另一邊，大軍回京的路上，趙翊一直希望能想到辦法除掉謝韞之，結果十天過后，平南將軍的駐地到了，依舊毫無頭緒。“七殿下，南邊不能沒人鎮守，末將就不入京了。”平南將軍對趙翊抱拳道：“希望七殿下回到京中，替末將在陛下面前美言幾句。”趙翊心梗，看看請辭的平南將軍，又看看虛頭巴腦的軍師，這兩個沒用的東西。他忍住怒火，心平氣和道：“我身邊沒有鐵騎衛，你又不隨我進京，萬一那謝韞之有歹心，你如何向陛下交代？”“不會的，這一點還請七殿下放心。”平南將軍信誓旦旦地道：“謝將軍人品貴重，斷不會對您下暗手，您定能順利回京。”“……”這話趙翊怎么這么不愛聽呢？他們屢次對謝韞之下暗手，難道平南將軍的意思是，他人品不夠貴重？“是啊，謝將軍哪敢動手。您要是在路上出了差錯，陛下便可以趁機奪他的兵權，屆時他一倒，陛下兵權在手，還不是想立誰就立誰？”軍師道。他這張烏鴉嘴不說倒還好，一番話說下來，聽得趙翊寒意從腳底板冒起來，萬分心急。但偏生，他連平南將軍都拿捏不住，只能眼睜睜看著對方離開。剩下的路途，身邊只有一個孱弱無能的軍師，就更加不敢肖想對謝韞之動手了。趙翊越想越氣，陰郁著臉對孟化鯉劈頭蓋臉罵道：“你當初不是以聰明過人被父皇賞識，這才有機會當上軍師的嗎？怎的來南境一遭，屁事沒干，就知道拍馬屁躲清閑。”罵得這么難聽，孟化鯉可就不干了，臉色委屈地頂嘴道：“七殿下此言差矣，微臣在討伐夷蠻之戰中，可是頭號先鋒，舉刀殺了不少敵人，而且還帶兵救了您不是嗎？”趙翊：“……”一聽還真功勞不小，便又緩和了臉色，安撫道：“軍師莫怪，只是這謝韞之一日不除，我心里替父皇擔憂。”軍師假笑，怎會不知七皇子沒把自己當人看，好在，他現在已經不是毫無建樹的孟化鯉了。有了此次南征的軍功，屆時等恭王殿下奪位，自己大小也是從龍之功了。而趙翊嫩得很，只不過是被皇帝臨時拉來頂缸的，哪里玩得過眾多老狐貍，從一開始他就不看好，又何談為對方賣力？又過了二十余天，距離兩個月之期，已經過去了一半多，在趙翊不停催促下，大軍終在隆冬入了京。皇帝親自率領百官，出城迎接，十分給趙翊做臉。其實，早在大軍未歸之際，皇帝就已經命人在坊間夸贊趙翊，歌功頌德，不遺余力地為趙翊造勢。反倒是刻意消減了謝韞之的存在感。一番有意為之下來，趙翊的名聲，確實在坊間升上去了很多，連帶著趙翊的生母淑妃，以及淑妃一脈的勢力，全都跟著彈冠相慶。準備迎接太子之位降臨。“父皇！”趙翊下了馬，跪到皇帝面前激動地道：“兒臣不辱使命，平定了南境之亂，還邊境的百姓們一個清安。”“我兒威猛，為父甚欣。”皇帝呵呵笑著，親自將趙翊扶起來，體惜地道：“此去南境艱難險阻，危機重重，好在你平安歸來。”“是啊，七殿下甚是威猛，您收復南境的喜訊，想必已經傳遍天下了。恭喜恭喜。”敢在這時候插話的，自然是寵臣沈知節。偏生他的話還中聽，趙翊有種對方在恭喜自己冊封太子的感覺，忙笑道：“沈少保此話不妥，此次收復南境并非我一人之功，更是每一位南征將士的功勞。”“那是自然，陛下英明，定會論功行賞。”沈知節笑道，心里暗咬牙，趙翊這個小兔崽子，竟然踩著他表示自己品德謙虛，愛護屬下。真天生就是個做戲的。“陛下。”這時，謝韞之也上前來，單膝跪在皇帝面前匯報：“微臣幸不辱使命。”