周皇后看到她來，很高興，拉著她左看右看。
“看著氣色已經大好了，可還有哪里覺得不舒服？”
“回娘娘的話，已經大安了。”
“可是真的？本想讓定王接你一起進宮來過年，哪知定王說你身子不適，在家靜養，如今果真好了？”
淺靈道：“果真好了，所以來跟皇后娘娘請安。”
“那就好。”周皇后道，“本宮聽說大理寺女監橫尸遍地，地上墻上到處是血，有的人還被生生嚇死了，你能好好坐在本宮跟前，真是太好了。”
“定王的意思，是讓你別再摻和到政事中去了，雖是他的一己之見，但本宮覺得無不道理，淺靈，你不妨便聽一聽他的話吧，他也是為了你好。”
周皇后撫了撫她的頭發，輕聲道：“定王經營了這兩年，朝中實力已經不同往日，他能辦到許多事，你身單力薄，當明哲保身為上，何必以卵擊石呢？”
淺靈沒多說，只道：“娘娘都是為我好，我明白。”
周皇后見勸不動她，還要再調停一下她與定王之間的嫌隙，卻聽宮人來通報：“娘娘，趙貴妃求見。”
周皇后遲疑片刻，讓人請進來。
片刻趙貴妃便進來了。
她像變了一個人似的，臉像一張風干的老肉，兩顴高凸，枯黃黯淡，身子也瘦成一把骨頭，灰淡的宮裝掛在身上空蕩蕩的，全無從前之盛氣。
淺靈幾乎不能認出她來，深感意外中，周皇后已經開口問道：“你身子不適，就別來請安了，有什么缺的，讓貼身的婢女跑一趟便是了。”
趙貴妃垂著眼，沉默中眉目自攜一縷凄苦，臀尖輕觸在椅端，不敢坐實。
“臣妾這幾日閑來無事，記起皇后娘娘換季常犯頭風，便做了一個安眠的枕頭送來。”
她說著，捧出一個綢面的軟枕，芷薇走過去，代周皇后接過了。
周皇后道：“大過年的，你娘家的侄女不是來看你了么？你不好好與娘家人說說話，何苦為本宮費這些工夫？”
趙貴妃道：“臣妾實在不想用這一臉苦相去面對小輩，沒叫她們見。”
“六局的奴才可還對你怠慢？”
“娘娘治下嚴明，那些奴才們都不敢了，只是臣妾還有一事相求。”
“什么事，你說吧。”
“臣妾想求皇后娘娘開恩，準允臣妾搬回曾經的玉春宮去。”
趙貴妃道：“玉春宮是你為妃位的時候住的地方，如今不合你的身份了。”
“身不身份的，臣妾已經不在乎了。”
趙貴妃滑落兩行淚，她臉上的每一絲皺紋，似乎都是流淚太多流出來的。
“臣妾連日來，常常夢見成王小時候在臣妾膝下玩耍讀書的樣子，每每驚醒，眼淚總要濕透了枕頭。”
周皇后心中惻隱，不免開口勸道：“成王已經離開，姐姐該往前看了。”
趙貴妃搖頭：“臣妾這輩子就這樣了，也沒什么前程可看，左右不過是老死宮中的下場，倒不如回玉春宮去，還能常常想起從前撫育琛兒的種種光景。”
周皇后聽她如此說，便是深深嘆氣，到底應承了她，并即刻吩咐六局的人去操辦。
趙貴妃喜極而泣，千恩萬謝地去了。
淺靈看她離開，便從芷薇手里拿過了藥枕，細細查看起來。
“趙貴妃之前從來推說宮務繁冗，不來給娘娘請安，如今竟是轉性了。”
“從前是從前，”周皇后嘆氣道，“她喪子后，就開始纏綿病榻，時常神志不清，陛下因此把掌持六宮的權力又交還了本宮。起初本宮還不知曉，后來有一日撞見麗妃領著宮娥欺辱她，才知成王一死，便是樹倒猢猻散。”
“本宮見到她的時候，趙貴妃手上全是凍瘡，該她的份例，六局根本就沒去送。本宮下手懲治了一群刁奴，這方好了。趙貴妃也一改從前姿態，時常來向請安。”
淺靈沒檢查出藥枕有什么不妥，又道：“娘娘心慈，只是人心隔肚皮，事事都要有防備。”
“物傷其類，本宮一見她這個樣子，便記起洵兒不在的那十多年，喪子之痛，沒人比本宮更清楚。不管從前趙貴妃從前做了什么，她的兒子做了什么，一切都了了，她是個可憐人，本宮醫不了她的心病，平日多關照些許聊表心意罷了。”
“娘娘欲照看她起居，可多讓芷薇姑姑出面，平常還是盡量少見她，趙貴妃的東西也別碰。”
周皇后拍著她的手道：“定王也是這樣說的，你放心，本宮有分寸。”
淺靈點頭：“時候不早，娘娘，我該去勤政殿請安了。”
“你等等。”周皇后叫了一個宮女，“去打聽打聽，陛下這會子方不方便？”
宮女去了，一刻鐘便回：“娘娘，陛下說請鄉君過去。”
周皇后松了口氣，便放了淺靈過去。
淺靈有些摸不著頭腦，不知道“方不方便”是什么意思，自去了勤政殿。
哪知才到殿門口，便聽見女子宛若嬌鶯的軟糯語調：
“陛下，臣妾的手勁可好？有沒有輕了或是重了？”
“不輕不重，正好。”
“陛下看了一天折子了，也該歇息一下，臣妾帶來的羹湯涼了，臣妾喂您好不好？”
“好。”
淺靈展眼一看，便瞧見一身銀紅宮裝的妙荷倚坐在禎和帝腿上，一勺一勺地給他喂湯。
妙荷當是晉了位分，頭上身上珠光寶氣，比從前不知華麗多少，容貌上也變得愈發嫵媚妖冶。
皇帝和他的妃子親熱本是尋常事，只是尷尬了淺靈。
她站在原地，進也不是，退也不是。
禎和帝先一步看到了她，若無其事地攬過妙荷的肩，從容道：“來了？”
淺靈弓腰作拜：“是。”
妙荷靠在禎和帝懷中，笑道：“原是義清鄉君到了，身子可大好了？”
“回娘娘的話，大好了。”
禎和帝指了指旁邊，屏風后的長桌上堆放著幾大摞奏折文書。
“去，把折子分好。”
“是。”
淺靈當自己耳聾心瞎，在屏風后理起了折子，只是上頭兩位主說話的聲音源源不斷灌進耳朵里來：
“鄉君大病初愈，陛下為何欽定她來做這等苦差事？旁人做不得么？”
“旁人自也做得，只是沒她生得漂亮，朕整日案牘勞形，身旁添幾分美色，閑暇時看一看，總是更賞心悅目些。”
淺靈心頭一緊，又聽見妙荷道：“陛下當真只是看看么？沒別的意思？”
“朕能有什么意思？吃醋了？”
“臣妾豈敢？鄉君美貌勝臣妾百倍，乃臣妾平生僅見，輸給她，臣妾有什么不服氣的？只盼陛下見多了絕色佳人，莫要嫌臣妾姿容鄙薄才好。”
“你啊，果真是小女子心性。”
妙荷喂他喝完了湯，見好就收：“國事繁忙，臣妾就不打擾陛下處理政務了，臣妾告退。”
“好，朕晚上去你宮里。”
“是，陛下，臣妾等你。”