖過來的草皮。
工人們私下里都在竊竊私語，因為他們活了這么多年，還是頭一回見這奇怪事。要知道，他們從來只見過拔草除草，卻沒見過種草的。
沈小荷知道大家都很奇怪，于是解釋道：“因為這山上的泥土松軟，所以在狂風暴雨之下，它們容易被水沖走。如果我們在這些土地之上全部種上野草，就可以有效地防止水土流失。”
“當然，在短期之內，這個問題的不能立刻得到解決。但假以時日，你們自然能明白其中的好處。”
聽完沈小荷的解釋后，眾人點了點頭，雖然聽不懂她在說什么，但她那么聰明，應該不會有錯，反正，照做便是了。
一邊修路，一邊挖坑種樹，這三百多個工人忙得夠嗆。他們需要把這四座山頭的山路鋪好，并種上樹，算起來至少得二十多天。
沈小荷看著荒山一點點變樣了，心中升騰起了無窮的自豪感。現在純靠人力，所以工程進度才這般慢，要是有機械的助力，鐵定很快就能解決。唉，可惜這是古代，只能面對現實。
周氏幾人一邊幫忙管理山莊的事宜，一邊刻苦學習。令所有人驚訝的是，沈秋生的天賦極高，雖然他沒有任何學習基礎，但學習起來如有神助。
沈知華甚至半開玩笑，半認真地說：“三叔，你這么有天賦，干脆你也去書院學習得了，沒準你也能跟大伯一樣，考個功名回來呢。”
沈秋生卻道：“算了吧，我都一把年紀了，沒必要去書院。我學習只是為了識字，方便以后管理事務，那些功名之類的，我壓根就不感興趣。”
不過，大家都在開玩笑的時候，沈小荷卻當真了。活到老學到老，不是什么見不得人的事，既然沈秋生這么厲害，還是別埋沒了他的才干才行。
再加上沈小龍和沈知華二人，本身都是一知半解，又如何能教導好沈定柏和沈秋生他們呢？思來想去，沈小荷心中有了一個念頭。
……
經過了幾天的顛簸，裴炎和楊三終于回到了京城。才剛回宮，收到消息的如意夫人便氣勢洶洶地找上門來。
“炎兒，你膽子不小啊，竟然敢悄無聲息離開京城二十多天。”如意夫人面色鐵青地說。
“母妃，我不是已經寫信告訴你，說我有要事處理嗎？”裴炎不冷不熱地說。
“你去哪兒了？”如意夫人再問。
“玩。”裴炎不加掩飾地說。
“你……你怎么能這么不成器呢？你太讓我失望了。”如意夫人看著越來越陌生的兒子，說道。
原本她還以為裴炎會找些借口，為自己辯解一下，哪知道他壓根連撒謊都懶得撒。
“母妃，那你告訴我，我到底要怎么樣做，你才不會失望？難道在你的眼里，兒子的快樂一點也不重要？”裴炎反問。
過去他一直聽如意夫人的話，按照她的規劃過日子，如今如意夫人越發看重權勢和地位，不停地明示暗示他去爭奪太子之位。說真的，他已經累了倦了。
平心而論，雖然他外祖家不過是一介平民，和裴謹裴炎完全沒得比。但他手底下的那股勢力不容小覷，加上皇帝對他母妃寵愛有加，若是他有心一搏，得到那個位子也不是什么難事。
然而，他覺得那個高位不是他所期盼的，他不想往后余生都活得那么辛苦，不想自己的一言一行都被人盯著，更不想自己的孩子個個都活得那么辛苦，為了爭權奪勢而相互殘害。
如意夫人顯然被裴炎那沒有斗志的狀態所激怒了，原本她還想著好聲好氣說服裴炎，沒想到裴炎壓根就不體諒自己的心思。
“炎兒，母妃這樣做，是為你好啊，你不能被眼前的快樂所蒙蔽，你要放遠目光才行。等你成為人上人之后，整個天下都是你的，到時候你想怎么樣就怎么樣，那樣不好嗎？”
裴炎說道：“母妃，你還是沒有理解到我的意思，我要的是不僅僅是快樂，還有自由，而這些都和你的規劃相悖。”
“自由，你跟我談什么自由？你既然生在皇族，自然有你的使命。我含辛茹苦精心教導了你那么多年，不就是盼著你能成為人上人嗎？”如意夫人斥責道。
“母妃，父皇子嗣眾多，而我不過是其中一個。那位置只有一個，難道你想我為了它，和別人爭個頭破血流，你死我活嗎？”裴炎冷冷問道。
“再有，就算我僥幸得到了太子之位，那又如何？我還不是得小心提防著別人把我拉下去，到時候我鐵定寢食難安，防著別人害我殺我，那樣的日子有意思嗎？”
如意夫人恨鐵不成鋼地說，“你為什么要顧慮那么多東西呢？你真的以為只要你不去爭取那個位置，你就能獨善其身嗎？我告訴你，那是不可能的。”
“你既然身在皇族，就算你不害別人，別人也不會放過你的。你當真以為你這個三皇子能安然無恙地過日子嗎？你那是癡心妄想，你若不把裴謹干下去，他就會干掉你。”
裴炎知道如意夫人的用意，他云淡風輕地說，“你放心吧，裴謹不足為懼，若要除掉他，并不是什么難事。母妃，我可以向你保證，就算不在那個位置，你同樣可以風光無限，這個世界上沒有人能害你。”
如意夫人見裴炎油鹽不進，根本就不把她的話當一回事，只得憤憤然地甩了甩袖子，而后揚長離去。