揚(yáng)州城。
喬大寶的綢緞鋪終于開業(yè)，因?yàn)闇\靈出錢給她開的，所以很舍得花錢。位置選在了最好的地段，鋪?zhàn)記](méi)那么大，但裝潢下了大手筆，里面賣的料子也都是十里八鄉(xiāng)難尋對(duì)手的好料子，定價(jià)也合適，不愁客源。
喬大寶穿起了紅艷艷的綢緞衫子，團(tuán)花暗紋配上金燦燦的銅錢元寶刺繡，配上兩腮甜到心里的酒窩，整個(gè)人渾似財(cái)神婆一樣，喜氣洋洋，站在門前大大方方地接受街坊鄰居的祝賀，再熱熱鬧鬧地請(qǐng)人進(jìn)門看布。
陳小娥卻沒(méi)那么高興，反而拉著淺靈在一旁訓(xùn)話：
“又是絲線，又是織房，又是染坊，這么燒錢敗家，你也任她瞎胡鬧？真要開鋪?zhàn)?，還不如開間食肆，事兒沒(méi)那么多，我來(lái)下廚還能少給一份工錢呢！”
淺靈沒(méi)敢說(shuō)讓她下廚只怕要虧得血本無(wú)歸的大實(shí)話，只道：“娘，鋪?zhàn)佣奸_了，您就別跟大寶唱反調(diào)了，您不想把鋪?zhàn)幼龊脝?？?/p>
陳小娥往她額上用力一點(diǎn)，氣呼呼道：“誰(shuí)說(shuō)我不好好做的，我這不氣你們嘛！一個(gè)個(gè)的，主意這么大，都不聽我的話！嫌我老了唄！哼，我明明年輕又貌美，昨兒還有個(gè)白臉兒的后生勾搭我，喊我姐姐呢！”
“不是的娘，大寶有主意是好事，她要是做不好，您就給她兜底；做得好，您就跟著她享清福嘛。娘是有福氣的人，該少勞碌了?！?/p>
“哼，你就是嫌我老了……”
為了做生意，喬大寶特意雇了兩個(gè)女工，一個(gè)負(fù)責(zé)巧言賣布，一個(gè)負(fù)責(zé)量體裁衣。除此之外，還雇了一個(gè)令淺靈意想不到的人。
樊樂(lè)伏在笸籮上忙忙碌碌，把畫了線的布一片一片裁下來(lái)，兩指捏著針，一針一針地縫合，針腳那叫一個(gè)細(xì)密漂亮。
喬大寶指著他，對(duì)淺靈道：“那天我去看貨，正好遇上他了，這冒失鬼正給人當(dāng)苦力呢，笨手笨腳的，蹭壞了我一塊最好最貴的料子。他怕賠錢，可勁兒給我道歉，千求萬(wàn)求把我求到他家，然后用弄壞的料子給我做了一身衣服，喏，就是我身上這套?！?/p>
喬大寶轉(zhuǎn)了個(gè)圈，飄逸的裙擺蕩開，裙擺上繡的錦鯉栩栩如生，仿佛在波瀾中深淺游動(dòng)。
淺靈點(diǎn)頭贊賞：“好看?！?/p>
“是吧！”喬大寶笑瞇瞇道，“我這個(gè)人吶，天生就是當(dāng)掌柜的料，慧眼看出他的好手藝來(lái)。這手藝，換作在大的綢緞莊，一個(gè)月少說(shuō)也得開五兩銀子，嘿嘿嘿，我一兩半就把他拿下了……因?yàn)槲腋嬖V他，他要是跟著我干，我就許他白天也把祖母帶在身邊照顧。他一下子就答應(yīng)了，我聰明吧？”
喬大寶搖頭晃腦，得意得都快飛起來(lái)了。
淺靈無(wú)奈淺笑，然后道：“你的事好了，我也該跟你說(shuō)件事，我打算去一趟南仡國(guó)，會(huì)有些日子不在揚(yáng)州?！?/p>
“??？是茶行有事，還是你的私事？”
“都有?！?/p>
喬大寶不是傻子，和她認(rèn)識(shí)這么久，哪會(huì)不知道淺靈心里一直存著事，只是心里明白自己幫不上忙，也不想揭她傷疤，因此從來(lái)沒(méi)過(guò)問(wèn)。
她微微嘟著嘴問(wèn)道：“你走了，揚(yáng)州這邊怎么辦？”
淺靈道：“茶行傳信快，事務(wù)在哪里都可以處置，至于府里，我也讓人代管了。你如果有事，就寫信給我，或者找給古月茶樓的掌柜唐鏡，讓他幫你。”
