跟方才那群人的嘶吼咆哮不同，沈至青等人安靜地可怕，似乎對(duì)這些罪名全盤(pán)接受。
虞安歌起身替他們反駁，是因?yàn)辂}稅過(guò)高，像崇義縣這樣的貧困縣，百姓買(mǎi)不起官鹽，所以沈至青等人才會(huì)放任私鹽販子在城中兜售的。
這些縣的鹽稅上繳不足，也不是因?yàn)辂}官怠政，而是百姓連飯都吃不飽，哪里有錢(qián)去交鹽稅買(mǎi)鹽呢？
可惜虞安歌的話(huà)未完，就被龔知府貿(mào)然打斷：“知道虞大人跟沈大人關(guān)系匪淺，但虞大人也不必如此包庇罪臣吧。鹽稅乃是統(tǒng)一定價(jià)，為何其他地界的百姓不覺(jué)鹽稅高，偏偏這些縣因?yàn)辂}稅高，而投機(jī)取巧，想方設(shè)法避稅？百姓無(wú)德，皆因上官放縱，依本官看，這群人就該即刻處死，以儆效尤！”
虞安歌道：“鹽稅高是既定的事實(shí)，高鹽稅外加官鹽溢價(jià)，百姓怎么承擔(dān)得起？”
龔知府嗤笑一聲：“依照虞大人所說(shuō)，鹽稅高，就該人人避稅，人人購(gòu)買(mǎi)私鹽才行。”
虞安歌憤怒道：“取利于民，焉能...”
長(zhǎng)久。
虞安歌話(huà)說(shuō)到一半，猛然噤聲，不由出了一身冷汗。
大意了，她憤怒太過(guò)，險(xiǎn)些說(shuō)出大逆不道之言。
有些話(huà)彼此心里都清楚，卻不能明說(shuō)。
國(guó)家鹽稅是朝廷所定，她公然指責(zé)鹽稅高漲，便是對(duì)朝廷，對(duì)圣上不滿(mǎn)。
尤其她身為巡鹽御史，還說(shuō)這種話(huà)，更是罪加一等，傳到圣上耳朵里，后果不堪設(shè)想。
姜彬看著隱忍的虞安歌，眼瞳微動(dòng)，這滿(mǎn)懷抱負(fù)不得施展，滿(mǎn)腔激憤不得抒發(fā)的樣子，像極了商清晏，也像極了從前的他。
姜彬總算出來(lái)打圓場(chǎng)：“虞大人，龔知府稍安勿躁。且聽(tīng)聽(tīng)堂下人怎么辯白?！?/p>
虞安歌和龔知府坐了下去，目光都落在了他們身上。
姜彬道：“爾等可認(rèn)罪？”
虞安歌心中燃起一種不好的預(yù)感，她看向沈至青，沈至青也看向她。
對(duì)視的一瞬間，二人似乎都有了答案。
虞安歌想要阻止，卻茫然無(wú)措，不知道該怎么開(kāi)口。
沈至青抬頭道：“崇義縣貧困，苛捐雜稅，數(shù)不勝數(shù)，我身為鹽官，不忍心看他們因高昂鹽價(jià)，終年不知鹽味而患病，遂一時(shí)鬼迷心竅，默認(rèn)私鹽販子在縣里倒賣(mài)私鹽?！?/p>
沈至青取下自己的官帽，褪下官服，將腦袋重重往地上一磕：“下官認(rèn)罪！”
其余隨他一起被押上來(lái)的鹽官，皆面露凄愴，互相對(duì)視一眼，而后同沈至青一樣的動(dòng)作，紛紛認(rèn)罪。
認(rèn)罪書(shū)呈上，不同于方才鹽官的拼死抵抗，他們對(duì)自己的罪行一清二楚，簽字畫(huà)押一氣呵成。
虞安歌像是落入冰冷的湖水，渾身上下冷徹。
本該春風(fēng)得意的龔知府，此時(shí)意外地沒(méi)有欣喜，只有驚恐。
說(shuō)到底，今日兩邊的紛爭(zhēng)，要么同歸于盡，要么兩相無(wú)罪。
龔知府原以為沈至青等人為了百姓嘔心瀝血，最后卻要蒙罪入獄，定然心有不服，不斷為自己辯白，而后拒不認(rèn)罪。
