十天后。
大明派往?國的使團離開京師。
內閣輔臣劉宇亮為正使，副使是戶部右侍郎王家楨。
劉宇亮的身份，自不必說。
雖說都知道不受皇帝和國師待見，可畢竟是閣臣。
王家楨這個戶部右侍郎，在朝堂上的分量也是極重的。
加上使團當中，還有一位隱藏了身份，扮做隨員的錦衣衛指揮使劉興祚。
由此可見，這次出使?國使團的規格之高，也足見朝廷對此事的重視程度。
大明使團連同?國遣明使，一同自京城浩浩蕩蕩出發，乘車到通州。
然后改乘官船，順著北運河抵達天津。
正使劉宇亮自從離開京城，就始終不曾露面。
一直到天津，使團換乘海船出海，劉宇亮總算是冒頭了。
他遙望茫茫大海，一時悲從心生，忍不住想要一頭跳進海中，就此了結一生。
這位閣臣，除了無能，另外還有個顯著特點。
那就是怕死。
（原有的歷史上，崇禎十一年，建奴第四次入關，崇禎派劉宇亮督察軍情，抵達保定，聽說盧象升戰死，身為首輔的劉宇亮嚇得差點當場尿褲子，倉皇逃跑躲避）
這次出使?國，看上去沒什么危險，可在劉宇亮看來，跟送死沒有什么分別。
別的不說，光是能不能安全抵達?國，就是個問題。
以此時的航海技術，自然不可能有從天津直達?國的航線。
大明去往?國，最為成熟的航線就是福建太武山起航，到達琉球國，然后再輾轉到?國的長崎。
前后需要一個多月，或者是永遠都到不了……喂魚了。
洪武、永樂年間，使臣出使?國，有一件必帶之物。
棺材！
正副兩位使臣，隨行帶著兩副棺。
棺前刻“天朝使臣之柩”，上釘銀牌若干兩。
要是遇到風浪，有翻船的危險，使臣仰臥到棺材里，以鐵釘釘死。
即使船毀人亡，棺材也可以飄在海上。
被漁民發現后，可以取走棺材上的銀子，將棺材放到島嶼上即可。
由此可見，此時的大海航行是何等兇險。
并且劉宇亮早有聽聞，?人生性兇殘如野獸。
國師竟然獅子大張口，打人家銀山的主意。
這要是激怒了?人，直接砍了自己的腦袋，又該如何是好？
大明開國的時候，?人真的就這么干過。
主持與建奴的和談一事，自己成了朝野上下的笑柄。
笑就笑吧，不痛不癢的。
可這次真的是要掉腦袋的啊！
自忖從未得罪過國師。
他為何要一再加害自己？
劉宇亮滿心悲憤、絕望，腦袋中已經浮現出太奶的音容笑貌。
“閣老何事憂心？”
不知什么時候，吏部侍郎王家楨來到劉宇亮的身旁。
此人是個能吏，性情剛烈，嫉惡如仇，在地方為官時，政績卓著。
他還是有名的美男子，身材偉岸，儀表堂堂。
并且口才極佳，知識淵博，滔滔不絕，被世人稱為‘王鐵嘴’。
王家楨是舉人出身，能夠混到戶部侍郎這樣的高位，沒有真本事是不可能的事情。
這也是他被委任為副使的原因。
劉宇亮這個正使是擺設，而王家楨和劉興祚才是真正干活兒的。
“唉……”
劉宇亮此時也顧不得什么官體，將滿腔苦楚傾吐出來。
“閣老杞人憂天矣！”
王家楨一陣大笑。
“我大明如今國力昌盛，?國若是敢對使臣無禮，就如同對大明宣戰，他們有這等膽略？”
王家楨傲然說道，發自骨子里的天朝上邦優越感，此刻顯露無遺。
頓了一下，他接著說道：“況且國師算無遺策，?人的一舉一動，皆在他的算計之中。”
“這次我們出使?國，必定會滿載而歸，閣老何憂之有？”
劉宇亮重重地一聲嘆息，依然是憂心忡忡。
王家楨搖頭一笑，看劉宇亮的眼神中透著鄙夷。
由于他是舉人出仕，因此深受那些進士出身，尤其是翰林出身的官員們歧視、打壓。
今天看到劉宇亮這正牌翰林出身，又是位居內閣的閣臣，居然嚇成這個樣子，王家楨的心里自然是痛快的很。
接下來，就是漫漫的海上航行。
好在如今的航海技術，遠勝于明初，加上使團乘坐的是水師戰船。
因此一路有驚無險，一個半月后，來到琉球的那霸港外的海域。
劉宇亮遠遠地看到陸地，一時老淚縱橫。
知道這些日子，劉閣老是怎么熬過來的嗎？
每天擔驚受怕且不說。
還暈船，并且是暈的天翻地覆的那種。
這一個多月來吐的東西，足夠一頭豬吃一年的了。
劉閣老兩百斤的體重，此時只剩下一百斤出頭了，真是人見人憐。
船隊駛近那霸港。
海面上漂浮著大量殘破的船只，其中還有很多尸體。
船只多為漁船，也有小型的戰船。
從尸體的服飾和發型可以看出，死的都是?人。
看樣子前幾天這里發生了一場海戰。
劉宇亮又是嚇得心驚肉跳，趕忙向船上的水師將官問道：“出了什么事？琉球難道有戰事？”
水師將官派出小船，進入港口打探。
很快就有消息傳回來。
原來是三天前，先行一步的大明水師奉命馳援琉球，在這里與薩摩藩的?人大戰了一場。
與其說是大戰，不如說是單方屠殺。
這次大明出動的，卻不是鄭芝龍的福建水師，而是是李魁奇率領的登州水師。
雖然都是海盜改編，論戰船、兵員，登州水師遠遠不如福建水師。
可就是這樣，裝備了新式火炮的登州水師，再加上荷蘭海軍軍官兩年的整訓，李魁奇帶領的這支艦隊，也足以橫掃?國。
況且薩摩藩的?人，就是一幫沒有完全開化的蠻子，他們所謂的水師，不過是用來載人的漁船，哪里會是李魁奇艦隊的對手？
停泊在那霸港的薩摩藩船只，被大明水師消滅的一干二凈。
可憐登陸攻打琉球國都的五千薩摩藩蠻子，被大明水師斷了后路，再也回不去了。
接著又被大明三千登陸軍隊，朝著屁股一頓猛揍，小半被斬殺，多半則是當了俘虜，被砍掉腦袋壘成了京觀。
王家楨聽完，掌擊船舷，大聲贊道：“大明水師，壯哉！”
劉宇亮脆弱的心靈，也生出了幾分底氣。
接下來的日子，每天都會在睡夢中出現的太奶，再也沒有出現過。