心在胸腔里狂跳，撞得耳膜生疼。
她是做錯了什么嗎？
畫舫救人是錯？
還是根本不該進公府，不該惹大爺的眼？
柳聞鶯背脊抵著冰涼門板，在濃稠暮色里一遍遍問自己。
不，她沒錯，對于大爺她一而再再而三拒絕，問心無愧。
而大夫人給她配婚，乍看是恩典。
一個帶孩子的寡婦，能配給家底殷實、年紀相當的頭婚男子，在旁人眼里，確是天大的抬舉。
紅玉那番話刺耳，卻也是這世間的實在道理。
或許是自己多心？
大夫人一片好意，想替她謀個安穩歸宿？
可為何不直白告知她呢？大夫人話語里的勉強惆悵之意又為何那么濃？
腦海里的亂麻，怎么理也不順。
大爺突然要納妾，大夫人接連數日回避疏離，又偏偏在這當口急急為她尋親事……
所有線頭纏繞糾結，她一點點捋開后，心頭陡然發冷。
大爺要納的人是她，所以大夫人才要用委婉方式，將她送走。
窗外天色徹底黑透，小竹前來送飯，柳聞鶯才驚覺她今日尚未去汀蘭院回話。
“柳姐姐要去哪兒？”小竹急問。
“突然想起還有些事，要去院子一趟，不用等我?！?/p>
柳聞鶯拋下一句匆匆離開。
院內廊下，紫竹站在那兒許久，左等右等不見，正要回屋。
柳聞鶯忙叫住她。
“怎么這時候才來？”紫竹訝異。
柳聞鶯竭力維持面上平靜，不好意思道：“讓紫竹姑娘久等，今日跑的鋪子多，又隔得遠，路上耽擱了時辰?！?/p>
紫竹神情如常，沒有起疑。
柳聞鶯對紫竹匯報完鋪子的事，回到小屋。
小竹將飯菜放進食盒溫著，她卻不覺餓，只覺心口被石塊沉甸甸壓著。
胡亂扒了幾口飯，便抱著落落和衣躺到床上。
帳子里黑黢黢的，只有桌上燭火透進來的一點暖光，朦朦朧朧描出家具布設的簡陋輪廓。
不久前在屋外聽到的那些話，一字一句又在耳邊清晰響起。
現在擺在她面前有兩條路。
一條路，聽從大夫人安排，嫁給徐掌柜的兒子。
另一條路，硬氣些自請出府，帶著落落憑借這一年多積攢的體己，另謀生路。
她這段時間去鋪子去得勤，那徐掌柜的兒子次次都能見到。
二十出頭的年紀，穿著細布長衫，在柜臺后頭打算盤。
見她進來查賬便會紅耳根，垂著眼不敢多看，問一句答一句。
人不壞，甚至有些木訥的老實。
可他那對爹娘卻不是好相與的。
徐掌柜為人精明，妻子與人說話時嗓門利落，掐尖要強。
她一個嫁過人帶孩子的媳婦進門，日后侍奉公婆，打理家務，再生養子嗣，每一步恐怕都少不了磋磨。
就算有大夫人撐腰，但也有清官難斷家務事的時候。
那么出府呢？
柳聞鶯側過身，手指探到床板底下，摸索到一個著油布的小包。
抽出來，就著燭火那點微光打開，里面是滿滿的銀票。
那些平日里賞賜的首飾，大多被她拿去當鋪換成最實在的銀票，只留部分以作體面。
還有從三爺那兒要來的銀票，算下來竟也攢下近兩千兩。
對于尋常百姓家，足以算一筆巨款。
但她真的守得住嗎？
一個孤身女子，帶著幼童，手握巨額錢財，無異于稚子懷金過市。
莫說地痞無賴，久而久之便是尋常親戚鄰里也有有所察覺，怕也要生出覬覦之心。
難道要隱居塵世？她可以但落落不行。
落落還小，沒體會過人間煙火，怎么能隨她歸隱山林？
何況背靠大樹好乘涼的道理她怎會不懂？
在國公府里雖時有驚心，但月例銀子不少，吃穿用度也遠遠好過外頭尋常人家。
若離開這棵大樹，外頭的風雨，她帶著落落，當真抵擋得住么？
她好不容易能得大夫人器重，眼看就要用自己的一雙手過好日子。
就這樣離開，她總會有不甘心。
心亂如麻，糾結萬分。
兩條路，似乎都通向崎嶇，甚至荊棘。
難道就真的沒有第三條路可走？
不會的。
定然還有別的路……
一夜難眠，天蒙蒙亮，柳聞鶯便起身去到汀蘭院。
晨霧未散盡，青石板上凝著夜露，濕漉漉的。
丫鬟們拿著長柄掃帚，在院子里劃出單調的沙沙聲。
紅玉端著洗臉水從主屋出來，見到來人，腳步一頓。
“柳奶娘來得可真早，真殷勤?！?/p>
陰陽怪氣地諷刺，紅玉端著盆繞過她。
柳聞鶯腳步挪動，攔住她，“紅玉姑娘，我這幾日來回話總不見大夫人，可是……我哪里做得不妥？”
紅玉嘴角撇了撇，“你做的好事，還有臉問？”
話音落地，手往外揚起，水花濺濕柳聞鶯的鞋面，她揚長而去。
柳聞鶯心口發沉。
從耳房出來的紫竹瞧見一切，把她拽到廊下。
“紅玉的話你別往心里去，她也是心疼大夫人，口不擇言?！?/p>
柳聞鶯搖頭，已經有所猜測，但還需確定。
“紫竹你告訴我實話吧?！?/p>
紫竹默然，嘆道：“罷了，你早晚會知道的?！?/p>
“大爺他執意要納妾，人選是你。”
雖然早有猜測，可親耳從紫竹口中證實，柳聞鶯還是覺得腦袋像被重錘狠狠鑿了一下，痛得她眼前發黑。
“紅玉就是因為此事才對你態度不好，她認定是你勾引大爺，攪得大爺和大夫人離心?！?/p>
“我沒有！”柳聞鶯否認，聲音急切顫抖。
她從未勾引過大爺，還屢次拒絕他的靠近。
甚至明說過不愿做妾，讓他認為她是癡心妄想的人。
但她就算說出來，旁人真的會相信嗎？
在這個時代，男人要納你，便是恩典，是抬舉。
拒絕？那是矯情，是欲擒故縱，是不知好歹。
她的想法，在這里太過驚世駭俗，無人能懂，也無人愿信。
“紫竹，能不能幫我通融通融，讓我與大夫人見一面。
我想親自跟大夫人解釋，我真的從沒有那樣的想法?！?/p>
“事到如今解釋無用。”紫竹搖首，“大夫人信或不信，都已不重要，重要的是如何將此事了結。”
她看向柳聞鶯，“若你真的不想讓大夫人傷心勞神，眼下只有一個辦法?！?/p>
柳聞鶯喉頭發緊，“什么辦法？”
“應下那門親事?！?/p>
…………