即便是虞大人和姜?dú)J差出于庇護(hù)良臣的念頭，郭大人他們也可因此躲過(guò)一劫。
可沈至青他們竟有視死如歸的勇氣，為了把郭大人他們拖下水，不惜親赴地獄。
沈至青他們紛紛認(rèn)罪，郭大人他們的抵抗便蒼白無(wú)力起來(lái)。
姜彬道：“將沈至青，連同郭康諸人，一同打人監(jiān)牢，擇日定刑。”
龔知府再次站起來(lái)道：“姜?dú)J差，郭大人他們沒(méi)有認(rèn)罪！”
姜彬看著龔知府道：“證據(jù)確鑿，無(wú)需他們認(rèn)罪！”
龔知府還想說(shuō)什么，姜彬再敲驚堂木：“退堂！”
一場(chǎng)紛亂復(fù)雜的堂審，沒(méi)有贏家。
人群漸漸散去，龔知府卻來(lái)到虞安歌面前：“虞大人，你為了斬草除根，不惜把良苗也給拔了，這等魄力，我還真是自愧不如?！?/p>
虞安歌直視他的眼睛，咬牙切齒道：“你給我等著?！?/p>
原以為是相安無(wú)事，不成想是兩敗俱傷，龔知府的憤怒不比虞安歌少，用力甩袖離開(kāi)。
留下虞安歌，一個(gè)人面對(duì)冷清的大堂，佇立良久。
夜幕降臨，向府迎來(lái)了一個(gè)低調(diào)的不速之客。
之前的姜彬擔(dān)心商清晏會(huì)影響他的判斷，拒不徇私，而今的姜彬身著斗篷，遮住滿(mǎn)頭白發(fā)，低調(diào)上門(mén)。
他查清了來(lái)龍去脈，卻也挖出了更多無(wú)可奈何。
姜彬進(jìn)來(lái)，看到虞安歌在此并不意外。
虞安歌眼里充斥著風(fēng)雨，冷冷對(duì)姜彬道：“姜大人是清楚的，沈至青他們都是無(wú)奈之舉?！?/p>
姜彬道：“法不容情。”
四個(gè)字將虞安歌的一腔不平堵在胸口。
商清晏看著坐在自己對(duì)面，神情寥落的虞安歌，一時(shí)不知道怎么去勸。
對(duì)于現(xiàn)實(shí)，他們都產(chǎn)生了一股深深的無(wú)力感。
若是循規(guī)蹈矩，依律辦差，便要取利于民，百姓何辜？
若是另辟蹊徑，違抗例律，便是倒行逆施，清官何辜？
姜彬道：“今日，我若不處置沈至青，等太子到來(lái)，等待他們的，將會(huì)是狂風(fēng)驟雨般的反噬?！?/p>
姜彬不斷強(qiáng)調(diào)自己不會(huì)徇私，可是赤裸裸的現(xiàn)實(shí)面前，他心里的天平，還是傾斜了。
虞安歌心頭一沉：“太子？”
姜彬從懷中取出一份邸報(bào)：“今晨，我便收到邸報(bào)，大皇子協(xié)理朝政有功，已被圣上立為太子。太子上任第一件事，便是請(qǐng)求前往江南，督查鹽政。不僅我收到了，龔知府他們，必然也收到了?！?/p>
姜彬說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，余光一直留意著商清晏，發(fā)現(xiàn)商清晏沒(méi)什么情緒，便松了一口氣。
這一天終歸是要到來(lái)的。
無(wú)論是去年商清晏在望春城遇到的山匪截殺，還是秋狩上商清晏弱不禁風(fēng)，不堪重任的表現(xiàn)，都是在給圣上立太子鋪路。
而商清晏借著養(yǎng)病為由，短暫地逃離盛京，算是給圣上遞了機(jī)會(huì)。
虞安歌一時(shí)有些恍惚，上輩子，大皇子也是在這個(gè)時(shí)候被立為太子的。
怎么她做了這么多努力，還是改變不了上輩子的走向呢？