元至正十五年正月，無瑕過年。

    江淮大地，一股濃烈的風(fēng)暴已經(jīng)形成，決戰(zhàn)氣息，幾乎讓人窒息。

    過去一年里，除了剿滅山賊土匪，輕易解決趙均用之外，就幾乎沒有怎么戰(zhàn)斗。養(yǎng)精蓄銳，重新整編，補(bǔ)充兵器，整個兵馬的狀態(tài)，已經(jīng)調(diào)整到了最好。

    可即便如此，朱家軍也沒有主動出擊的打算。

    畢竟挑戰(zhàn)四十萬人的龐然大物，結(jié)果是高度不可控的，巴巴羅薩一聲炮響，給日耳曼人送來了慈父的疼愛，珍珠港的炸彈，給昭和男兒送來了父親。

    最理想的狀態(tài)，就是元軍頓兵高郵，等到缺少糧草，氣候炎熱，不得不返回北方。

    這樣一來，張士誠損失慘重，元軍也可能因為缺乏糧草，無力南下，對于朱家軍來說，甚至可以一舉吞下兩淮之地。

    但理想是楊玉環(huán)，現(xiàn)實(shí)是趙飛燕，脫脫竟然自大到了攻擊六合，絲毫沒有把朱家軍放在眼里。

    敵人露出了這么大的破綻，如果不出手的話，簡直對不起老天爺賞飯！

    沒有辦法，朱家軍只能果斷調(diào)整計劃，主動出擊，重創(chuàng)脫脫，幫助張士誠分擔(dān)壓力，爭取戰(zhàn)后利益。

    實(shí)際上在張希孟的主持下，已經(jīng)擬定了許多套作戰(zhàn)方案。

    這么安排，也能接受。

    徐達(dá)領(lǐng)命，兼程前進(jìn)，只用了兩天半，就狂奔一百五十里，從來安殺到了天長。

    這個速度雖然談不上什么創(chuàng)造歷史記錄，但是也相當(dāng)驚人駭目，朱家軍的訓(xùn)練，起到了效果。

    等徐達(dá)到了，立刻派人偵查。

    消息傳回來，徐達(dá)竟然笑了。

    還真別說，老天爺?shù)拇_在幫助他。

    前面提到過，羅貫中犯了蔣干偷書的錯誤，帶回來趙均用要進(jìn)攻高郵的消息，結(jié)果張士誠派遣兵力北上，搶占了天長，和趙均用狠狠打了一仗，這里面還有徐達(dá)的功勞。

    而伴隨著這一戰(zhàn)之后，張士誠和趙均用發(fā)生了一段時間的小摩擦，損失也不大，各自付出兩三千人吧！

    后來元軍南下，張士誠調(diào)回天長兵馬。

    這些人在走的時候，為了防止城池落到張士誠的手里，就給拆毀了不少，揚(yáng)長而去。

    隨后趙均用被朱元璋徹底擊敗，就更沒有人修復(fù)天長。

    徐達(dá)人馬趕來，天長的城墻上足足有兩個十丈的大口子，就差寫著“天長歡迎你”了。

    “進(jìn)城！”

    果斷令下，朱家軍如狼似虎，沖入了天長。

    幾乎沒有發(fā)生什么戰(zhàn)斗，徐達(dá)就輕易拿下了天長，只不過進(jìn)城之后，徐達(dá)的眉頭就皺起來了。

    這么殘破的城池，如何抵擋得住元軍的攻擊？

    他連忙下令，動員所有人，搶修城墻，堵上城門……同時撒出去斥候，探查敵情。

    徐達(dá)一刻不停忙碌起來，大約就在半天之后，斥候倉皇趕回來。

    “指揮使，大事不好了！”

    “什么事？”

    “元軍來了！”

    “什么！”

    徐達(dá)也大吃一驚，怎么會來得這么快？

    就連徐達(dá)也沒有想到，元軍竟然早就派出了人馬，試圖援助也先帖木兒。而且兵馬數(shù)量還不少，由知樞密院事雪雪負(fù)責(zé)統(tǒng)帥，一共三萬精兵，疾馳而來！

    徐達(dá)一下子心就涼了，他搶修城墻，還沒有完工，如果對方立刻強(qiáng)攻，很有可能就讓他們得手了。

    該怎么辦？

    反正無論如何，不能放元軍過去！

    徐達(dá)在地上轉(zhuǎn)了幾圈，立刻下令，兩個千戶主動出擊，從左右突襲元軍，最好能拖住元軍一段時間，同時天長城內(nèi)，發(fā)動所有百姓，搶修城池，挖掘壕溝，以備元軍！