“嗯，韞之。”皇帝將目光轉過來，面對謝韞之時笑意不減，并彎腰親手扶他起來：“看見你平安歸來，朕就放心了。”“多謝陛下掛心。”謝韞之道。皇帝看著他，目光復雜地拍拍他的手背，說道：“聽聞你的妻兒去了太原游玩，如今你打了勝仗回京，也該去接妻兒回來過個好年了。”“陛下有所不知。”提到自己的妻兒，謝韞之便笑了，柔情在眼底暈開：“微臣的妻子十分畏寒，隆冬臘月地令她出門，恐怕不是個好時機，少不得要等春暖花開，再叫夫人緩緩歸矣。”“陌生花開，可緩緩歸矣，呵呵，嗯。”皇帝想到了這句詩，歪頭打趣臣子道：“你未娶妻時，朕還以為你是個和尚命，等你娶了妻朕才知道，你分明是個癡情種。”“微臣也沒想到。”謝韞之道，難得笑得有些不自在。“嗯，這些天辛苦你了，回去歇著吧。”皇帝想了想說：“近來國庫緊張，就不辦慶功宴了，不過該封賞的，朕都會記得。”“是。”謝韞之垂眸應道。次日，皇帝在朝上頒發了封賞令，有賞就有罰，但罰的不是此次出征有關的人，打了勝仗自然不可能罰。只是罰了諸多貪官污吏，其中不少是肅王的人，也有一些是恭王的人，數量已是比較少。無官不貪，恭王深知沒有利益，不會有人愿意跟著自己做事，過去很多時候也是真眨眼閉著眼。想整頓貪官，也得等他上位了才是時候。目前就受著吧。兄弟倆被皇帝指著鼻子狠狠臭罵，罵完又被派了活，真個是出錢出力不討好。這讓他們都有一個感覺，皇帝在逼他們做錯事，再名正言順地收拾他們。恭王就算了，向來四平八穩，很少有行差踏錯的時候。而肅王脾氣火爆，私底下反心早已按捺不住。奈何現在的局面，他們兄弟幾個互相牽制，誰也不敢貿然行動。這日，皇帝久違地在養心殿召見了謝韞之。君臣數月未見，皇帝依舊老當益壯，不見疲態，反倒是征戰歸來的謝韞之，臉上還殘留著數月來經受的風霜。若是以前，謝韞之征戰歸來，皇帝定會好好地心疼這個臣子一番，可惜今時不同往日，他就算看見了謝韞之的疲憊，也只是漠然置之。“許久不曾與你下棋了，來手談幾局？”皇帝邀請道。“是。”謝韞之聞言便應道，撩起袍擺在皇帝對面跪坐下，然后很自然地去拿黑子，一如他們以往的習慣。皇帝怔了怔，不由笑了，又閑話家常地道：“眼下將軍府冷冷清清的，回去可住得習慣？”見皇帝又提起自己的家，謝韞之頓了一下，笑著回答道：“微臣成親也才兩載，以往二十幾年來，不都是這么過的？”“呵呵，那可不一樣。”皇帝執著白子，落入棋盤中，以一副過來人的口吻說道：“向來如此和由奢入儉，你莫說其中沒區別。”謝韞之失笑：“……那就自然是有區別的。”“哈哈。”皇帝也笑了兩聲，隨后就沒再說話了，認真下棋，直到一局棋下至尾聲，皇帝才緩緩開口：“韞之，朕打算立老七為太子。”謝韞之執棋的手指頓了頓，慢了一拍才落入棋盤中。他想，皇帝這般直白地說出來，看來今天不是一個適合出門的日子。“你交出兵權來，解甲歸田吧。”果然，皇帝接著道：“為了你的妻兒和家族想想，朕若是你，就不會跟著恭王胡鬧。”恭王也好，肅王也好，都是不可能繼位的，皇帝落下一子：“老七與你無冤無仇，他登基后必不會與你過不去，屆時你的孩子依舊可以入朝為官。”而謝韞之自身功高震主，有哪個新帝壓得住他？到了一定的地步卻不肯退，就是逼著君主動手，相信謝韞之明白這個道理。