喬大寶低頭嘟囔：“我能有什么事要找你，不是怕你又怎么怎么地嘛……”
嘟囔幾句后，她又振作起來(lái)，拍著淺靈的胳膊道：“不過(guò)，今時(shí)不同往日，你現(xiàn)在是大東家了，肯定會(huì)順順利利的！”
淺靈頷首。
她一直記著姬殊白給的線索“附子椒”，而在華醫(yī)案的卷宗上，也記錄了案犯一家三口有過(guò)數(shù)次當(dāng)試藥人換取報(bào)酬的事跡。
為了心中困惑不再止步不前，南仡國(guó)之行一直在她的計(jì)劃之中。
正好魁濟(jì)在南仡有茶園，她可以以巡視茶園為由而去。
辭別了喬大寶和陳小娥，淺靈回府。
快到時(shí)，車夫突然停了下來(lái)，對(duì)她道：“姑娘，有個(gè)老人在墻外徘徊，好像是要上咱府?！?/p>
淺靈聞言，往車窗外看了眼，果見圍墻之下有個(gè)須發(fā)皆白的老頭兒，耷拉著眼皮，抿著嘴巴。腳步往東走幾步，又踱回來(lái)；下定決心后再走幾步，然后還是踱回了原來(lái)的地方。
淺靈認(rèn)出了人，喊道：“師父！”
此人正是傳授淺靈醫(yī)術(shù)、曾在揚(yáng)州州署當(dāng)過(guò)醫(yī)學(xué)博士的老大夫付辛唯。
他這人沒(méi)別的毛病，就是怕生。七十多歲的老頭兒了，還跟個(gè)新瓜蛋子一樣害怕跟別人打交道，陌生人跟他說(shuō)一句話，他都如驚弓之鳥，嚇得半天不能吭聲。
所以明明想上齊府找她，卻又遲遲不敢找門房問(wèn)話。
淺靈扶著他進(jìn)府，親手泡了他愛(ài)喝的茶葉，等把下人都揮退到門口后，才問(wèn)道：“師父，您是不是有事找我？”
淺靈太了解他了。付辛唯這樣的人，哪怕快要餓死，還得在心里琢磨無(wú)數(shù)遍向人討飯吃的第一句話該怎么說(shuō)，不到萬(wàn)不得已，是絕不會(huì)到別人家里去的，現(xiàn)在他肯定遇到了麻煩。
老頭兒雙手拘謹(jǐn)?shù)胤旁谙ドw上，低垂眼皮，整個(gè)人只有嘴皮子在微微地動(dòng)：
“朝廷下旨著太醫(yī)院修大藥典，把天下草藥全部囊括在內(nèi)。西南草木多雜，在錄的卻有限。所以朝廷召集了一批醫(yī)官，送去西南采錄草藥，我就在名單中?！?/p>
“名單上的人我都不認(rèn)識(shí)，我不敢去，不知道該怎么辦。我聽說(shuō)你剛好要去南仡，能不能捎上為師一起？”
南仡是西南少數(shù)族聚居之地，亦是由少數(shù)族自行治理的藩國(guó)，不必向朝廷交納賦稅，但要受安南都護(hù)府監(jiān)管，并且需每歲遣使至永章城賀歲納貢。
那里亦是苗疆之地，盛行蠱醫(yī)蠱藥，蠱醫(yī)還被南仡王奉為國(guó)醫(yī)。
蠱醫(yī)與漢人的醫(yī)理并不相通，故同樣的藥草，藥性藥效在漢醫(yī)與蠱醫(yī)中各自一套說(shuō)法，朝廷無(wú)法直接取用蠱醫(yī)的藥典，只好派漢人醫(yī)士去采錄。
負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)的官員楊大人步程已經(jīng)快到揚(yáng)州，付辛唯馬上就得去匯合，走投無(wú)路，這才找到淺靈幫忙。
淺靈清楚他的脾性，知他這是一輩子的毛病，改不了的，因此答應(yīng)下來(lái)。
“師父勿煩憂，我與楊大人打個(gè)招呼，您屆時(shí)坐我的馬車?！?/p>
于是出發(fā)這日，魁濟(jì)茶行的商隊(duì)，與朝廷遣送漢醫(yī)的隊(duì)伍一起，彼此照應(yīng)，往南仡國(guó)而去。