`連著晝夜顛倒幾日，也沒(méi)能抓到那個(gè)闖慣了香閨的賊子，淺靈只得作罷，全心全力備起年節(jié)來(lái)。
陳小娥和喬大寶一行都是第一次見(jiàn)這么大的雪，第一次在北邊過(guò)年，加上今年添了一雙可愛(ài)的女兒，更是喜氣洋洋，歡歡喜喜張羅著新年新氣象。
臘月二十七衙門(mén)便要掛印迎春，到了二十二這日的時(shí)候，齊宅大門(mén)前的街上，拖家?guī)Э诘能?chē)馬川流不息，一刻不止。
淺靈站在閣樓上眺望那車(chē)水馬龍，棲月在身邊道：“那是姬家的分支，真是好大的家族，走了一天還沒(méi)停，從前只聽(tīng)說(shuō)姬氏一族有十三房住在永章，原來(lái)還有二十多房住在外地。而且這個(gè)房，論得還是姬公子祖父那一輩的，若論下一輩，那就更多了。”
“聽(tīng)說(shuō)每每過(guò)年，永章最熱鬧的就是永國(guó)公府，聽(tīng)說(shuō)子孫挨個(gè)磕頭，要磕上一天，再上姻親眷屬，就是認(rèn)上一個(gè)月都認(rèn)不全的。”
棲月嘆氣：“子孫如此繁茂，也難怪姬公子二十多歲了，拖著不成親，家里也不十分逼著他。”
淺靈凝望了許久，素手捻著窗臺(tái)的雪，才慢慢道：“怪道老一輩的總催促男女婚嫁，生兒育女，如此親族龐眾，雖然不免禮節(jié)繁冗，要聽(tīng)人嘮叨，但這么多人彼此互為依靠，冷熱平攤，若有事故，總有一條門(mén)路能夠走通，總歸不至于潦倒了。”
棲月道：“姑娘說(shuō)的是，還是有親人好啊，姑娘幼年孤苦，好在也遇上了陳姨，把姑娘當(dāng)親閨女一樣地疼，從前在揚(yáng)州，陳姨一有什么好吃的好玩的東西，總會(huì)送齊府來(lái)給姑娘。姑娘才十歲上下，就已經(jīng)不玩小玩意兒了，但還是把陳姨送的東西一件一件收在床頭的盒子里。”
她追憶往昔，淺靈卻沒(méi)什么可說(shuō)的，微嘆了一口，忽道：“我隱約記得，你在揚(yáng)州也是有親人的？”
“奴婢的娘舅一家在揚(yáng)州做點(diǎn)小生意，我弟弟也在他們家養(yǎng)著。”
“倒是我疏忽了，去年沒(méi)放你回家。”淺靈想了想道，“去收拾包裹，再去賬房那兒領(lǐng)個(gè)紅封，今晚上跟阿東一起坐車(chē)回?fù)P州，應(yīng)當(dāng)正好能趕上除夕。”
“可我們都走了，姑娘一個(gè)人……”
“我的身體已經(jīng)休養(yǎng)得差不多了，府里多的是無(wú)家可歸的仆婢，能做事的人很多，你去吧。阿東的爹娘在齊府當(dāng)差，也已經(jīng)想他了。”
棲月糾結(jié)了幾下，到底告了謝，收拾包袱，跟阿東一起回了揚(yáng)州。
除夕這日，淺靈跟陳小娥喬大寶一家聚在一起，熱熱鬧鬧地吃了一頓團(tuán)圓飯，用完膳，沐浴完，淺靈換好新衣，穿上披風(fēng)，放了仆婢們?nèi)ト?lè)。
她自己捧了個(gè)手爐、提著燈籠，準(zhǔn)備去陳小娥的院中跟她們一起守歲。
宅中的花園到了春夏時(shí)節(jié)便是滿園繽紛，姹紫嫣紅，這會(huì)子卻是枯枝捧雪的景象，走在小徑上，鼻間都是白雪沁冷的冽香。
穿過(guò)月門(mén)，卻看見(jiàn)八角亭里坐著兩個(gè)身影，卻是喬大寶在跟樊樂(lè)說(shuō)話：
“……抱了一天孩子，手都酸了。”
“我給你揉揉……是我的錯(cuò)，不該讓你一次懷上兩個(gè)孩子，還是這么挑嘴的孩子。”
“對(duì)，就是你的錯(cuò)，該打！”
喬大寶刁蠻地拉扯樊樂(lè)的臉頰，扯著扯著，兩張臉就貼在了一起。淺靈知道他們?cè)诟陕铮退憧床灰?jiàn)，情話也聽(tīng)見(jiàn)一兩句了。