    命令下達(dá)，士兵急忙行動。

    坦白講，此刻的徐達(dá)連一半的把握都沒有。

    元軍來得太快了，也太多了。

    足足三萬人，比進(jìn)攻六合的還多。他一個負(fù)責(zé)狙擊援軍的，結(jié)果援軍比主力還多，這讓他怎么玩？

    沒人知道這段時間里，徐達(dá)經(jīng)受了多大的壓力。反正從此之后，每遇大戰(zhàn)，徐達(dá)幾乎都沒有笑過，一張一成不變的鍋底兒臉，外人說這是沉著冷靜，泰山崩于前，而面不改色，是大將風(fēng)度。

    只有徐達(dá)自己清楚，福禍相依，天長縣城殘破，讓他兵不血刃，輕松得手。可殘破的城墻，又阻擋不了接下來的元軍，把他置于前所未有的危險境地。

    事實(shí)如此，身在戰(zhàn)場上，又如何能得意忘形！

    整整一夜，就在緊張忙碌中度過。

    各種消息傳來，徐達(dá)的心情稍微放松了一下。

    元軍在遇到襲擊之后，竟然主動退后十里，安營扎寨，嚴(yán)陣以待，絲毫沒有向前的跡象。

    徐達(dá)并不知道是怎么回事，看起來元軍的主將應(yīng)該是個很謹(jǐn)慎的人。

    這樣正好，大可以虛張聲勢，爭取時間！

    徐達(dá)抓緊每一分時間，絲毫不敢浪費(fèi)，他拆了城里的房舍，把磚頭石塊，都搬上了城頭，還發(fā)動百姓，在城外挖了一條壕溝。

    一直忙碌到第二天上午，他才得到消息，元軍已經(jīng)拔營起寨，向天長壓來。

    算計了一下時間，估計要到中午之后，才能趕來。

    徐達(dá)終于長出了一口氣，下達(dá)了休息兩個時辰的命令，隨后他靠著城墻，竟然睡了過去！

    這一覺睡得十分香甜，因為元兵直到下午，才施施然趕來。

    負(fù)責(zé)統(tǒng)軍的知樞密院事雪雪跟脫脫兄弟不和，雖然沒有公開劍拔弩張，但是也暗搓搓掣肘。

    也先帖木兒進(jìn)攻六合不克，就惹來了很多人嘲笑，說凡事可再一再二，不能再三再四，如果也先帖木兒再敗，如何對得起天恩浩蕩……總而言之，他要是敗了，你脫脫必須負(fù)責(zé)。

    其實(shí)僅此一事就看得出來，脫脫的處境非常艱難，到處都是質(zhì)疑他的人，但凡還有個能用之人，他也不會一再包庇弟弟也先帖木兒。

    針對六合的戰(zhàn)事，脫脫決定速戰(zhàn)速決，他把雪雪派過來，又給了三萬兵馬，也就是說，他打算把攻占六合的主要任務(wù)甩給雪雪，如果拿不下來，那就是他的罪過。

    而且雙方加起來，足足五萬人，去攻打一個不到兩萬人的小縣城，怎么都不會出錯。

    直到此刻，脫脫還堅信優(yōu)勢在我！

    雪雪倒也是這么看的，但是當(dāng)他遇到了朱家軍進(jìn)攻的時候，雪雪果斷選擇了原地固守，并且給高郵的脫脫快馬送去消息。

    丞相，紅賊勢大，請丞相將令！

    脫脫是半夜接到的消息，他氣得鼻子都歪了，當(dāng)即以六百里加急的速度，給雪雪下了死命令，立刻進(jìn)攻，不要被紅賊的障眼法騙了，他們是虛張聲勢！

    雪雪接到了命令，卻也是磨磨蹭蹭，趕了過來。

    他前后耽誤了一天一夜。

    就是這點(diǎn)時間，徹底斷送了戰(zhàn)機(jī)。

    徐達(dá)已經(jīng)在天長布置完了防線，展開了兵力，雙方即將展開殊死搏殺。

    而在南邊，馮國用的進(jìn)展就順利多了，他率領(lǐng)人馬，貼著長江前進(jìn)。這一次進(jìn)軍，最危險的就是臨近六合的這一段，如果被也先帖木兒發(fā)現(xiàn)，就前功盡棄了。

    因此馮國用選擇了夜間行軍。

    又是在晚上，又是沿著江邊，說起來容易，做起來難。

    也幸虧是一年來，糧食充裕，尤其是秋糧收獲之后，軍中更加富裕，上半年養(yǎng)的雞鴨鵝狗大肥豬，都能開宰了。

    充足的肉蛋供應(yīng)，讓士兵身體強(qiáng)壯了許多，豬肝一類的食物，幾乎治好了所有人的夜盲癥。

    其實(shí)一支軍隊的戰(zhàn)斗力如何，從吃的上面，就能看出一些端倪。

    毫無疑問地說，自從秋收之后，朱家軍已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)站在了當(dāng)世的前列。

