大海上，大量走海路躲災的商船遭到了海盜的燒殺搶掠。而平時稱霸海上的水師，如今卻彷佛銷聲匿跡了一般，無論受害的百姓如何祈禱都未曾出現營救。姜百萬聽說到海上徹底淪陷的消息，已經是在養子經營的港口靠岸后，阿耀帶著人馬冒雨出來接應，給了他滿滿的安全感。“阿耀！”姜百萬看起來蒼老了好幾歲，滿眼都是紅血絲。“干爹別怕，這里暫時還沒亂，一切都還好。”阿耀見狀上前來，抱著心有余悸的干爹細心安撫。“好……”姜百萬經歷千辛萬苦來到這里，路上的經歷仿佛是一場噩夢，他緩過來說道：“阿耀，幸而干爹見勢不對早早啟程，現在海上已經亂套了。”他的聲音都有些顫抖：“真的亂了，我們的船隊也遭到了幾次打劫，還好對方人手不多，若是大海盜聽聞消息趕來截殺，干爹此次就交代在海里了。”“沒事了。”阿耀聽在耳里也心有余悸。然后心中有一個可怕的猜測，眼下看樣子水師已經徹底不管海盜了，有沒有可能不是水師沒有精力管。而是官盜勾結？阿耀這么想想出了一身冷汗，只覺得干爹能逃過一劫，真是天時地利人和的加持。沒錯，水師已經不出兵了。大家都想發亂世財，他們也一樣，與其現在費糧費力地打擊海盜，還不如等海盜掠奪夠了再去打。屆時功勞也不會少，而從海盜手里繳獲的贓款上交多少，就是由他們自己說了算了。這才是穩賺不賠的買賣。就這樣，猖獗的海盜阻撓了百姓們想從水路逃難的途徑，有條件的百姓害怕瘟疫，改從陸路北上。未受災的都城開始接收災民，直到南方傳來第一例瘟疫的消息，宣和帝立刻下令封鎖城鎮官道等一切北上的路徑，不再允許南邊的災民前進一步。想解禁可以，得等瘟疫徹底過去！此時已經是年下，謝韞之與沈知節等人已在南邊待了好一段時日，瘟疫的消息傳來后，與之同來的京官都從各地撤離。皇帝安排了地方接應他們。謝韞之所在的城池還未曾出現瘟疫，他想留下來繼續參與防疫事宜，可是想想家人，他便陷入了糾結。若是自己出事，留下一家大小無人照顧，他根本不敢想象這個局面，于是最終還是自私了一回，決定回京。回京之前，他派人前往湛州：“看看裴將軍那邊情況如何，告訴他我回京了，若是情況不妙，叫他們也早點撤退。”盯著謝淮安確實很重要，但將士們的性命也很重要，要犧牲也是犧牲在戰場上，而不是感染瘟疫病死。至于抗疫，會有懂醫的人來操持。謝韞之派到湛州傳信的將士一到就傻眼了，因為湛州已經開始防疫了，連個蚊子飛過都會被仔細盤問檢查。他因為回答慢了一點就挨了兩拳：“是不是想耍心眼，不說實話腿給你打斷！”將士抱著腹部痛呼：“……”娘的，不是說打腿嗎？怎么聲東西擊，讓他防不設防。“我，我投靠親戚，我親戚叫胡大嘴……真不是疫區來的。”他老實地道。打手進去安置營一問，還真有個叫胡大嘴的人，聽說是做上門女婿被趕出來的。胡大嘴昂首闊步出來認領了自己的兄弟。“南邊瘟疫開始蔓延了，將軍讓我來看看你們這邊如何，若是情況不妙就跟他一起回京，陛下會接應。”傳信將士揉著腹部齜牙咧嘴道。“我們這里挺好的，每日一碗湯藥，還沒有瘟疫出現。”胡大嘴剛吃完午飯，用牙簽挑了挑牙，嘿嘿笑道：“湛州的知府對災民特別好，安置營越擴越大，我懷疑周遭的災民都涌到這里來了。”“湛州這么有錢？”傳信將士可是聽將軍說過，安置災民特別費錢，若是沒有京城撥款，一般的城池確實負擔不起。“湛州漕運做得好，應該是挺有錢的。”胡大嘴點頭道。“行，我消息傳到了，你們不想走就繼續執行將軍給的任務……”傳信將士道。胡大嘴回去與裴徹商量了一下，裴徹感覺謝韞之給自己的任務很重要，加上湛州這里井然有序，確實挺有安全感的，于是詢問自己的‘同鄉們’是什么意見，愿不愿意留下來繼續執行？大家也陷入了思索，上回聽謝將軍的話，裴徹這小子年紀輕輕便當上了四品官。這回難得有機會，他們就二十個人，沒準事成之后也能撈個將軍當一當？“不回去了，我要留在這里破驚天大案。”一名將士道。根據他們這些天的推理，這里肯定隱藏著驚天大案，否則謝將軍不會如此重視。裴徹差點兒嗆到，什，什么驚天大案？他說過嗎？還是有什么他不知道的內幕？“對，留下來繼續執行秘密任務。”大家一致決定道。傳信將士趕回去，將這個消息匯報給謝韞之聽，見謝韞之皺眉，便斗膽勸道：“將軍，屬下觀他們在湛州待得好好的，個個紅光滿面，一點兒也不見清減，您就不必擔心了。”謝韞之聞言回神：“嗯。”湛州的情況聽起來確實很蹊蹺，留些人在那里守著也好。次日，謝韞之便帶著兵馬撤離，快速返京而去。南方災民被封鎖這件事，很快便引起了南方百姓的強烈不滿，而留下來的官員與富商們也彷徨不安，都在想著如何保全自己。沒有瘟疫的城池立刻封城，不再接納外來的災民。有瘟疫的城池也封城，不再允許百姓自由出入。唯一的特殊便是湛州，目前還在繼續收留災民，只不過有條件，眼下只收留年輕力壯的青年。一時間大批還沒有著落的青壯年從各地趕來。隨著時間推移，裴徹終于感覺到了不對勁，這個安置營的老弱病殘越來越少，青壯年越來越多，慢慢讓他有種熟悉感。“嗐，這些天感覺自己回到了西營，誰家災民營一大早被喊起來打拳曬太陽啊。”胡大嘴打著哈欠抱怨道。裴徹立刻踢了他一腳警告道：“慎言，別胡亂咧咧。”“打拳曬太陽是為了防疫，懂不懂？”話是這么說，但裴徹感覺胡大嘴真相了，這個安置營真的有問題。到底是災民劈了叉，還是官方變了卦，竟然越來越有兵營那味兒了。