她忍笑，提著燈籠繞開(kāi)了八角亭，走了不多時(shí)便看見(jiàn)陳小娥和樊家祖母在院子里坐著，兩人懷里各抱了一個(gè)孩子，巧姨娘坐在中間，一會(huì)兒扭頭看看這個(gè)，一會(huì)兒扭頭看看那個(gè)，三人樂(lè)呵呵地拉著家長(zhǎng)：
“……我嫁的那個(gè)狗東西，就是個(gè)沒(méi)用還花心的廢物，偏我那時(shí)候勤快又能忍，家里家外什么活都料理得干干凈凈，等我發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，喬金良都跟村里的寡婦好了三年了！那寡婦的肚兜他都攢了一沓……”
樊家祖母揮舞著兩只手：“哎呀，陳小娥你好笨啊！在你眼皮子底下偷了三年你才發(fā)現(xiàn)，你是瞎的嗎？”
“我當(dāng)時(shí)年輕貌美單純又善良，哪里會(huì)想那么多嘛……不過(guò)我被休，喬金良最后也沒(méi)得好處，我聽(tīng)說(shuō)我走了沒(méi)兩年，喬金良嘿嘿嘿……那個(gè)就不行了，整日被村里人恥笑！”
巧姨娘捂著嘴道：“我當(dāng)年在花樓的時(shí)候也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一樁事，有個(gè)恩客常來(lái)常往，有一天被老婆抓個(gè)現(xiàn)行，嚇得厲害，回去之后就再也不行了。”
“還有這種事，快快快，仔細(xì)跟我們講講！”
……
兩個(gè)娃娃沒(méi)有哭鬧，三人也聊得起勁暢快，眉飛色舞，氣氛熱熱鬧鬧，歡喜得緊，再摻一人進(jìn)去，歡樂(lè)的興致定然也沒(méi)了。
歡悅的笑意慢慢從淺靈的眼角散開(kāi)，她的神色黯淡下來(lái)，回頭望兩眼，又往前瞅瞅，原地踱步了十幾個(gè)來(lái)回，最后還是調(diào)轉(zhuǎn)身影，敗興而歸。
前院仆婢侍衛(wèi)也數(shù)人作伴，三五成群，年輕的和年輕的坐一處，毽子捶丸翻花繩，年歲大的和年歲大的坐一處，圍爐煮茶吃點(diǎn)心，一簇簇的身影偎著，來(lái)自五湖四海的靈魂在此時(shí)結(jié)成了親友，共度新歲來(lái)臨的時(shí)刻。
淺靈眸中波光閃動(dòng)，緊握著燈籠，想來(lái)想去，繞去后院，看望了一下葛婆子。
葛婆子房中只點(diǎn)著一盞昏黃的燈，她靠在床邊出神，似乎打算睡了。
淺靈問(wèn)：“大家在團(tuán)聚，你不去聽(tīng)他們說(shuō)說(shuō)話嗎？”
葛婆子搖頭。
“吃點(diǎn)點(diǎn)心喝點(diǎn)酒，好歹熬過(guò)子夜。”
葛婆子還是搖頭。
她連手勢(shì)都懶怠跟自己做。
淺靈喪了氣，不再勉強(qiáng)，又拎著燈籠走了，登上了高處的亭子。
府墻之外，萬(wàn)家燈火通明，側(cè)耳傾聽(tīng)，能聽(tīng)到一家子其樂(lè)融融的歡聲笑語(yǔ)。
再更遠(yuǎn)處，是皇宮里的瓊樓玉宇，她雖聽(tīng)不到皇宮的聲音，但也知道今夜皇宮必然是載歌載舞，觥籌交錯(cuò)。
她久久眺望著，忽然仰頭望天，但今夜天公不作美，連繁星也沒(méi)有。
天地之間，唯她孤零零一人。
人人都有人作陪，但她沒(méi)有。
她太小沒(méi)了家，已經(jīng)不太記得小時(shí)候跟爹娘一起過(guò)年是什么光景。
只知道每一年除夕，華明春都會(huì)把一枚平安符掛在她脖子上，要她歲歲平安，健康長(zhǎng)大。
可華明春沒(méi)告訴她，她孤身一人，要怎么了此殘生。
陳小娥和喬大寶已經(jīng)奔向未來(lái)，獨(dú)她還停留在原地。
她們沒(méi)有舍棄她，但她已經(jīng)無(wú)法留在她們身邊了。
若說(shuō)往前，可她也不知道前方在哪。