    馮國用領(lǐng)兵出現(xiàn)在了真州城外，里面的元軍根本來不及反應(yīng)。

    開什么玩笑，到處都是元軍，高郵城外，還有丞相的百萬大軍，長江之上，就是大元的水師。銅墻鐵壁，天時地利。

    哪個不開眼的紅賊，敢進(jìn)犯真州，他們不想活了？

    一度這幫人還以為是高郵的張士誠突圍，逃了過去。

    當(dāng)聽說是滁州來的朱家軍，全都傻了，哪怕被俘虜了，還不敢相信。

    “你們瘋了？我大元朝廷，百萬雄兵在側(cè)，你們敢觸怒天顏，大軍南下之日，你們就會土崩瓦解，雞犬不留！快放了我們！不然你們死路一條！”

    面對這些威脅，馮國用只是呵呵兩聲。

    “大元朝？這一戰(zhàn)之后，就不存在那玩意了！”馮國用沖著手下道：“把俘虜甄別好，士兵和將領(lǐng)分開關(guān)押，全城戒備，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”

    伴隨著真州落入掌握，這一張針對也先帖木兒的大網(wǎng)，已經(jīng)編制成功了。

    現(xiàn)在終于到了收網(wǎng)撈魚的時候！

    張希孟自然也親臨前線，追隨著老朱，審視全局。值得一提的是，在他的身邊，還跟著一個中年書生，正是朱英的老師，那位楊先生。

    “讀萬卷書，行萬里路。都比不上觀萬人大戰(zhàn)，楊先生覺得這個安排如何啊？”

    楊先生臉色發(fā)白，他簡直想掐死張希孟。

    早知道你是這么個人，我早就開除了朱英，死也不給他當(dāng)老師！

    好家伙，我就給學(xué)生批了篇文章，你這個當(dāng)家長的，就把我拉上戰(zhàn)場，有這么坑人的嗎？古往今來，還有我這么難的老師嗎？

    張希孟笑容可掬，“楊先生，我們打橫澗山的時候，有個萬戶叫楊臻，他也是楊家的人，你們認(rèn)識？”

    楊先生黑著臉道：“背棄祖宗，為虎作倀之徒，他早就被楊家除名了！”

    “哦，那是紅巾軍起事之后吧？”

    “你！”楊先生頓時老臉垮下來，別總是打臉行不？元廷還在，我們敢開除一個元廷的萬戶官嗎？

    索性，這位楊先生低頭不語。

    張希孟倒是淡淡一笑，“我沒有別的意思，就是讓你瞧瞧，親眼見證，你腦袋里的那些東西，是多么片面。所謂的圣賢之道，還是要落地的！”

    楊先生又吸了口冷氣，終究沒有說出什么。

    確實(shí)，這一次上戰(zhàn)場，是真的小刀拉屁股，開了眼了。

    圣賢王道，體恤百姓，施行仁義，然后八方之人，自然歸附……貌似不是那么自然，歸根到底，還要看拳頭大小啊！

    朱家軍即將展開攻勢，從軍營之上，飛出七盞孔明燈。

    隨后，在城中，也升起五盞。

    而這邊則是回了五盞。

    信號正確無誤！

    已經(jīng)死守六合近九天馮家父子終于長出了口氣，援兵來了！

    可以里應(yīng)外合，大破元軍了。

    就在大家伙準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的時候，一個身著小襖的年輕女子，出現(xiàn)在了城下。

    是周蕙娘！

    太多士兵都認(rèn)識她，也知道她把手指都彈得出血了。

    大家伙從心里敬佩這位女子。

    “周姑娘，用不著了辛苦了，就看我們臨戰(zhàn)殺敵，砍韃子的狗頭吧！”

    周蕙娘淡然一笑，把嫩蔥一般的手指舉起，晃了晃。

    原來她的手指都用布裹了起來，只是這樣肯定沒法靈活彈琵琶了。

    這時候周蕙娘變戲法似的，拿出了兩個鼓槌，蔣三叔和小丫鬟抬著一面鼓，氣喘吁吁送過來。

    周蕙娘一笑，“今天的日子，確實(shí)不適合琵琶，過去我學(xué)過一點(diǎn)鼓曲，今天就賣弄一下，擊秦王破陣鼓，為大家伙助戰(zhàn)！”

    秦王破陣鼓！

    好厲害的女人，竟然會戰(zhàn)鼓！

    只是她那么纖繡，真能打出驚天動地的氣勢嗎？

    “耿千戶，小女子有個請求。”

    耿君用點(diǎn)頭，“說吧，周姑娘有什么要求？”

    “我想要一身紅戰(zhàn)襖！就，就跟將士們一樣！”

    耿君用沒有遲疑，立刻取來了一件大紅的戰(zhàn)襖，同時還有個布條，上面寫著周蕙娘的名字。

    耿君用鄭重遞到了面前，沉聲道：“來，綁在手腕上，有這個在，就和大家伙一樣，都是袍澤手足了！”